La fondue es una conocida obra maestra de la cocina alpina que se disfruta directamente de la olla: los comensales pinchan rebanadas de pan duro y las mojan en la mezcla de queso caliente. Desde entonces el plato ha pasado por varias etapas de transformación, pero el recipiente en el que se prepara ha permanecido casi inalterado y se llama simplemente «olla de fondue» (en francés, caquelon).
¿En qué consiste?
La olla de fondue no es solo un utensilio de cocina, sino casi un ritual. A primera vista parece un caldero normal y corriente, pero en realidad es un conjunto pensado para convertir una reunión cualquiera en una velada romántica o en un pequeño festín con amigos. Su principal característica es que cada comensal participa en la preparación y se siente un poco chef.
En Francia y Suiza este recipiente se llama «caquelon». Por fuera se parece a un caldero pequeño, apoyado sobre un trípode o un soporte. Puedes colocarlo en cualquier sitio: lo principal es que la superficie sea plana y resistente al calor. Bajo el recipiente se instala un quemador o una vela.
Gracias a los experimentos de los cocineros, la fondue de queso se completó con variantes de carne (la fondue bourguignonne, que se cocina en aceite caliente) y de pescado, y las ollas empezaron a fabricarse con otros materiales. Los amantes del dulce aprecian las ollas para fondue de chocolate, más pequeñas y a veces con forma de fuente.
Tipos de ollas de fondue según el material
Hoy en las tiendas hay una gran variedad de modelos, pero lo primero que los diferencia es el material del recipiente. De él dependen la duración, el calentamiento y los platos que podrás preparar:
Hierro fundido
Los recipientes de hierro fundido tienen una larga vida útil: se calientan despacio, pero mantienen el calor durante bastante tiempo. En ellos se pueden preparar con seguridad platos de carne y pescado, además de verduras y quesos duros.
Acero inoxidable
A diferencia del hierro fundido, las ollas de acero inoxidable son más ligeras, no absorben los olores y duran igual de bien. Sus desventajas son que retienen peor el calor y que, con un fuego fuerte, pueden quedar marcas en la superficie.
Cerámica
La cerámica no soporta bien los cambios bruscos de temperatura ni el fuego intenso, por lo que no conviene usarla para cocinar carne o pescado en aceite caliente. En cambio, es muy buena opción para fundir queso o chocolate.
Porcelana
En comparación con los recipientes de cerámica, los de porcelana son mucho más caros, pero ese precio se corresponde con un aspecto vistoso y elegante.
Vidrio resistente al calor
Los cuencos de vidrio son mucho menos comunes en las tiendas que los de porcelana o cerámica. Su aspecto cumple las exigencias estéticas más altas y soportan bien las temperaturas elevadas, aunque tampoco toleran los golpes ni los cambios bruscos de calor. Sobre cómo se comportan el vidrio y la cerámica en el fuego puedes leer más en batería de cocina para el horno: tipos, selección y uso.
Metal
Los recipientes de metal ligero son los menos buscados: no duran mucho, no retienen el calor y se calientan demasiado por fuera, así que hay que manipularlos con cuidado.
Además del material, las ollas difieren en tamaño: las más pequeñas tienen una capacidad de 0,5 litros y las más grandes no pasan de 2,5 litros. También se dividen por el tipo de calentamiento: unas funcionan con llama y otras con electricidad.
Clásico
Esta variante, también llamada «de quemador», usa como fuente de calor la llama abierta de una vela o de un quemador alimentado con gel o pastillas de combustible especiales, que no desprenden olores desagradables, humo ni hollín.
Este tipo de fondue crea un ambiente romántico y acogedor, sobre todo cuando fuera hace frío.
Entre las ventajas del quemador están la movilidad y la posibilidad de regular la potencia de la llama. Entre las desventajas, que hay que comprar el combustible aparte y manejar con cuidado una llama abierta.
Eléctrica
Las ollas eléctricas están más en sintonía con la cocina moderna: la potencia de calentamiento se regula y permiten preparar distintos platos. Para encenderlas basta con conectarlas a una toma de corriente, aunque a veces el cable es tan corto que hace falta un alargador.
Con un revestimiento antiadherente, muchos modelos eléctricos se limpian con facilidad (siempre sin estropajos metálicos que dañen el recubrimiento).
Las principales ventajas de las ollas eléctricas son su funcionamiento seguro, que no hay que comprar combustible y el fácil control de la temperatura. Entre las desventajas, que dependen de un enchufe y que les falta el encanto de la llama.
Fabricantes populares
El mercado de pequeños electrodomésticos está lleno de aparatos de fondue de empresas poco conocidas, y comprar un producto bastante caro de una marca desconocida es arriesgado. Para orientarte, aquí tienes un repaso de los fabricantes de ollas de fondue más mencionados en las opiniones de los compradores.
AEG
Inicialmente esta marca alemana se dedicaba a la ingeniería eléctrica y a la producción de equipos para el sector energético. Con el tiempo creció hasta integrarse en el grupo Electrolux, que hoy comercializa electrodomésticos con el nombre AEG.
Entre sus electrodomésticos hay modelos de fondue, valorados por su calidad y seguridad.
Koenig
La marca Koenig se originó en los años 50 del siglo pasado.
