Los achatines gigantes pertenecen a los caracoles pulmonados terrestres. Cada vez son más habituales como mascotas, y mucha gente los prefiere a los animales tradicionales como perros y gatos.
Antes de tener estas curiosas criaturas en casa, hay que conocer sus variedades y algunas características de su mantenimiento. En la naturaleza hay muchas especies de achatinas. Es imposible describirlas todas en un solo artículo, así que veremos brevemente algunas de las más mencionadas entre los criadores. Ten en cuenta que en muchos países, incluida España, su tenencia está regulada o prohibida porque pueden convertirse en plaga agrícola; consulta la normativa antes de adquirir uno y no sueltes nunca un ejemplar en la naturaleza.
1. Achatina fulica
La especie más común es Achatina fulica, también conocida como caracol gigante africano. Es muy popular por su gran tamaño y su facilidad para adaptarse a distintos entornos. Su concha puede medir entre 15 y 20 cm y pueden vivir entre 5 y 9 años. Aunque su tamaño es impresionante, requieren cuidados especiales, como un ambiente cálido y húmedo y una dieta rica en calcio para mantener la concha en buen estado.
2. Achatina reticulata
Achatina reticulata es otra especie bastante conocida y apreciada por su hermoso patrón en la concha. Esta especie también alcanza tamaños grandes, pero su color y textura la hacen muy atractiva para los coleccionistas. Al igual que otros achatines, necesitan un ambiente húmedo, pero son más resistentes a los cambios de temperatura que Achatina fulica.
3. Achatina achatina
Achatina achatina es conocida como uno de los caracoles terrestres más grandes del mundo. Puede alcanzar entre 20 y 25 cm y pesar hasta unos 500 gramos. Su concha va del marrón claro al oscuro, con bandas de colores. Es menos común en los hogares por su tamaño, y se aprecia sobre todo en colecciones especializadas.
4. Subespecies y variaciones
Entre los achatines existen variaciones de color y de dibujo de la concha, y los criadores suelen hablar de líneas o variedades propias. Las más mencionadas son:
- Albinos: cuerpo y concha muy claros, casi sin pigmento; suelen ser más sensibles al frío.
- Ejemplares con bandas marcadas: la concha muestra un patrón de rayas más contrastado, a veces llamado «cebra» o «tigre».
- Ejemplares de tonos oscuros: concha marrón intensa con bandas poco visibles.
La nomenclatura varía entre criadores, así que conviene preguntar siempre por la especie científica.
Cuidados básicos para los achatines
Los achatines, aunque resistentes, requieren atención especial para garantizar su bienestar. A continuación, algunos cuidados esenciales:
- Temperatura y humedad: necesitan un ambiente cálido, entre 25 °C y 30 °C, y una humedad alta, entre el 70 % y el 90 %.
- Alimentación: su dieta debe incluir verduras frescas, algo de fruta y suplementos de calcio (como sepia o cáscara de huevo molida). No les des alimentos procesados, salados ni picantes.
- Alojamiento: un terrario espacioso con sustrato húmedo y escondites, con ventilación suficiente y tapa segura.
- Higiene: lávate las manos después de manipularlos o limpiar el terrario, y no consumas ni manipules ejemplares crudos o silvestres, ya que pueden portar parásitos.
Historia
Los achatines son originarios de África. Se han introducido en muchas regiones cálidas del mundo, como Sudamérica, las islas del Índico y el Pacífico. Debido a su gran fecundidad pueden poblar rápidamente zonas enteras, comiéndose la vegetación y dañando los cultivos. Por eso en algunos países está prohibido criarlos o venderlos. En climas templados no sobreviven al aire libre y solo pueden reproducirse en condiciones artificiales.
Se consideran los mayores caracoles terrestres. Un individuo adulto puede alcanzar los 20 cm de concha.
Datos de interés
La concha, que sirve de vivienda al molusco, crece a lo largo de su vida: cuanto más viejo es el individuo, más espirales tiene. Además, el color puede variar según la alimentación del animal. Todos los achatines son hermafroditas, es decir, tienen órganos de ambos sexos, aunque normalmente necesitan aparearse con otro ejemplar para fecundar los huevos. Si dos individuos viven en el mismo espacio, pueden fecundarse mutuamente.
No todas las especies de achatinas ponen huevos: algunas son vivíparas. Estos moluscos no distinguen los sonidos y solo perciben vibraciones.
En condiciones domésticas viven de media entre 5 y 9 años, aunque con buenos cuidados y buena alimentación algunos ejemplares pueden llegar a vivir 10 años.
Variedades
Si decides tener esta mascota exótica, debes aprender a identificar las especies y subespecies. Las condiciones de cría son similares, pero hay diferencias de comportamiento y aspecto. Como ya hemos dicho, existen muchas especies de achatinas en la naturaleza, y algunas tienen subespecies. Veamos las más conocidas.
Se reconocen fácilmente por su concha de color tigre, con manchas marrón oscuro sobre fondo amarillo. Hay individuos con color estándar y también achatines albinos, de cuerpo blanco sin pigmento y concha amarillo claro. En casa, los albinos necesitan condiciones casi tropicales: temperatura y humedad del aire elevadas.
Es la especie de achatina más numerosa y menos exigente: tolera bien condiciones variadas y se reproduce sin cuidados especiales. Aun así, necesita agua y alimento a diario. Se describen varias subespecies, aunque los especialistas no siempre coinciden en cuántas.
