Las mascotas exóticas se han vuelto muy populares, y los roedores no son una excepción: a menudo se crían como mascotas decorativas. Hoy muchos criadores trabajan activamente con la rata calva, por lo que hay aficionados a las ratas esfinge (Sphynx) en todo el mundo.
Las ratas calvas, también llamadas «ratas esfinge», son una raza de roedores que se caracteriza por la falta de pelo. Esta peculiaridad genética les da un aspecto inconfundible y las hace atractivas para quienes buscan un animal de compañía fuera de lo común. Aunque parecen frágiles, son bastante resistentes y, con buenos cuidados, pueden vivir entre 2 y 3 años.
Son animales muy sociales y activos. Les encanta interactuar con las personas y con otras ratas, y suelen ser más cariñosas y menos propensas a morder que otras razas. Conviene ofrecerles suficiente estimulación mental y física.
Necesitan un ambiente cálido, porque la falta de pelaje las hace más sensibles a los cambios de temperatura (entre 20 y 25 grados Celsius). También necesitan baños ocasionales para mantener la piel limpia y libre de exceso de grasa, con agua templada y, si hace falta, un champú muy suave para roedores.
Su dieta debe ser equilibrada, basada en alimentos frescos y de calidad: frutas, verduras y alimento comercial para roedores, además de agua limpia en todo momento. Como sus dientes crecen constantemente, hay que ofrecerles objetos para roer, como ramas de madera o juguetes diseñados para ello.
En resumen, las ratas calvas pueden ser excelentes mascotas para quien busca un roedor de personalidad amistosa y aspecto único. Como con cualquier mascota, es esencial informarse bien sobre sus necesidades antes de adoptar una.
Descripción
La raza de roedores sin pelo, o simplemente Sphynx, surgió de la cría selectiva. Al principio estos animales se usaban en experimentos e investigaciones, pero con el tiempo las extravagantes ratas calvas interesaron a la gente como mascotas decorativas y salieron de los laboratorios.
Como el gen de la ausencia de pelo es recesivo, no se transmite a todos los animales, y por eso nacen roedores con una cobertura parcial de pelo. Según estos rasgos, se distinguen tres tipos:
- Completamente desnudos, solo con algunas vibrisas.
- Con pelusa corta y escasa, de aspecto aterciopelado.
- Con zonas de pelo y zonas sin él (aspecto «parcheado»).
Justo después de nacer, el pelo de las crías crece y cubre el cuerpo, pero más tarde se cae y dejan pelos escasos. Por eso no es posible clasificar a un animal en una u otra variedad hasta un mes y medio después de su nacimiento.
El tamaño de las esfinges varía entre 15 y 25 centímetros, y el peso de los adultos es de 400-700 gramos. Como carecen de subpelo y de pelo, tienen una forma corporal bastante grácil.
En cuanto al color de la piel, lo ideal es que sea rosa, sin defectos ni motas. Se permiten pliegues, y el cuerpo del animal recuerda al terciopelo. Por lo general, los machos tienen la piel más densa que las hembras. Mediante selección se han criado ejemplares cuya piel no es rosa, sino ahumada, negra, crema e incluso chocolate.
Tienen bigotes (vibrisas) cerca de los ojos, ligeramente rizados, por lo que parecen más cortos que los de las ratas ornamentales normales. En algunos individuos las vibrisas pueden faltar, pero eso indica una desviación de los estándares de la raza.
En los ejemplares calvos hay cierta variación en la forma y el ajuste de las orejas. Por lo general están situadas más bajas y son más grandes que las de los roedores comunes. Hay animales con orejas de forma característica, como las ratas dumbo. Los ojos de los Sphynx son prominentes y están a ambos lados del cráneo. El color de las pupilas puede ser negro, rojo e incluso rosa, y algunos ejemplares tienen ojos de diferentes colores.
Los Sphynx destacan por su temperamento dócil, pero eso no afecta a su actividad: juegan con ganas y se acostumbran muy rápido a sus dueños. Como no tienen pelo, pueden y deben pasar más tiempo en contacto directo con la persona: en las manos, en el hombro. El calor del cuerpo del dueño los calma y los calienta.
Con un contacto regular, las ratas reconocen con mucha sensibilidad el estado de ánimo del dueño por el tono de su voz. Por eso conviene controlar el tono al comunicarse con la mascota, para no asustarla. Las ratas calvas pueden recordar su nombre y responder a él; si aún no has elegido uno, tienes ideas en nombres para ratas. Son limpias, así que no suelen dar problemas de suciedad cuando andan libres por la casa.
La esperanza de vida de estos roedores ornamentales es de unos 2 a 3 años, algo menos que la de las ratas con pelo, aunque con buenos cuidados y una dieta equilibrada pueden vivir más tiempo.
Pros y contras
La raza decorativa de las ratas calvas tiene puntos fuertes y débiles. Entre las ventajas están su carácter dócil y su cercanía con las personas. Entre las desventajas hay que destacar su sensibilidad al frío y a la luz solar y su tendencia a las enfermedades de la piel.
Ventajas
- Carácter dócil, cariñoso y muy sociable.
- Son limpias y fáciles de manipular.
- No sueltan pelo por la casa.
Inconvenientes
- Sensibilidad al frío y al sol directo.
- Piel propensa a heridas e infecciones.
- Vida corta y necesidad de compañía y contacto diario.
