La primera mención de la cuchara como objeto para comer aparece en manuscritos de hace más de tres mil años. En Europa la cuchara se generalizó en la Edad Media, mientras que el tenedor tardó siglos en imponerse en la mesa.
Características
Cada uno de nosotros usa una cuchara sopera sentado a la mesa al menos tres veces al día, sin pensar en el origen de este utensilio.
La ausencia de un utensilio de mesa en el bolsillo de una mochila, descubierto al llegar a la casa de campo, en una tienda de campaña a orillas de un río o un lago, en un camping en el bosque o en un yate en alta mar evoca recuerdos de Robinson Crusoe en una isla desierta. Crea un fuerte malestar psicológico por la perspectiva real de comer sopa de pescado, gachas con carne o sopa de guisantes de una olla de camping con la ayuda de una taza, un jarro, un vaso, una lata oxidada encontrada en los arbustos y otros medios improvisados.
Las cantidades bastante grandes de alimentos sueltos o líquidos (más de 500 gramos) para cocinar según una receta o para preparar en casa para el invierno son muy fáciles de medir: para ello existe una balanza de mesa de vidrio o electrónica.
Es un poco más difícil medir con precisión pequeñas cantidades (hasta 50 gramos) de productos a granel o líquidos (aceite, vinagre, almíbar, salmuera). Según la consistencia de los ingredientes de la receta, los cocineros caseros utilizan la cucharada, la cuchara de postre o la cucharilla. Puedes ver más equivalencias en medidas de peso en cucharas.
Los cocineros profesionales utilizan la cucharada, la cuchara de postre y la cucharilla cuando preparan la comida según una receta, como referencia práctica para medir cantidades de alimentos sueltos y líquidos, junto con un pellizco, un vaso y balanzas electrónicas.
Los cocineros caseros, los chefs profesionales y todos los que preparan habitualmente alimentos con sus propias manos y conservan setas, frutas y verduras para el invierno conocen bien la cucharada como un práctico utensilio de cocina para medir el peso de los distintos ingredientes sueltos o líquidos (sal, azúcar, vinagre, aceite de girasol o de oliva, especias y muchos otros).
En los países europeos se utilizan tres tipos de cucharas para las comidas. Junto con el más grande en volumen – cuchara de mesa, postre y cucharilla se utilizan durante el banquete. También sirven para comer postres, mousse, gelatina, caldo, carne y platos líquidos.
Variedades
Aparte de la cuchara común, conocida por todos desde la infancia, de acero inoxidable o de una aleación de cobre, níquel y zinc (alpaca), con la que comemos a diario alimentos líquidos y sólidos, a lo largo de los siglos se han inventado y fabricado bastantes variedades de este antiguo utensilio para otros fines. Las más conocidas son:
- cuchara de postre;
- cucharilla de café y de té;
- cuchara de servir;
- cucharón;
- cuchara medidora;
- cuchara de madera para cocinar.
En el siglo XX el aluminio, barato y ligero, se utilizó mucho para fabricar cucharas y tenedores, sobre todo para comedores colectivos. Con el tiempo, los cubiertos de aluminio, que se doblan y se deforman con facilidad, se sustituyeron por otros de acero inoxidable.
Esta cuchara copia en forma y tamaño la de acero. Se fabrica en plástico resistente al calor, a veces con componentes bactericidas. No debe utilizarse con alimentos y bebidas muy calientes (té, café, sopa). Se utiliza en restaurantes, cafeterías y establecimientos de comida rápida como utensilio de un solo uso.
Una cuchara reutilizable de acero o plástico resistente al calor se usa todos los días en casa. Según las normas de higiene, este utensilio debe tener una serie de propiedades:
- estar hecha de un material apto para uso alimentario;
- tener una superficie lisa, sin grietas donde se acumule la suciedad;
- soportar el lavado en el lavavajillas;
- no alterar el sabor de los alimentos;
- resistir la corrosión.
Una cuchara reutilizable también debe tener un bajo coste.
Tiene un diseño sencillo y primitivo, hecho de material termoplástico fino. Su bajo precio no permite su higienización y reutilización en el lavavajillas. La cuchara individual no se puede utilizar para café o té calientes.
A altas temperaturas (alrededor de 100 °C), el termoplástico fino puede liberar sustancias no deseadas en los líquidos calientes.
Capacidad
La capacidad de una cucharada (a diferencia de un vaso) depende del país. En España y en la mayoría de los países, la cucharada sopera equivale a unos 15 ml de líquido, la cuchara de postre a unos 10 ml y la cucharilla a unos 5 ml. El peso de lo que cabe en ella depende de la densidad del producto: en una cucharada sopera caben unos 15 g de agua, y menos de harina.
Información importante: la cucharada canadiense o estadounidense (tablespoon) contiene 15 ml y la australiana, 20 ml.
Las proporciones necesarias de los productos y sus cantidades en cada receta se indican en gramos o en cucharadas soperas. Para el cocinero casero resulta más cómodo utilizar como medida una taza o una cucharada sopera, ya que casi siempre están a mano, a diferencia de las balanzas electrónicas de precisión.
Muchos cocineros caseros utilizan tablas de equivalencias del peso de los productos en una cucharada y miden las cantidades por cucharadas rasas o colmadas (con montículo). Ten en cuenta que los valores varían según el país y la densidad del producto.
Diferencia con otros tipos de cucharas
Las cucharas modernas se fabrican con acero inoxidable o con aleaciones de cobre, níquel y zinc (alpaca o cuproníquel), a veces con un baño de plata.
De los otros tipos (la cucharilla y la cuchara de postre), la cucharada sopera de forma clásica difiere en tamaño y capacidad: aproximadamente, una cucharada sopera equivale a tres cucharillas (unos 15 ml) y una cuchara de postre, a dos cucharillas (unos 10 ml). Mira también cucharas de postre: características y elección y cucharillas de té: descripción y volumen.
Para otros alimentos líquidos (aceite vegetal, aceite de oliva, vinagre, jarabe de azúcar), dependiendo de la densidad del líquido, la capacidad de la cucharada en mililitros (ml) puede diferir significativamente de la obtenida anteriormente.
Los cubiertos de plata (por ejemplo, de ley 925) pueden utilizarse con alimentos, pero se deslustran con el aire y con algunos alimentos (huevo, cebolla, ácidos). Los de alpaca o metal plateado suelen llevar un baño de plata para evitar la oxidación.
Almacenamiento y cuidado
Para evitar el deslustre (oxidación) de la superficie de las cucharas, cuchillos y tenedores de plata o de cuproníquel deben observarse las siguientes reglas sencillas:
- lávalos y sécalos con un paño después de cada uso;
- guárdalos en un lugar seco, de preferencia en un estuche o una bolsa antiempañante;
- evita el contacto prolongado con huevo, cebolla, vinagre y sal;
- no los laves con detergentes agresivos.
Atención: no utilices tiza, yeso ni abrasivos en polvo para limpiar la platería y sus aleaciones, porque la rayan. Para pulir una superficie rayada se necesita una pasta de pulir específica y un paño de fieltro. Hay también trucos caseros, como limpiar la plata con bicarbonato.
Para aprender a limpiar cubiertos de plata, mira el siguiente vídeo.