Cuidar caracoles en casa parece sencillo, pero en la práctica exige conocer sus necesidades. ¿Cómo mantener correctamente caracoles pequeños y grandes? ¿En qué se diferencian las especies terrestres de las acuáticas? ¿Qué temperatura, humedad y alimentación necesitan?
Muchos principiantes aprenden por ensayo y error y acaban decepcionados con sus mascotas. Se puede evitar informándose de antemano sobre las particularidades de cada especie. Con las condiciones adecuadas, los animales se mantienen sanos y observarlos resulta un verdadero placer.
Elección y preparación del terrario o acuario
A la hora de crear un hogar para los caracoles mascota, conviene tener en cuenta las peculiaridades de su hábitat natural. Las especies terrestres requieren un molusquero o terrario con un volumen de 10 litros o más por 1 individuo. Para especies exóticas de gran tamaño, se recomienda elegir un contenedor a razón de 15-20 litros por caracol.
Las especies acuáticas necesitan disponer un acuario clásico con plantas o pueden plantarse en un tanque ya preparado. Se necesita un volumen de 5 litros o más para 1-2 animales. Los caracoles no son muy sensibles a la acidez y dureza del agua, pero reaccionan negativamente al aumento de fosfatos, nitratos y otros signos de degradación ambiental. Los regímenes de temperatura de mantenimiento dependen de qué condiciones son características de la vida de los moluscos en la naturaleza.
El terrario debe ser lo más seguro posible para los caracoles terrestres. Hay que hacer orificios de ventilación en el contenedor, con los que se regula el microclima.
Los conductos de ventilación no deben tener un diámetro demasiado grande, de lo contrario los caracoles pequeños podrán escapar a través de ellos.
En el fondo se coloca un sustrato especial (turba, fibra de coco o tierra sin abonos ni pesticidas) con una capa de 2 a 10 cm. Encima se ponen decoración, plantas, cuencos y bebederos. Se cierra con una tapa bien sujeta. Los caracoles son activos sobre todo por la noche y no necesitan iluminación adicional: lo importante es un ciclo regular de día y noche. No pongas el terrario bajo luz artificial intensa ni al sol directo.
Régimen de temperatura y humedad
Las mejores condiciones para los caracoles terrestres implican mantener constantes la temperatura y la humedad. Los cambios bruscos son especialmente peligrosos. La temperatura ideal ronda los 20-26 °C. Si baja demasiado, las especies tropicales pueden entrar en letargo.
Las especies de climas templados toleran temperaturas más bajas sin problemas especiales.
La humedad también es importante para los caracoles que viven en cautividad. La atmósfera dentro del terrario debe rondar el 80%. Según la especie de molusco, estos parámetros pueden variar en un 10% en cualquier dirección. La forma más fácil de controlar estos datos es utilizar termómetros e higrómetros especiales. La humedad del suelo debe ser óptima, ya que es el entorno en el que los caracoles pasan la mayor parte del día.
¿Qué y cómo alimentarlos?
Alimente a los caracoles cada dos días o diariamente, dependiendo de su especie y edad. Los caracoles jóvenes deben ser alimentados 2-3 veces al día. La alimentación debe ser muy variada y muy moderada.
Conviene cambiar de alimento periódicamente para no acostumbrar a la mascota a una dieta monótona. Retira los restos de comida fresca cada día para que no se pudran.
La dieta de los caracoles mascota suele constar de estos grupos:
Suplementos de calcio
Aportan calcio y sirven para formar la concha. Pueden ser cáscara de huevo bien lavada y molida, sepia o mezclas ya preparadas.
Verduras y hojas
Forman la parte principal de la dieta: hojas de lechuga, brotes tiernos de verduras, diente de león, llantén o brotes de trigo y otros cereales.
Fruta
La pulpa jugosa de frambuesa, fresa, melón, sandía, pera y plátano es una buena golosina, siempre en pequeñas cantidades.
Hortalizas
Son adecuadas la calabaza, el calabacín, el pepino y la pulpa de tomate.
Proteína
De vez en cuando se puede ofrecer clara de huevo cocida o mezclas de comida preparada para caracoles. Evita la sal, el azúcar y los alimentos procesados.
Con una dieta equilibrada no tendrás que preocuparte por la salud de tu mascota.
¿Qué cuidados necesitan?
El cuidado de los caracoles no resulta difícil ni siquiera para los principiantes.
Las especies grandes no requieren atención especial y pasan la mayor parte del tiempo en el sustrato.
Pero eso no significa que haya que vigilarlos menos que a otros habitantes de un terrario. Entre las normas generales:
- mantener la humedad con un pulverizador de agua sin cloro;
- limpiar a diario los restos de comida y las heces;
- cambiar el sustrato completamente cuando se ensucie;
- lavarse las manos antes y después de tocar a los caracoles.
Los caracoles pueden hibernar o entrar en letargo de vez en cuando.
Para despertar a un caracol dormido se puede mantener unos instantes bajo un chorro fino de agua tibia.