Cuidado y mantenimiento
Los especialistas recomiendan colocar las jaulas en habitaciones donde la temperatura se mantenga entre 20 y 25 °C, sin corrientes de aire ni cambios bruscos.
En el siguiente vídeo puedes ver la opinión de una criadora sobre su mascota, una rata calva.
En invierno, los Sphynx suelen quedarse cerca de aparatos de calefacción o radiadores. En verano hay que protegerlos de la luz solar, porque sin pelo pueden sufrir quemaduras UV.
El nivel óptimo de humedad del aire es del 40 al 60 %. Una humedad alta favorece los problemas respiratorios.
Viven en jaulas espaciosas con barrotes metálicos. Dentro hay que colocar un recipiente para la comida, un bebedero y papel cortado o servilletas como material para el nido en el que dormirá la rata. El tamaño adecuado de la jaula es de 70×70 centímetros, para que tenga espacio suficiente para moverse. Es mejor elegir jaulas con varios pisos, escaleras y tabiques.
Además del material para el nido, conviene instalar una casita donde el roedor descanse y duerma y pueda refugiarse. Muchos animales duermen con gusto en hamacas.
Se recomienda retirar a diario los restos de comida y las zonas sucias, y limpiar la jaula a fondo una vez por semana. El roedor también necesita una bandeja sanitaria; como relleno usa papel reciclado o virutas de madera sin tratar, y evita la arena de arcilla o aglomerante y las maderas aromáticas como el pino o el cedro.
Para el ejercicio, ofrece tiempo supervisado fuera de la jaula, túneles, cuerdas y escaleras. Si usas una rueda, debe ser grande y de superficie continua, sin barrotes; las pelotas de paseo no se recomiendan porque limitan la ventilación y estresan al animal. En juguetes para ratas tienes más ideas.
Alimentación
Se puede alimentar a estas mascotas con mezclas especializadas para ratas, complementadas con frutas y verduras. De vez en cuando conviene darles proteína cocida, como un poco de carne o pescado hervidos, y las verduras duras también pueden hervirse antes. Evita la comida salada, ahumada o picante, el chocolate, el alcohol, la cafeína, la patata cruda o verde y, en los machos, los cítricos. Resiste la tentación de darles dulces de la mesa.
El queso gusta mucho a las ratas, pero solo como premio ocasional y en pequeñas cantidades, porque tiene mucha grasa.
Garras e higiene
Los Sphynx tienen garras de crecimiento rápido, así que el propietario debe cortárselas una vez al mes con unas tijeras afiladas. Si no se hace, pueden herirse el cuerpo o arañar a su dueño al manipularlas.
Se recomienda bañar a la mascota cada 2-3 meses o cuando sea necesario, en agua templada. Si la piel está muy grasa, puedes usar un champú muy suave para roedores, aclarando bien y secándola enseguida con una toalla para que no se enfríe.
Compañía y salud
La atención del criador es muy importante para estos pequeños roedores. Si sabes de antemano que la rata va a pasar casi siempre sola en casa, conviene comprar varias esfinges a la vez. Lo mejor es elegir animales del mismo sexo y de la misma camada. Esto no elimina la necesidad de contacto y socialización diarios con la rata.
Las ratas calvas no destacan por su vitalidad y a menudo sufren enfermedades de la piel. Algunas abrasiones y heridas pueden convertirse en úlceras purulentas, por lo que conviene revisar la piel con regularidad. Como todas las ratas, también son propensas a los tumores, y algunas dolencias son difíciles de tratar, así que ante cualquier bulto, herida o cambio de comportamiento conviene acudir a un veterinario de animales exóticos.
Las ratas se reproducen bien en casa y las hembras tienen celo cada 4-5 días, así que los animales de distinto sexo que viven juntos tendrán crías con regularidad. No se recomienda aparear animales enfermos, porque pueden transmitir la enfermedad a las crías.
No hay que tocar a las crías recién nacidas: como la mayoría de los roedores, la madre puede estresarse y rechazar o dañar a la camada si detecta olores extraños. Las crías pueden pasar a una jaula aparte un mes después de nacer.
Consejos de los profesionales
Los criadores de Sphynx recomiendan vigilar que los animales renueven los dientes con regularidad. Para que el proceso sea correcto e indoloro, coloca un trozo de madera en la jaula.
Las ratas necesitan una dieta completa; los suplementos de vitaminas o minerales solo deben darse si el veterinario los recomienda.
Si has adquirido dos mascotas de distinto sexo pero no planeas criar, muchas clínicas veterinarias ofrecen servicios para evitar camadas numerosas.
Preguntas frecuentes
¿Las ratas calvas necesitan calefacción?
Necesitan una habitación templada, de unos 20 a 25 °C, sin corrientes de aire. En invierno basta con colocar la jaula lejos de las ventanas y ofrecerles telas o una casita para abrigarse. No pongas fuentes de calor directo dentro de la jaula.
¿Pueden estar al sol?
No: sin pelo pueden sufrir quemaduras. Coloca la jaula en un lugar luminoso, pero sin sol directo.
¿Son más cariñosas que otras ratas?
Suelen ser muy sociables y buscan el contacto, pero el carácter depende de cada animal y de que se socialice desde pequeño.
¿Pueden vivir solas?
Es mejor que vivan en pareja o en grupo del mismo sexo. Si una rata vive sola, necesita mucho contacto diario con su dueño.