Los escalares son unos de los peces de acuario más hermosos y llamativos, y el sueño de casi todos los aficionados. Tienen un aspecto espectacular y exótico, pero no todos los acuaristas pueden mantener estas bellezas: su cuidado requiere un esfuerzo serio de tiempo y dedicación.
Llamados «ángeles» por los aficionados extranjeros, estos cíclidos no se distinguen por un comportamiento ejemplar. Es mejor no mantenerlos junto con alevines y elegir con cuidado a sus compañeros de acuario. El cuidado de los escalares puede resultar complicado para un principiante, pero, creando las condiciones óptimas para los peces y para sus huevos, se pueden obtener excelentes resultados. Veamos qué normas conviene seguir al instalar a estos grandes cíclidos en un nuevo hábitat.
Condiciones óptimas
Para que los escalares se sientan bien en su nuevo hogar, hay que crearles unas condiciones de vida óptimas. Estos peces necesitan bastante espacio libre. Para los principiantes es útil saber que es mejor mantenerlos en grupo o en parejas ya formadas, ya que un ejemplar solitario suele ser rechazado por los demás. En el acuario siempre se distingue una pareja principal, que demuestra su estatus ante el resto.
La cría de escalares en casa comenzó hace relativamente poco, hace aproximadamente un siglo. Durante mucho tiempo los acuaristas actuaron por ensayo y error: no se conseguían crías y los peces enfermaban con frecuencia. Poco a poco se encontraron las soluciones adecuadas, y hoy mantener escalares en un acuario es mucho más sencillo. Lo principal es crear las condiciones óptimas para estas hermosas criaturas.
La preparación para instalar a los escalares implica elegir bien el acuario, en función del tamaño y de las necesidades de los peces. En estado salvaje, estos cíclidos alcanzan fácilmente los 26 cm de longitud y, en cautividad, su tamaño es algo menor, pero también impresionante: unos 15 cm. Por eso necesitan un acuario amplio: como mínimo 100 litros para una pareja, aunque lo óptimo es un acuario de unos 250 litros, donde se puede mantener un grupo de 4-5 parejas, con espacio para nadar libremente, vegetación y escondites naturales o artificiales.
La altura recomendada de las paredes del acuario es de unos 50-60 cm. La forma óptima es el paralelepípedo clásico, que facilita la siembra de peces y plantas, el cuidado y la limpieza. Instálalo en un lugar tranquilo y con buena luz artificial, y evita la luz solar directa. La ausencia de estrés y de ruidos innecesarios permitirá que los peces mantengan su color brillante.
Un acuario espacioso es absolutamente necesario para los escalares si se planea no sólo criar peces, sino también garantizar su correcto desarrollo y un buen desove.
Como mínimo, hacen falta unos 100 litros para una pareja de adultos. Con filtros potentes se puede aumentar algo la densidad de población.
La temperatura del agua influye en muchos aspectos del desarrollo de los escalares. Pueden sobrevivir con temperaturas de 18 a 23 °C, pero entonces su aspecto y su actividad serán peores.
Para mantenerlos en condiciones parecidas a las de su hábitat natural, el agua debe ser blanda y su temperatura debe estar entre 24 y 28 °C. Para estimular el desove se sube algo, hasta unos 28-30 °C.
El agua blanda y ligeramente ácida es un componente importante para el éxito. Los valores óptimos son una dureza baja y un pH de 6,0 a 7,0. Además, es muy importante mantener constante la composición del medio: si cambia con frecuencia o de forma brusca, los problemas son inevitables. Por término medio, hay que renovar 1/4 del volumen total del agua cada semana.
En la naturaleza, los escalares viven en lagunas y estanques, donde la corriente es muy lenta o inexistente. En el acuario tampoco necesitan un flujo turbulento: basta con una buena filtración.
Recuerda que el agua demasiado caliente favorece el desarrollo de microorganismos patógenos. A veces se baja deliberadamente su temperatura para prevenir enfermedades.
Para crear un entorno confortable, los acuaristas experimentados suelen montar acuarios biotopo con agua «negra», que se caracteriza por los siguientes indicadores:
- pH ácido, de 4,5 a 6,5.
- Dureza muy baja.
- Color de té, debido a los taninos.
Dicho medio líquido adquiere su color natural en el Amazonas debido al contacto con la tierra rica en humus. En condiciones artificiales se recrea con ayuda de concentrados especiales o con remedios caseros sencillos. Corteza y raíces picadas de sauce (joven, recogida en primavera), conos de aliso, corteza de roble o cáscaras de castaño cocidas al vapor en un baño de agua durante dos horas, a continuación, sobre la base de las materias primas se prepara la infusión. Su adición al agua proporciona un aumento de las propiedades bactericidas del medio, impide el crecimiento de microflora patógena.
