El gato birmano americano apareció en Estados Unidos a mediados del siglo XX, cuando los criadores cruzaron una gata de color cobre traída de Birmania con gatos siameses. El proceso de selección dio lugar a animales de pelo corto de gran belleza. La raza birmana tiene dos líneas principales, la americana y la europea (o británica).
Un poco de historia
Los antepasados de la raza proceden de Birmania (actual Myanmar) y de países cercanos, donde se conocían gatos de color marrón oscuro desde hace siglos. No hay que confundirlos con el gato Sagrado de Birmania, que es otra raza distinta y de pelo largo.
La raza actual se desarrolló a partir de una gata llamada Wong Mau, que llegó a Estados Unidos en la década de 1930.
En 1930 el médico estadounidense Joseph Thompson llevó a su país la gata Wong Mau. Impresionado por su aspecto, la cruzó con un siamés y comenzó un programa de cría. Los primeros animales de la nueva raza se presentaron en los años treinta y en 1936 obtuvo el reconocimiento oficial. Los gatos ganaron popularidad enseguida.
Después de la Segunda Guerra Mundial, algunos birmanos americanos se exportaron a Inglaterra y dieron origen a la línea europea. Hoy los birmanos americanos y los europeos difieren en su aspecto, pero todos tienen un pelaje sedoso muy característico.
Colores del pelaje
Los birmanos tienen un pelaje corto, suave y sedoso. Casi no tienen subpelo y el pelo se ajusta bien al cuerpo. El color varía, pero siempre es llamativo.
El sable (sepia) es el color original de la raza y la ha hecho famosa: un marrón intenso con tonalidades de claro a oscuro. Incluso la nariz y las almohadillas son marrones.
Otra variedad es el azul, de un tono gris azulado suave. Además existen el chocolate (champagne) y el lila (platino), de tonos más claros y delicados, y otros colores que dependen del estándar de cada asociación.
Los tonos claros, como el champagne y el platino, tienen un aspecto muy delicado y se distinguen del color sable por su tono más suave.
También destacan sus grandes ojos expresivos, de color amarillo en todos los tonos, desde el amarillo pálido hasta el ámbar. El tono puede parecer cambiar con la luz. La forma de los ojos puede dar la impresión de que el gato está ligeramente enfadado, pero en realidad la raza es muy cariñosa.
Carácter
El gato birmano es muy apegado a su dueño y a la familia, por lo que se dice que tiene un carácter «perruno». Es afectuoso, tranquilo y suele llevarse bien con los niños, aunque siempre conviene supervisar el contacto entre niños pequeños y cualquier animal.
Suele llevarse bien con otros animales de la casa.
A pesar de su carácter dócil, es muy activo y tiene confianza en sí mismo, y puede enfrentarse a otros gatos o perros más grandes si se siente amenazado.
Al criar un birmano, ten en cuenta que depende mucho de la compañía. Su presencia constante es muy importante para él.
Si pasas mucho tiempo fuera de casa, quizá sea mejor elegir otra raza.
Una solución puede ser adoptar dos gatos, para que se hagan compañía y jueguen juntos.
Los birmanos son gatos inteligentes que entienden bien a las personas y se les puede adiestrar con facilidad. Les gusta «hablar»: tienen una voz suave y profunda y responden con maullidos y ronroneos.
Se les puede enseñar a jugar con la pelota, a traer objetos, a pasear con arnés y muchos otros trucos. Su inteligencia y su carácter juguetón los mantienen interesados. Los gatitos y hasta los adultos pueden poner la casa patas arriba, así que no los regañes: necesitan liberar su energía con juegos y rascadores.
Apariencia y comparación del Birmano americano y el europeo
Los criadores de Australia también han desarrollado su propia línea, pero cuando se habla del birmano se suele hacer referencia a las líneas americana y europea. Primero veamos lo que tienen en común todos los birmanos.
Los gatos son bastante compactos, tienen un cuerpo de tamaño medio y pesan de 3,5 a 6 kg.
Su peso resulta inesperadamente grande para un gato de aspecto tan elegante. La ilusión de gracia la crea el pelo corto, pegado al cuerpo.
Además, su esqueleto fuerte y su musculatura potente hacen que pese más de lo que parece, por lo que se dice que son «ladrillos envueltos en seda». Las diferencias entre líneas son sobre todo de aspecto: el birmano americano tiene la cabeza más redondeada y el cuerpo más compacto, mientras que el europeo es algo más esbelto y de cabeza más angulosa.
Las diferencias se refieren únicamente al aspecto de los animales, el carácter de todos los gatos birmanos es bondadoso y enérgico.
Cuidados y mantenimiento
El birmano es fácil de cuidar porque tiene el pelo corto.
Basta con cepillarlo una vez a la semana.
Rara vez necesita baño, porque es un gato muy limpio y se asea solo. Conviene cepillarle los dientes con regularidad y revisarle las orejas. Dedica el resto del cuidado al juego y a la alimentación.
La alimentación debe ser equilibrada, para mantener la masa muscular y el brillo del pelaje. Elige un pienso o comida húmeda de calidad, adecuados a su edad, o pide consejo a tu veterinario para diseñar la dieta. Es una raza fuerte y sana, pero con tendencia a los problemas dentales, así que las revisiones y la higiene dental son importantes.
La raza tiene algunas predisposiciones de salud: los birmanos de línea contemporánea pueden presentar defectos craneofaciales, y se han descrito casos de diabetes y de hipopotasemia (debilidad muscular por falta de potasio). Por eso conviene elegir un criadero serio que haga pruebas de salud y acudir a revisiones veterinarias periódicas. Con buenos cuidados pueden vivir entre 15 y 20 años. Son animales hermosos, amables e inteligentes, que devuelven con cariño y amistad el trato que reciben.
Preguntas frecuentes
¿El gato birmano americano es hipoalergénico?
No. Tiene poco subpelo y suelta poco, pero sigue produciendo el alérgeno Fel d 1, así que no es apto para personas con alergia al gato.
¿Se queda bien solo en casa?
No demasiado: es muy sociable y necesita compañía, juego y atención diaria.
¿Cuánto cuesta mantenerlo?
Los gastos principales son alimentación de calidad, revisiones veterinarias y cuidado dental, como en cualquier otro gato.
Puedes ver más información sobre el gato birmano americano en el vídeo de arriba. Si buscas otras razas, consulta nuestra selección de los gatos más bonitos.