Cuidado de la concha
La concha del caracol necesita atención regular, sobre todo en los ejemplares grandes. Si aparecen grietas, astillas u otros daños, hay que reforzar los suplementos minerales y aumentar el calcio de la dieta. Se actúa igual si se observan signos de desgaste o delaminación de la concha. Ante una grieta grande, aparta al caracol, evita nuevos golpes y consulta con un veterinario de animales exóticos antes de aplicar ningún producto.
Baño
A los caracoles les gusta el agua, pero hay que bañarlos con cuidado. Coloca el caracol sobre la palma de la mano y deja caer un chorro fino de agua tibia, nunca caliente.
No lo sumerjas en agua fría ni permitas que entre en contacto con productos de limpieza, jabón u otros productos químicos domésticos.
Durante un baño bien organizado, la mascota se relajará y se mostrará en todo su esplendor.
Prevención de enfermedades
Los caracoles pueden enfermar si no se respetan la higiene y las normas de seguridad. Son signos de mala salud la delaminación de la concha, el rechazo del alimento, el letargo general y la secreción abundante de moco. Para evitar problemas conviene no mezclar caracoles con especies más grandes o agresivas, asegurar una buena ventilación y limpiar el recipiente con regularidad. También enferman por cambios bruscos de temperatura, un terrario demasiado pequeño o un sustrato demasiado seco. Si eliminas estas molestias, tus mascotas se sentirán mejor.
Cuidado de huevos y moluscos pequeños
Muchos caracoles ponen huevos, y sus crías requieren más atención. Entre ellos están las achatinas (Achatinidae), uno de los moluscos terrestres más populares. Otras especies son vivíparas: las crías nacen tras madurar los huevos en el cuerpo de la madre.
No conviene tocar los huevos, salvo que estén esparcidos por el terrario. Si la puesta es compacta, al limpiar el sustrato verás formaciones redondas, parecidas a pequeñas perlas, con una cáscara exterior frágil. También pueden aparecer huevos falsos, sin cáscara dura y translúcidos en lugar de mates.
Si la puesta es muy grande, se puede retirar una parte y congelarla para destruirla. No tires los huevos sin congelar: los caracoles podrían eclosionar en la basura y reproducirse en lugares inesperados. Los huevos necesitan humedad elevada y temperatura constante. Lo ideal es trasladar la puesta a un terrario «nido»: se recoge con cuidado con una cuchara junto con el sustrato y se cubre con sustrato húmedo.
Las crías tardan aproximadamente un mes en aparecer. No todas sobrevivirán, así que hay que estar preparado. Si se mantienen con la madre, esta las cuidará una vez eclosionen.
Salen del sustrato después de comerse la cáscara del huevo.
Los caracoles recién nacidos requieren una manipulación cuidadosa. Sus conchas son frágiles y pueden agrietarse con facilidad. La alimentación debe ser la habitual, ofreciendo a las crías la misma comida que a los adultos, pero con suplementos minerales adicionales para fortalecer la cáscara.
Cultivo de representantes de distintas especies
Los caracoles domésticos están representados por una gran variedad de especies, pero esto no significa que todos los moluscos callejeros sean aptos para la cautividad. Si quiere tener una mascota, debe dar preferencia a las opciones conocidas y probadas. Casi todas las especies terrestres prefieren excavar en el suelo durante el día y salir a la superficie sólo por la noche. Para mantenerlas correctamente, hay que tener en cuenta su compatibilidad y algunos otros puntos importantes.
Caracoles ornamentales
Los caracoles deben mantenerse por especies. Algunas pueden convivir, pero entonces habrá cruces entre especies.
Además, si se combinan moluscos grandes con otros más pequeños, puede haber episodios de canibalismo por falta de alimento. Los criadores experimentados recomiendan no mezclar especies en el terrario y separar un compartimento para las crías, para que los adultos no se las coman.
Entre los moluscos terrestres y ornamentales más populares para tener en casa se encuentran estas especies.
Achatina
Estos caracoles africanos son huéspedes exóticos en Europa, pero muy populares por su facilidad de cuidado, su trato cercano y su atractivo aspecto. Reconocen a su dueño, se acostumbran a un horario de alimentación y les encanta bañarse. Más información en Achatina reticulata albino: mantenimiento y cuidados.
Caracoles pequeños (hasta 5-6 cm) que se aclimatan fácilmente en terrarios. Son muy poco exigentes y presentan una gran variedad de colores de concha.
Caracoles terrestres comunes que no se pueden comprar en una tienda de animales.
Estos moluscos de exterior se recogen en el jardín, igual que el caracol de Borgoña (de uva), propio de las zonas templadas. Comprueba siempre la normativa local sobre recolección de especies silvestres.
Los caracoles de jardín destacan por su longevidad: pueden alcanzar los 15 años, aunque de media viven 7-8.
Otra especie africana de caracol terrestre, menos ornamental que las achatinas. Su concha es redondeada, no puntiaguda. La subespecie más grande, Marginata, llega a los 16 cm de longitud.
Los caracoles arborícolas cubanos, que se recomienda mantener en un acuario orientado verticalmente.
Son bastante móviles y tienen conchas en forma de platillo con caparazones de colores brillantes.