Para un acuario con escalares conviene elegir ciertas plantas y decoraciones. En primer lugar, plantas altas junto a las paredes y que lleguen a la superficie: en estos matorrales se esconden de sus enemigos en la naturaleza. Durante el desove es necesario plantar plantas grandes de hojas densas, como cabomba, ludwigia o limnophila. Entre las plantas «vecinas» es mejor dar preferencia a la criptocoryne.
La vallisneria también se considera adecuada, ya que es poco exigente. Puedes decorar el acuario con anubias, cuyo rizoma rastrero acelera el verdor del acuario.
El tanque de desove también debe estar ajardinado, creando buenas condiciones para los peces durante la época de apareamiento y procreación.
Peculiaridades alimentarias
La alimentación de los escalares es relativamente sencilla. Estos peces aceptan alimento seco, pero también están dispuestos a comer alimento vivo. Los adultos se alimentan dos veces al día en porciones pequeñas, con un día de ayuno a la semana para prevenir la obesidad. Los alevines comen tres veces al día hasta los 3 meses de edad aproximadamente.
La dieta más adecuada para cualquier cíclido debe tener un alto contenido en proteínas. Son adecuadas las larvas de mosquito frescas o congeladas, las dafnias y las gambas. Entre los alimentos secos, es mejor elegir los que se hunden lentamente: los escalares comen con dificultad del fondo, por la forma de su cuerpo. Los copos especiales son la mejor solución.
Entre los alimentos vegetales, los escalares aceptan bien las algas, y también pueden darse Riccia o wolffia. Como alimento adicional se puede utilizar carne picada de marisco, desde gambas hasta pulpo, así como corazón de ternera.
Compatibilidad con otros peces
Los escalares son pacíficos con otros peces de tamaño parecido, pero no deben mantenerse con alevines, ya que es muy probable que se los coman. Se llevan bien con:
- Corydoras y plecos.
- Gouramis y otros peces tranquilos de tamaño medio.
- Tetras de tamaño medio (los muy pequeños, como el neón, pueden acabar siendo presa).
Son condicionalmente compatibles con crustáceos como las gambas y los cangrejos, que pueden acabar siendo comidos. Un siluro (por ejemplo, un pleco) es muy deseable en el acuario, porque los escalares no suelen limpiar el fondo. Son incompatibles con los guppys y otros peces pequeños, con la carpa koi y con los cíclidos africanos o agresivos. Más ideas en con quién se llevan bien los cíclidos en el acuario.
Cuidados de los escalares de diferentes especies
También existen sutilezas en el cuidado de cada especie. La más modesta es el escalar común. Los más difíciles de mantener y criar son los Altum, que viven exclusivamente en el alto Orinoco y son muy sensibles a los cambios en las condiciones del hábitat; es mejor que los críen acuaristas con amplia experiencia. Una solución de compromiso puede ser el escalar de Leopold, una especie hermosa y relativamente rara que no requiere cuidados complicados.
El cuidado de las crías
Tan pronto como los huevos se depositan en un tanque de desove especial o acuario general, vale la pena tratar de no molestar a la pareja. Cuanto menos estrés experimente, más probabilidades tendrá de producir crías sanas. Para evitar que los huevos sean dañados por otros peces, es mejor enviar con antelación al acuario de desove las eescalares listas para la crianza. El macho y la hembra muestran instintos, proporcionan suministro de oxígeno a la puesta golpeándola con sus aletas, los huevos estropeados (blanqueados) se pueden comer. Al liberar a las crías del caparazón, los padres las ayudan a atravesar la densa barrera.
Mantener los alevines con una pareja de adultos debe mantenerse durante otros 7-10 días. Entonces se abandonan. Hay que tener en cuenta que incluso con buenos cuidados las escalares mueren alrededor del 20% de las crías.
Para crear unas buenas condiciones, el ambiente en el nuevo acuario se crea en una proporción de 1 a 1 con materias primas destiladas o hervidas, complementadas con aditivos antifúngicos. La otra mitad se toma del acuario habitual donde vive la población. El régimen de temperatura óptimo para los alevines debe ser de +30 grados Celsius. La eclosión de las crías se produce al 3er día, durante otros 4 días se fijan al lugar mediante flagelos, luego están listas para moverse de forma independiente.
Los alevines necesitan una dieta equilibrada. En los primeros días se les dan infusorios, yema de huevo o piensos iniciadores especiales; a los pocos días se les puede dar alimento vivo, como artemia. A partir de 1,5 meses se les dan larvas de mosquito cortadas y tubifex. Los jóvenes deben separarse a medida que crecen, y pasar al acuario de los adultos a los 3 meses de vida.
Sobre cómo mantener, cuidar y criar escalares, mira el vídeo de más arriba.
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