Los gatos son uno de los animales de compañía más populares. A pesar de la aparente variedad de tonos de su pelaje, solo existen unos pocos grupos de colores y patrones, y gracias a la genética cada individuo tiene aun así una coloración propia.
Características de los pigmentos
Todos los colores del pelaje de los gatos pueden clasificarse en unos pocos grupos. La coloración se determina genéticamente, por eso los criadores siguen con tanto rigor el pedigrí. Para que nazca un gatito de un tono concreto, que corresponda al estándar de la raza, es importante elegir progenitores de raza pura.
De la manifestación de un tono concreto es responsable un pigmento, la melanina, que se presenta en dos variedades:
- Eumelanina: da los tonos negro y marrón (chocolate, canela).
- Feomelanina: da los tonos rojizos, del rojo intenso al crema.
La melanina se encuentra en el pelo en forma de gránulos microscópicos. Su disposición y concentración pueden variar, y de ello dependen las particularidades del color del animal.
En origen, el color del pelaje era un camuflaje que ayudaba al depredador a pasar desapercibido. El gen del color rojo se encuentra en el cromosoma X. Los machos tienen un solo cromosoma X (XY), así que son rojos o no lo son. Las hembras tienen dos (XX), por lo que pueden llevar los dos pigmentos a la vez. Por eso:
- los gatos rojos son más a menudo machos;
- el color carey (negro y rojo mezclados) y el tricolor aparecen casi siempre en hembras; un macho carey es muy raro y suele tener una alteración cromosómica.
Además de los genes principales, existen otros que influyen en la intensidad del color, en el contraste y en la presencia de manchas blancas. Aquí repasamos los grupos principales de colores.
Algunas particularidades genéticas del color afectan también al aspecto y a la salud. Los gatos completamente blancos por el gen del blanco dominante, sobre todo si tienen los ojos azules, con frecuencia son sordos de uno o de los dos oídos. El mismo gen que determina el color del pelaje suele influir en el color de los ojos, y por eso los estándares de cada raza fijan los tonos de ojos admisibles.
Alrededor del color y el carácter de los gatos siameses han surgido muchos mitos, por ejemplo que son rencorosos y vengativos.
En realidad, el siamés es una de las razas más antiguas, con carácter estable y muy apegada a las personas. La fama de gatos antipáticos viene en parte de criadores sin experiencia que, buscando beneficio, no comprobaron bien el pedigrí y obtuvieron camadas con defectos de carácter.
Para orientarte mejor, ten en cuenta que los grupos de colores tienen subgrupos. Por ejemplo, el carey es solo un subgrupo del color, mientras que los gatos con pelaje de tonos rojizos forman un grupo mayor. Si te interesa un color concreto, hay artículos dedicados a los gatos blancos y a las razas de gatos negros.
Colores sólidos
Los gatos de coloración sólida tienen el pelaje del mismo color en todo el cuerpo, el hocico, la cola y las extremidades. También coinciden el color de la nariz y el de las almohadillas. La aparición de manchas, reflejos o rayas se considera un defecto en las razas que exigen este color.
A pesar de la aparente sencillez, el color sólido uniforme es el criterio principal para valorar a los ejemplares de razas como el Bombay o el Chartreux.
Lo más difícil de conseguir es el color sólido con pigmento rojo o crema. Por eso, un gato rojo «sólido» a menudo conserva una leve sombra de dibujo o rayas.
Por las particularidades de la herencia ligada al cromosoma X, la mayoría de los gatos rojos son machos.
El negro sólido es bastante común. Atrás quedaron los tiempos en que se creía que un gato negro traía mala suerte, y hoy es uno de los colores más buscados. Existe incluso una raza, el Bombay, cuyo pelaje es exclusivamente negro.
Aunque su color sea sencillo, el pelaje negro tiene sus cuidados: si el gato toma mucho el sol o la alimentación no es adecuada, el negro puede virar a un marrón rojizo apagado.
También es difícil de conseguir el tono crema. El color no debe ser desvaído sino moderadamente saturado, y la nariz y las almohadillas deben corresponder al tono del pelaje. No se admite el subpelo claro o blanco. Los ojos suelen ser color cobre o naranja, y la nariz y las almohadillas, rosadas. Entre los colores sólidos complejos de las razas también se encuentran el canela, el fauno (café con leche) y el lila.
El carey o tortuga mezcla tonos de negro y rojo en el mismo pelaje. Admite además rayas y manchas blancas, y casi siempre aparece en hembras.