Conviene mantenerlos en grupo y poner ramas y troncos dentro del terrario.
Uno de los más miniaturizados entre los caracoles domésticos, no alcanzan más de 3-5 cm de longitud cuando se mantienen en cautividad. La colonia es capaz de instalarse incluso en un acuario en miniatura. Los moluscos no tienen pretensiones y es muy interesante observarlos. El único inconveniente puede ser la reproducción incontrolada de caracoles.
Los caracoles terrestres sudamericanos tienen un tamaño gigantesco, con conchas de hasta 11 cm de largo. Los caracoles jóvenes no son de colores brillantes, en tonos marrones, tienen un cuerpo grande, en comparación con la concha.
Los cuidados de las especies de tierra son muy similares. Necesitan un lecho de tierra gruesa y suelta. Además, el dueño tendrá que:
- pulverizar el sustrato con agua a diario;
- retirar la comida sobrante y las heces;
- vigilar la temperatura y la humedad con termómetro e higrómetro.
Los moluscos de agua dulce adecuados para el mantenimiento en casa – caracoles de acuario, se pueden comprar a propósito o introducir accidentalmente en el acuario transfiriéndolos con plantas o tierra.
Si se mantienen en bajo número, las especies que viven en el suelo pueden aflojar el sustrato del fondo, ablandar el agua, controlar las algas verdes y las floraciones acuáticas.
Pero si la reproducción no se controla, los propios caracoles pueden convertirse en un grave problema en el acuario.
Entre las especies aptas para la acuariofilia, podemos distinguir las siguientes.
Molusco de gran tamaño que vive de forma natural en los ríos de Estados Unidos. Destaca su gran tamaño, bastante popular entre los acuaristas.
Es un caracol que puede vivir en agua salada. Se considera uno de los mejores limpiadores de algas para cristales.
Un caracol depredador que puede proporcionar una regulación natural del número de moluscos en el acuario. Se cría para destruir una población fructificante excesivamente activa de especies más pequeñas.
Una especie de caracol con una concha de colores brillantes que combinan negro y amarillo a rayas crecimientos similares a cuernos en el caparazón.
Al entrar en contacto con los moluscos, hay que tener cuidado: sus cuernos son bastante afilados, sus pinchazos se caracterizan por ser dolorosos.
Caracol con una hermosa concha de forma redondeada. Mariza es pacífico, se puede establecer junto con diferentes especies de peces. Pero es difícil crear condiciones óptimas para ella.
Caracol con una lujosa concha de forma cónica. Requiere agua salada en el acuario, preferiblemente mantenido en un acuario sin peces, pero sólo con moluscos de la misma especie. De lo contrario, el molusco permanecerá en el suelo la mayor parte del tiempo.
Inusual molusco originario de Indonesia con un brillante color corporal, cuya tonalidad depende del tipo de suelo.
Los ejemplares de color naranja brillante y amarillo son especialmente populares. Cuanto más agresivo sea el entorno, más intensa será la coloración.
No se recomienda la cría conjunta con peces y gambas debido a la agresividad del molusco.
Es un caracol popular entre los acuaristas, caracterizado por un carácter afable. En el medio acuático, cumple la función de higienizador, destruyendo las algas verdes nocivas. La concha rayada de colores vivos tiene un fondo negro y rayas verde-amarillas de diferente anchura. El molusco es sensible a la calidad del agua, se lleva bien con peces de acuario tranquilos y necesita que le den de comer.
Cuando se mantienen junto con peces, los caracoles no necesitan cuidados adicionales – se contentan con restos de comida y algas.
Sin embargo, si hay demasiados caracoles, las condiciones del agua pueden empeorar. Densidad recomendada: no más de 1-2 moluscos por cada 5 litros de agua.
Si sigues estas recomendaciones, crearás unas condiciones óptimas tanto para los caracoles acuáticos como para los terrestres. Ten en cuenta las características de cada especie y presta atención a la salud de tus mascotas.
Seguridad e higiene
- Lávate las manos con jabón después de tocar al caracol, el sustrato o el agua: los moluscos pueden portar bacterias y parásitos.
- Nunca sueltes un caracol en la naturaleza: muchas especies, como la achatina, son invasoras y están reguladas en varios países. Consulta la normativa local antes de comprar.
- Evita que los niños se lleven los caracoles a la boca y supervisa siempre el contacto.
- Lava bien las hojas y frutas que les des y no uses plantas tratadas con pesticidas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos litros necesita un caracol terrestre?
Al menos 10 litros por ejemplar, y entre 15 y 20 litros en las especies grandes.
¿Con qué frecuencia hay que alimentarlos?
Cada día o cada dos días, y 2-3 veces al día en el caso de las crías.
¿Qué humedad necesitan?
Alrededor del 80 %, con variaciones de un 10 % según la especie.
¿Pueden vivir juntas distintas especies?
No es recomendable: se cruzan y los grandes pueden dañar a los pequeños. Si buscas ideas para ponerles nombre, consulta los mejores nombres para caracoles achatinas o cómo se llaman los caracoles.