Debido a su carácter afectuoso, el Cocker Spaniel se ha considerado tradicionalmente una buena opción como perro de compañía para familias con niños. Actualmente, las dos razas más comunes de estos perros son el Cocker Spaniel Americano y el Cocker Spaniel Inglés. Por lo tanto, antes de comprar un cachorro, merece la pena comparar estos dos tipos de cockers y averiguar en qué se diferencian su carácter, su aspecto y sus normas de cuidado.
Antecedentes históricos
La primera mención de la raza spaniel se remonta a Inglaterra, en el siglo XIII, donde los perros se utilizaban para la caza de aves. La palabra proviene del francés medieval espaigneul (español), lo que significa que los antepasados de estos perros llegaron a la Albión Nublada desde España incluso antes.
Una teoría popular es que estos animales llegaron a Gran Bretaña con las tribus celtas que emigraron de España en el 900 a.C.
Originalmente, todos los spaniels se dividían en acuáticos, cuya tarea era entregar el cadáver de un ave muerta del agua, y terrestres, que se utilizaban para rastrear y acorralar al ave. En aquellos años, la raza era mucho más salvaje que ahora. Los primeros cambios en la técnica de adiestramiento y cría de spaniels se produjeron en el siglo XVII, cuando los cazadores pasaron masivamente del arco y la flecha a las armas de fuego, que exigían un mayor control sobre el comportamiento de los animales. Como resultado, los representantes de la raza se volvieron mucho más obedientes y cariñosos.
A principios del siglo XIX se empezó a dividir aún más la raza según el tipo de presa. Los perros que se utilizaban para cazar la becada, que en inglés se llama woodcock, se llamaban Cockers. En 1840 se establecieron unos requisitos, según los cuales los cockers debían pesar entre 6 y 9 kg. Al mismo tiempo en la categoría de Cockers, Toy o Springer en aquellos tiempos se podían obtener diferentes cachorros de una misma camada, y por lo tanto, una raza independiente en aquellos años los Cockers aún no lo eran.
Hasta 1885 no se creó el Club de Criadores de Spaniel, que elaboró los estándares de la raza. Alrededor de 1890 se produjo la separación definitiva entre Springer y Cocker, desde entonces los Cocker Spaniel británicos se han criado de acuerdo con los estándares adoptados por el Club.
Los primeros spaniels en el territorio de los EE.UU. modernos aparecieron en 1620, porque muchos pasajeros del “Mayflower” llevaron a bordo a sus favoritos. El club americano de criadores de esta raza se fundó en 1881 (4 años antes que el británico) e inmediatamente se propuso la ambiciosa tarea de crear su propia variedad de cockers, que sería diferente de todas las demás (incluida la británica).
Durante mucho tiempo 2 variedades se desarrollaron por separado, sin ponerse en contacto entre sí. Sólo en los años 20 del siglo XX empezaron a llegar los primeros «americanos» a Inglaterra. A pesar de las diferencias obvias, sólo en 1970 los criadores británicos reconocieron oficialmente al Cocker Spaniel Americano como raza independiente (antes se consideraba una de las variedades del Británico). Hoy en día, ambas razas tienen aproximadamente la misma popularidad.
Por cierto, el cocker más famoso de los dibujos animados, Lady de «La dama y el vagabundo» de Disney, pertenece a la variedad americana.
El Cocker Spaniel ha sido, además, un gran aliado en el mundo de la caza, y aunque actualmente su función principal es como mascota de compañía, muchos ejemplares siguen siendo entrenados para trabajos de campo. Su capacidad para rastrear y recuperar presas es aún muy valorada entre los cazadores.
Exterior
Es en la apariencia donde se aprecian las diferencias más notables entre las razas americana e inglesa. La diferencia ya es evidente en un parámetro tan notable como la altura del perro a la cruz. Para los británicos esta cifra llega hasta los 42 centímetros, mientras que los americanos rara vez superan los 37 cm. En consecuencia, el peso de los animales también es diferente: mientras que los perros procedentes de EE.UU. suelen pesar hasta 12 kg, sus homólogos de la neblinosa Albión alcanzan la cifra de 15 kg.
Inferior en tamaño, el Spaniel Americano es superior a sus homólogos de otro continente en un indicador tan importante para los perros predominantemente ornamentales como la longitud del pelo.
