Construir una guitarra eléctrica requiere conocimientos de carpintería y algo de electrónica. Aun con mucha habilidad, un instrumento casero rara vez iguala la calidad de uno fabricado en serie por profesionales, pero es un proyecto muy gratificante y permite personalizarlo a tu gusto.
Para hacerla en casa necesitarás muchas herramientas y materiales, y algunas piezas es mejor comprarlas en tiendas especializadas que intentar fabricarlas tú mismo.
Herramientas y materiales
Para el cuerpo se suelen utilizar maderas como arce, aliso, fresno, abedul o pino. Si no encuentras una pieza maciza del tamaño adecuado, puedes ensamblar el cuerpo con varias piezas, ajustando bien las juntas. El grosor del cuerpo suele ser de 40-45 mm, y en la zona de unión con el mástil se deja algo más fino. Para el mástil se usa arce, y para el diapasón, palisandro, ébano o arce. La madera debe estar completamente seca.
La madera del cuerpo y del mástil debe estar perfectamente seca y estable; si no, con el tiempo se deformará.
También necesitarás un trozo de contrachapado para recortar la plantilla de la guitarra, barniz de poliuretano o nitrocelulósico para el cuerpo y el mástil, y aceite de tung o de limón para el acabado. Entre los materiales de electrónica: potenciómetros, condensador, conector jack, interruptor selector, cables y pastillas. Y los herrajes que no puedes fabricar tú: cuerdas, clavijas, trastes, puente y cejuela.
Para trabajar necesitarás estas herramientas:
- sierra de calar y sierra de mano de dientes finos;
- fresadora o router, con fresas para cavidades y bordes;
- escofina, lima y papel de lija de distintos granos;
- cepillo de carpintero y formón;
- taladro y brocas;
- sargentos o abrazaderas;
- regla, escuadra, lápiz y cinta métrica;
- soldador y estaño;
- gafas de protección, mascarilla y guantes.
Prepara también un lugar de trabajo despejado, con una mesa grande, bien ventilado e iluminado. Los vapores de lacas y pinturas son perjudiciales para las personas y los animales, así que no trabajes con ellos en un espacio cerrado.
Dibujos y dimensiones
Para conseguir un buen sonido, usa planos y plantillas de fuentes fiables. Puedes encontrarlos en internet o en libros de lutería, a tamaño real o para imprimir. También puedes dibujar la plantilla tú mismo siguiendo medidas exactas.
Otra opción es hacer la plantilla a partir de una guitarra real. Primero decide la forma del instrumento: a lo largo de su historia la guitarra eléctrica ha cambiado de forma y tamaño. Algunas marcas famosas publican planos que repiten con exactitud sus modelos más populares.
Medidas de referencia
| Parámetro | Estratocaster | Les Paul |
|---|---|---|
| Longitud de escala | 648 mm | 628 mm |
| Grosor del cuerpo | unos 45 mm | unos 50 mm |
| Número de trastes | 21-22 | 22 |
| Ancho de la cejuela | 42-43 mm | 43 mm |
Son medidas aproximadas: contrasta siempre los planos de tu modelo antes de cortar la madera.
Etapas de montaje
Cuando tengas listas las plantillas, puedes empezar el montaje. Prepárate para un trabajo largo: después de barnizar, el cuerpo tarda más de un día en secar y hay que aplicar varias capas. En la fase preparatoria se hace una plantilla de contrachapado para el cuerpo, que permite comprobar la forma y el tamaño antes de cortar la madera buena y ahorra material. También puede hacerse a partir de una guitarra vieja que ya no se use.
Para no gastar de más, algunas piezas pueden aprovecharse de guitarras viejas. Y puedes evitarte trabajo si decides hacer una guitarra sin cabezal, que no lleva las clavijas en el mástil y resulta más compacta.
La plantilla se recorta con un pequeño margen y luego se ajusta al tamaño exacto con lima y papel de lija.
Cuando la plantilla y las piezas estén listas, el montaje sigue estos pasos:
- Corta el cuerpo con la sierra de calar siguiendo la plantilla y lija los bordes.
- Fresa las cavidades para las pastillas, los controles y la unión con el mástil.
- Prepara el mástil: perfila la parte trasera, ajusta el alma metálica (truss rod) si la lleva y pega el diapasón.
- Marca y corta las ranuras de los trastes y coloca los trastes con cuidado.
- Une el mástil al cuerpo y comprueba que está bien alineado.
- Aplica imprimación, color y varias capas finas de barniz, dejando secar cada una.
- Instala los herrajes: clavijas, puente, cejuela y correas.
- Monta la electrónica, pon las cuerdas y ajusta la altura de las cuerdas y la entonación.
Trabajo de acabado
La pintura del cuerpo puedes hacerla tú mismo o encargarla en un taller de pintura. Si no estás seguro de poder dejarla uniforme y sin marcas, es mejor pedirlo a profesionales.
Para la primera fase puedes usar un barniz de color. Usa siempre mascarilla con filtro para vapores orgánicos y trabaja con buena ventilación, porque los vapores son nocivos. Después de dar el color, cubre el cuerpo con varias capas finas de barniz y deja que cada una seque bien. Al final, pule y encera la superficie.
Consejos útiles
Si no encuentras un bloque macizo lo bastante grueso para el cuerpo, puedes cortar varias piezas iguales y pegarlas, usando todas las abrazaderas que puedas para que no se muevan al encolar. Para el diapasón puedes elegir maderas que no necesiten barniz, solo cera. Haz las ranuras de los trastes de la profundidad justa. Los trastes se pueden reutilizar de una guitarra vieja o cortar de alambre de trastes con el diámetro adecuado.
El cuerpo de una guitarra casera requiere especial atención en cada detalle. Trabaja con buena iluminación para ver los defectos de la superficie, y usa imprimación y masilla antes de pintar. La cejuela puede hacerse de hueso: elige un hueso resistente, hiérvelo y límpialo bien, y recorta la pieza con las medidas del plano. También se puede comprar ya hecha, de hueso o de plástico.
Electrónica básica
El circuito más sencillo lleva una pastilla, un potenciómetro de volumen, un potenciómetro de tono con condensador y un conector jack de salida. Con dos o tres pastillas se añade un selector. Se suelen usar potenciómetros de 250 kΩ para pastillas de bobina simple y de 500 kΩ para humbuckers. Suelda con cuidado, en un lugar ventilado, y usa el soldador sobre un soporte para evitar quemaduras.
Seguridad
- Usa gafas y mascarilla al cortar, lijar y barnizar.
- Sujeta siempre la pieza con abrazaderas antes de usar la sierra o la fresadora.
- No fumes ni enciendas fuego cerca de barnices y disolventes, que son inflamables.
- Desconecta el soldador cuando termines.
Qué hacer después
Cuando la guitarra esté terminada, aprende a afinarla y practica con riffs para guitarra eléctrica. Si quieres sacar partido a tu instrumento, también puedes montar un amplificador de guitarra a válvulas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo lleva hacer una guitarra eléctrica?
Para un principiante, entre varias semanas y unos pocos meses, según el tiempo libre y el acabado elegido.
¿Merece la pena frente a comprar un kit?
Si es tu primera vez, un kit con el mástil y las piezas ya preparados ahorra trabajo y reduce errores, y puedes personalizar el cuerpo y el acabado.