Sus productos se venden sobre todo en Suiza, por lo que fuera del país es difícil encontrarlos. Pero si tienes la suerte de conseguir una olla de fondue Koenig, es probable que no quieras cambiarla por otra.
Petra
Esta marca es una de las veteranas de los electrodomésticos para la cocina. Su surtido incluye hervidores, tostadoras, parrillas eléctricas, aparatos de cuidado personal y mucho más, pero entre los compradores destacan sus ollas de fondue.
Son ergonómicas, cómodas, bonitas y, lo que es más importante, de calidad. Eso sí, se encuentran sobre todo en el mercado alemán.
Smile
Una marca muy extendida dedicada a pequeños electrodomésticos, utensilios de cocina y accesorios para el hogar. En sus ollas de fondue combina ergonomía moderna y romanticismo clásico, y se las valora por su calidad y durabilidad.
Gastroback
Una conocida marca alemana de electrodomésticos de gama alta, con buena reputación entre los aficionados a la cocina.
Cada modelo de olla de fondue se distingue no solo por sus características técnicas, sino también por un diseño elegante que encaja en cualquier cocina.
Nova
El rasgo distintivo de la marca es la alta calidad de sus electrodomésticos. Fabrica gofreras, freidoras, parrillas y, por supuesto, aparatos para fondue, que se valoran por su multifuncionalidad, su ergonomía y su diseño.
Severin
Al principio, esta marca alemana era una pequeña empresa familiar con un único taller. Con el tiempo se ha convertido en un importante fabricante de electrodomésticos, reconocido por la calidad de sus productos y su larga vida útil.
Y no solo de hervidores y cafeteras: Severin ofrece también ollas de fondue de distintas características técnicas, cada una con numerosas prestaciones.
Tristar
Fabricante holandés que se ha ganado el reconocimiento de los compradores con artículos de calidad para el hogar a precios asequibles. Sus aparatos de fondue son habituales entre los aficionados al plato francés.
Posibles accesorios
En las tiendas hay muchos modelos de fondue. Algunos incluyen un conjunto estándar de accesorios, otros añaden varios elementos auxiliares y otros no traen nada extra; estos últimos prácticamente no tienen demanda. El conjunto estándar suele incluir los siguientes elementos.
La lista de accesorios para hacer fondue incluye:
- olla (caquelon) con asas;
- soporte o trípode y quemador, o base eléctrica con regulador;
- tenedores largos con mango de colores o marcados (normalmente de 4 a 8);
- tapa o salvamanteles, en algunos modelos;
- cuencos pequeños para las salsas y los acompañamientos.
El precio de un set de fondue varía según los elementos que incluya, y también cuenta si después tendrás que comprar accesorios adicionales.
Los modelos clásicos funcionan con velas, alcohol de quemar o gel combustible.
El combustible más seguro es el gel: un bote basta para 10-12 usos. Con él solo se pueden calentar fondue de queso y de chocolate, porque da mucho menos calor que el alcohol, que sí permite mantener caliente el aceite o el caldo de una fondue de carne. Nunca rellenes el quemador mientras esté encendido o caliente.
Matices de elección
La fondue no es un plato corriente. Se prepara en ocasiones especiales, así que conviene que todo salga bien. Un buen ambiente es solo una parte del éxito: también importan la calidad de la olla y sus parámetros. Por eso, a la hora de comprar un recipiente para fondue, ten en cuenta varios matices:
- Material: para queso y chocolate basta la cerámica; si también quieres cocinar carne o pescado, elige hierro fundido o acero inoxidable.
- Capacidad: calcúlala según los comensales; una olla de 1-1,5 litros suele bastar para 4-6 personas.
- Tipo de calentamiento: el quemador da ambiente, y el modelo eléctrico es más cómodo y seguro, por ejemplo si hay niños.
- Estabilidad: el soporte debe quedar firme y sin balancearse.
- Asas con aislamiento y tenedores de mango largo, mejor si son de colores para no confundirlos.
- Limpieza: un revestimiento antiadherente o una superficie lisa lo facilitan.
¿Cómo se usa?
Cada juego de fondue trae su manual de instrucciones, pero la forma más fácil de entender cómo funciona es preparar un plato clásico, por ejemplo la fondue de queso:
- Frota el interior de la olla con un diente de ajo.
- Vierte unos 200 ml de vino blanco seco y caliéntalo sin que llegue a hervir.
- Añade poco a poco unos 400 g de queso rallado (por ejemplo, gruyère y emmental a partes iguales) y remueve haciendo ochos hasta que se funda.
- Incorpora una cucharada de maicena disuelta en un poco de vino o kirsch, una pizca de nuez moscada y pimienta.
- Pasa la olla al quemador con llama baja y sirve con cubos de pan duro y tenedores largos.
Como ves, no tiene nada de complicado: lo principal es no distraerse mientras se funde el queso. Durante la comida, remueve la mezcla de vez en cuando para que no se pegue al fondo.
Cuidados y seguridad
- Deja enfriar la olla antes de lavarla, sobre todo si es de cerámica o vidrio: un cambio brusco de temperatura puede romperla.
- El hierro fundido se seca bien después de lavarlo y se unta con una fina capa de aceite para que no se oxide.
- Coloca la olla en el centro de una mesa estable y mantén lejos de los niños el cable de los modelos eléctricos y la llama del quemador.
- Ten a mano una tapa o un paño húmedo para apagar la llama si hace falta.