El levitrón es un dispositivo en el que una peonza giratoria queda suspendida en el aire sobre una base con imanes. Dentro de la base se colocan imanes que crean un campo magnético repulsivo, y la peonza permanece flotando en un punto concreto mientras gira.
El juguete funciona gracias al equilibrio entre la repulsión magnética y el efecto giroscópico de la rotación, que estabiliza la peonza durante un tiempo, normalmente de un par de minutos, hasta que el giro se frena por el rozamiento con el aire.
La levitación magnética se usa también en otras áreas, como los trenes Maglev, que eliminan el rozamiento con la vía.
¿En qué consiste?
La base con imanes forma un campo magnético que repele a la peonza y la mantiene en una zona concreta. La repulsión crea una especie de colchón magnético en el aire, en el que la peonza encuentra un punto de equilibrio sobre el centro del anillo de imanes.
Una peonza flotando sobre el conjunto de imanes necesita girar a una velocidad relativamente constante: si se detiene, cae. La segunda condición es que los imanes de la base estén colocados con el mismo polo hacia arriba.
Para que no se muevan ni se den la vuelta, los imanes se introducen en orificios ciegos y se fijan con firmeza, por ejemplo con pegamento universal.
Tipos de productos
Un marco de fotos levitante consta de un circuito exterior y otro interior. En el exterior hay imanes que guían y concentran el campo; en el interior, el imán de la pieza que levita. En el circuito interior se insertan una o dos fotos, y al girar muestra el anverso y el reverso. También puede convertirse en un adorno decorativo para la casa.
El soporte levitante para platos lleva un imán en el fondo de, por ejemplo, un frutero o un jarrón. Las asas asimétricas, como las de una olla o una olla a presión, desequilibran la pieza. Aunque la levitación parezca un simple truco visual, estos objetos están diseñados con precisión para mantener el equilibrio.
No uses nunca un objeto levitante para sostener comida caliente o líquidos: si se desequilibra, se volcará sobre la mesa. Úsalos solo para decoración.
Un altavoz levitante debe ser redondo, uniforme y funcionar con batería interna e inalámbrico, por ejemplo con Bluetooth. Todas las piezas se equilibran con cuidado. Al sonar los graves, el altavoz oscila ligeramente mientras flota en el aire.
Otros regalos y recuerdos son un reloj con la esfera vista desde arriba, una taza con el centro de gravedad desplazado, una maceta, un pequeño abeto navideño o un bonsái en miniatura. También hay lunas artificiales, esferas decorativas y otros regalos que deben centrarse con cuidado. El menor desequilibrio del centro de masa puede hacer que el objeto se incline hacia un lado y se sostenga torcido.
Lo mismo ocurre con los objetos tridimensionales ligeros, como una nube decorativa con luces LED de colores o un muñeco de nieve de espuma con la cara pintada. Combinan la levitación con la iluminación LED y crean efectos visuales muy llamativos.
Un juego básico de imanes forma un anillo magnético con un punto de equilibrio en el centro, donde se sostiene la peonza. Además de divertidos, sirven para explicar conceptos de física y magnetismo de forma visual.
¿Cómo hacer con sus propias manos?
Recrear un levitrón en casa es posible, pero exige precisión. Antes de empezar, hace falta un dibujo del producto, sin el cual es muy difícil fabricar una plataforma de levitación y una pieza móvil de calidad.
Herramientas necesarias:
- radial con discos de corte para madera y metal;
- sierra de calar con hojas para madera;
- taladro eléctrico con brocas de corona y de pala;
- compás, lápiz, cinta métrica, escuadra y transportador;
- guantes y gafas de protección.
Además de los imanes cilíndricos planos, necesitarás un tablero de madera natural o un trozo de madera, pegamento universal o de contacto, o pegamento termofusible en pistola, y materiales adicionales. A veces, en lugar de imanes de neodimio se usa un potente imán de ferrita de un altavoz grande. Retíralo con mucho cuidado: es duro, pero se rompe con facilidad y recomponerlo es casi imposible.
Un anillo magnético astillado o agrietado produce un campo desequilibrado, y lo más probable es que la peonza se caiga de lado.
Para fabricar un levitrón, sigue estos pasos:
- Marca en el tablero la zona donde se colocarán los imanes, trazando el arco exterior del círculo con el compás.
- Corta la pieza necesaria con la sierra de calar.
- Haz orificios ciegos para los imanes y fíjalos con pegamento, todos con el mismo polo hacia arriba.
- Prueba la peonza y ajústala.
Experimenta con la masa y la altura del centro de gravedad de la peonza. Así conseguirás que gire y flote sobre la base sin balancearse. Sigue equilibrándola, girándola cada vez, hasta que deje de desviarse en distintas direcciones.
Como alternativa existe una base electromagnética. En lugar de imanes puedes usar bobinas redondas con núcleo de hierro ya fabricadas, o hacerlas tú mismo. Se necesita una precisión extrema en la colocación de las bobinas y en el número de vueltas. Puede hacer falta una placa con un controlador de impulsos. La desventaja es que consume corriente y funciona con baterías o fuente de alimentación. Aun así, un levitrón mecánico con imanes permanentes no gira indefinidamente, porque ninguna instalación magnética es un móvil perpetuo, y hay que impulsarlo al menos con los dedos.
En el vídeo de arriba se muestran las instrucciones con más detalle.
Seguridad con los imanes
Los imanes de neodimio son muy potentes y requieren cuidado. Pueden pellizcar o romper la piel si se juntan de golpe y se rompen fácilmente si chocan.
Si un niño traga dos o más imanes, pueden unirse a través del intestino y causar lesiones graves: acude de inmediato a urgencias. Guárdalos fuera del alcance de niños y mascotas.
Las personas con marcapasos u otros dispositivos médicos implantados deben mantenerse alejadas de los imanes fuertes. Tampoco los acerques a tarjetas, relojes o teléfonos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo flota la peonza?
Depende del modelo, pero normalmente unos minutos, hasta que el giro se frena.
¿Por qué se cae la peonza?
Suele deberse a un mal ajuste de masa, un anillo de imanes dañado o una base que no está perfectamente nivelada.
¿Es un buen regalo?
Sí, pero para mayores de 14 años por los imanes. Si te interesan los objetos suspendidos, mira también las mesas levitantes con cuerdas o cadenas.