Casi todos los representantes de la raza procedentes de EE.UU. tienen un hermoso pelaje, espeso y largo, con una densa capa interna, mientras que los animales de la variedad británica suelen tener un pelaje de longitud media con pequeñas extensiones en las orejas, las patas y el abdomen.
La forma de la cabeza también difiere: los perros de la variedad americana tienen una cabeza redonda y pequeña en proporción al cuerpo, con la nariz ligeramente respingona y un hocico «cuadrado» y acortado, mientras que los británicos suelen tener una cabeza grande y un hocico relativamente alargado. Aunque el torso de todos los Cocker es casi cuadrado, el de la raza procedente de EE. UU. es algo más corto.
Lamentablemente, no se puede saber a primera vista si estamos ante un cocker americano o inglés por su color, ya que los estándares de ambas variedades permiten muchas variaciones en el color del pelaje del perro. Los colores más comunes de ambas razas:
Las dos razas de Cockers no difieren en la longitud de las orejas – excepto que en los perros de la variedad americana, pueden estar cubiertos con un pelo ligeramente más grueso.
Diferencias de carácter
Aunque las diferencias externas entre las dos variedades de cockers son mínimas, sus caracteres son muy distintos. Ambas razas suelen ser amistosas, afectuosas y obedientes, y son notablemente adiestrables.
Sin embargo, mientras que el Club de Criadores Británicos quería conservar la esencia cazadora, los estadounidenses estaban más decididos a conseguir un perro con una apariencia más atractiva.
Como resultado, la raza procedente de EE. UU. es más tranquila, y sus arranques de actividad pueden ir seguidos de periodos de ensoñación. Por un lado, un perro así molesta menos; por otro, los perros ingleses siempre están abiertos al diálogo con los miembros de la familia, mientras que los «americanos» pueden no querer participar en los juegos planeados.
En cuanto a la compatibilidad con otros animales de compañía, ambas razas se llevan bien con los gatos. Pero si la raza de EE. UU. tolera bien la presencia de cualquier otro animal doméstico en la casa, los propietarios de «ingleses» no deben tener loros ni otras aves ornamentales: la raza ha conservado sus instintos de caza y la vida de un pájaro puede verse trágicamente truncada.
Otra diferencia de los spaniels de EE.UU. es un muy buen apetito al borde de la voracidad, Por lo tanto, el equilibrio de su dieta debe controlarse con más cuidado que en la cría de «ingleses».
Peculiaridades de los cuidados
Cuando se cría cualquier variedad de cocker spaniel, lo principal es prestar suficiente atención a las mascotas, ya que no toleran bien la separación del dueño y son muy activos. Si no adiestras y educas a tu mascota a tiempo, puede llegar a ser demasiado voluntarioso e incontrolable.
Debido a las peculiaridades de la capa de pelo, los cockers americanos requieren un cuidado mucho más cuidadoso del pelaje.
Los americanos necesitan cepillado diario, sobre todo después de los paseos por el campo, mientras que a un «inglés» de pelo más corto le basta con cepillarlo un par de veces por semana.
Y aquí la limpieza diaria de ojos y orejas es obligatoria para ambos spaniels. El baño de las mascotas no debe ser más frecuente que una vez cada 3-4 semanas. «Americanos» necesariamente tienen que peinar el cabello tanto antes del baño y después de ella, mientras que para la raza británica tal procedimiento es opcional.
Otra diferencia – si los criadores de Cockers ingleses activos y amantes de la naturaleza deben necesariamente dedicar tiempo a frecuentes paseos al aire libre, los «americanos» están bastante satisfechos con un paseo 1-2 veces al día.
Diferencias en la salud
Ambas variedades de Cocker Spaniel se caracterizan por gozar de buena salud y recibir los cuidados adecuados vive de 12 a 15 años.
Se ha descrito en ambas razas el llamado «síndrome de rabia» (rage syndrome), que se manifiesta en arrebatos de agresividad inmotivada. No es un rasgo de carácter, sino un problema hereditario: si lo observas, consulta a un veterinario. Debido a la forma de la cabeza y el hocico, los Cocker Americanos son más susceptibles a las enfermedades oculares y respiratorias que los Ingleses.
En el vídeo de más arriba puedes ver las características del Cocker Spaniel Americano. Si ya tienes uno, lee también sobre el corte de pelo del Cocker Spaniel Americano.