Achatina glutinosa, del latín se traduce como pegajosa – su concha tiene una superficie brillante, como de azúcar y parece pegajosa. Es algo más pequeño que el fulica en tamaño – su longitud es de unos 10 cm.
Reticulata (reticulado en latín) tiene una concha con una superficie rugosa y un fino dibujo reticulado. La cabeza del caracol suele tener un color ligeramente más brillante que el resto del cuerpo.
A primera vista, la albopicta se parece mucho a la reticulata. Se distinguen por la presencia de un ápice rosado. Además, el albopicta no tiene una nervadura tan pronunciada como en las especies anteriores. El último verticilo de la concha suele ser más oscuro que el resto, y los primeros verticilos presentan una coloración irregular parcheada.
Iradela también se llama limón por el color amarillo de sus conchas. El tamaño de los caracoles es pequeño – sólo 5-8 cm. Se diferencia de sus congéneres en que no pone huevos, pero da a luz cachorros vivos.
Los craveni también son pequeños (5-7 cm con la concha) y vivíparos. No toleran bien el calor, por lo que en casa la mortalidad es alta. La temperatura óptima ronda los 15-20 °C y les gusta la humedad elevada.
Marginata ovum pertenece a la familia Archachatinae. A diferencia de la achatina, se trata de individuos más grandes y macizos. Su concha es más ancha y redondeada, de color marrón amarillento, y su pata tiene una silueta en forma de V. El cuerpo es oscuro, de color marrón grisáceo.
Achatina immaculata crece rápidamente. Un caracol adulto puede alcanzar hasta 15 cm de longitud. El color de la concha varía, pero lo más frecuente es una variación de rojo y marrón. La intensidad de la pigmentación puede cambiar entre individuos según su alojamiento y su hábitat. Presenta una banda ancha a lo largo del cuerpo desde la cabeza. La variedad bicolor tiene la última espiral de la concha de dos colores.
Esta variedad resultó ser muy caprichosa y poco adaptada a las condiciones de vida en cautividad.
Achatina panthera es un caracol muy bonito. Su caparazón está pintado con rayas de colores. Gracias a su color iridiscente, la pantera es muy popular entre los criadores. Mide unos 14 cm. Según el color de la cáscara, se acostumbra a distinguir varios subgrupos de panteras akhatina.
Los caracoles de Zanzíbar, originarios de los países africanos de Zanzíbar y Tanzania (de ahí su nombre), son una especie vivípara. En cautividad, rara vez crecen más de 10 cm. El cuerpo de la Zanzibarika es gris claro, la cabeza con una franja oscura. Los individuos nacidos en la naturaleza tienen el cuerpo más oscuro que los nacidos en cautividad. El caparazón es amarillo pajizo, con un patrón reticulado marrón moteado. El patrón puede diferir entre los moluscos naturales y los cultivados artificialmente. En los individuos domesticados es más abstracto, mientras que en las crías domésticas se observan líneas anchas de pigmento marrón.
A veces el patrón puede estar ausente.
La especie es originaria de los países del Congo y Burundi. El caparazón mide algo menos de 10 cm, es de color beige claro con dibujos marrones en zigzag. La coloración del ápice es rosa con diversos grados de intensidad, la columela es blanco puro.
Esta especie también es originaria del Congo. Concha de unos 12 cm de longitud, color tigre, la intensidad depende del lugar de origen, cuerpo marrón rosado, ápice blanco desde el nacimiento, se vuelve rosa al año de edad.
Especie muy rara, casi nunca se encuentra en colecciones privadas. Originaria del sur de África. En la naturaleza lleva un modo de vida arborícola. Concha de unos 7 cm, superficie rugosa y estratificada, como con un efecto de «pelusa». El cuerpo es de color beige con una franja marrón, la cabeza es ligeramente más oscura que el cuerpo. El fondo principal del caparazón es marrón, con un ligero dibujo borroso.
Achatina varicosa mide unos 7-10 cm, originaria de África. El nombre cebra también aparece en algunas fuentes. La concha es de color claro, con ondas marrones o negras. El ápice y la columela son blancos y rosados. Hiberna a temperaturas inferiores a +15 grados Celsius.
Otra especie rara y poco estudiada de caracol, que se dio a conocer al gran público en 2013. Estos caracoles fueron introducidos en el continente europeo desde Sudán y el Congo. Las conchas de estos achatines crecen hasta 14-15 cm. Es de superficie brillante, color pistacho, con rayas marrón oscuro.
Sobre cómo cuidar caracoles achatina reticulata, mira el vídeo de arriba. Si ya tienes uno, te serán útiles las guías de qué y cómo alimentar a los achatines y de cuántos años crecen y hasta qué tamaño llegan.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden tener achatinas en casa?
Depende del país. En España, por ejemplo, Achatina fulica figura entre las especies exóticas invasoras y su tenencia y comercio están restringidos, por lo que debes consultar la normativa de tu comunidad antes de adquirir uno.
¿Qué especie es mejor para empezar?
Fulica y reticulata son las más resistentes y habituales entre los aficionados, pero si la ley local lo permite, elige siempre un ejemplar de criador acreditado.
¿Pueden transmitir enfermedades?
Pueden portar parásitos, por lo que debes lavarte las manos tras manipularlos o limpiar el terrario y no comer nunca ejemplares crudos o silvestres.