El azul es un gris claro sólido. Genéticamente no procede del blanco sino del negro, diluido. Debe ser uniforme, sin impurezas. Por lo general estos gatos tienen los ojos verdes, amarillos o anaranjados, y la nariz y las almohadillas de un gris azulado.
También existe el carey diluido, o crema y azul, con manchas caóticas de crema y azul por el cuerpo.
A veces se llama «sólidos» a los gatos blancos, pero el blanco no es un pigmento: es la ausencia de color en el pelo y en realidad se debe a un gen que oculta el resto de colores.
Colores del agutí
Se habla de color agutí cuando cada pelo tiene zonas de distinto color. Un mismo pelo puede tener, por ejemplo, una banda con pigmento oscuro y otra con pigmento rojizo o sin pigmento. Es la base del pelaje de los gatos atigrados comunes.
El gen agutí puede combinarse con casi todos los colores, lo que da lugar tanto a los gatos atigrados de patio, los «matropieles», como a los ejemplares de exposición.
Conviene saber que no todos los gatos con rayas son agutí. Por ejemplo, algunos gatos rojos muestran rayas tenues por la dificultad de fijar el color rojo uniforme, aunque tengan una base genética distinta.
En los gatos agutí el patrón de rayas, manchas o jaspeado (atigrado) se forma por la alternancia de zonas oscuras y claras en el pelo. La barriga y la parte interna de la cola son de un tono claramente más claro.
Destaca el color abisinio o ticked: no hay un dibujo claro, como si el pelaje estuviera cubierto por un velo ligero. Cada pelo tiene varias bandas, y este efecto de «ticking» da al pelaje un brillo especial. Aun así, el gato nunca se confunde con uno de color sólido.
Otro patrón es la combinación de jaspeado y moteado, con manchas alargadas de borde más oscuro y centro más claro.
Dentro del agutí con la punta del pelo coloreada aparecen los gatos plateados y ahumados, con un dibujo poco visible.
Si el gato tiene la punta del pelo negra y la base blanca, es un ahumado negro. Si en lugar del negro hay azul, es un ahumado azul. Con chocolate se llama ahumado chocolate, con rojo, ahumado rojo, y así con el resto de colores.
Los gatos chinchilla tienen el pelo con color solo en la punta, sobre un subpelo blanco.
Por eso el efecto es de un pelaje muy claro y brillante, y en algunos ejemplares se aprecia un ligero dibujo.
El pelaje de las chinchillas es elegante, suave y esponjoso. Las hace especialmente atractivas el contorno negro de ojos y nariz, las almohadillas negras y los ojos de un verde brillante.
Por el subpelo blanco, el color se acerca al plateado y parece que el gato estuviera envuelto en una ligera bruma. También existe la variedad dorada, con un subpelo albaricoque o rojizo y la punta de los pelos oscura.
Entre los representantes más conocidos están las chinchillas persas y británicas de pelo corto y largo, con buena salud en general y carácter estable.
Colourpoint: una variedad de bellos colores
El gato tiene el cuerpo de color claro y las puntas de las orejas, las patas, la cola y el hocico de un tono más oscuro. Es el patrón del siamés.
El color de las puntas puede ser no solo más oscuro que el del cuerpo, sino también atigrado o carey.
Los nombres siguen un principio sencillo: color de las puntas + la palabra «point». Algunos ejemplos:
- Seal point: puntas marrón oscuro.
- Blue point: puntas gris azulado.
- Chocolate point: puntas de color chocolate.
- Lilac point: puntas gris rosado claro.
- Tabby point o lynx point: puntas atigradas.
- Tortie point: puntas carey.
Algunas razas tienen su propia denominación para el colourpoint. Por ejemplo, los persas con coloración siamesa se llaman himalayos. Esta coloración también aparece en el ragdoll y el birmano. Si quieres saber más sobre los siameses, consulta nuestro artículo sobre cuánto viven los gatos siameses.
Gatos bicolor y con manchas blancas
Muchos gatos tienen manchas blancas repartidas por el cuerpo. Según su extensión y distribución, se distinguen estas variedades:
- Bicolor: blanco con manchas de otro color en el cuerpo.
- Arlequín: casi todo blanco con manchas de color en la cabeza, la cola y unas pocas en el cuerpo.
- Van: blanco con color solo en la cabeza y en la cola.
- Tricolor o calicó: blanco con manchas negras y rojas, casi siempre en hembras.
Para ver más ejemplos de los colores más populares de los gatos, mira el vídeo de arriba.