La llegada de un gatito a casa trae muchas emociones alegres, pero un pequeño travieso también preocupa a su dueño. Una situación frecuente es que el gatito empiece a comer la arena de la bandeja. Veamos qué hacer en ese caso.
En primer lugar, es importante saber que comer arena no es normal y puede ser muy perjudicial para la salud de tu gatito. La arena de gatos está hecha de materiales como sílice, arcilla o Bentonita, que no son comestibles.
Además, muchas veces la arena contiene productos químicos, aromas y aditivos que podrían ser tóxicos para el sistema digestivo de los felinos. Es fundamental observar si tu gatito presenta alguno de estos síntomas y acudir rápidamente al veterinario para evitar complicaciones mayores.
¿Por qué lo hace? La ingesta de arena en los gatitos suele estar relacionada con el aburrimiento, el estrés o la falta de estímulos. Algunos gatitos pueden desarrollar esta conducta debido a una deficiencia nutricional, por lo que es recomendable revisar su dieta para asegurarte de que esté recibiendo todos los nutrientes que necesita. Si sospechas que la causa es una carencia nutricional, consulta a tu veterinario sobre la posibilidad de cambiar su alimentación.
¿Qué hacer al respecto? Lo primero es asegurarte de que la caja de arena esté limpia y sea de fácil acceso. Asegúrate de que tu gatito no esté aburrido, proporcionándole juguetes interactivos, rascadores o incluso otra mascota con la que pueda socializar. Si la ingesta de arena continúa, lo mejor es acudir a un especialista para que pueda determinar las causas subyacentes del comportamiento.
Recuerda que siempre es mejor prevenir que curar. Actuar a tiempo no solo evitará problemas de salud a largo plazo, sino que también fortalecerá el vínculo con tu pequeño amigo peludo.
Causas
Las razones por las que un gatito come arena higiénica pueden ser diversas:
- curiosidad: los gatitos exploran el mundo con la boca;
- aburrimiento, estrés o falta de estímulos;
- destete demasiado temprano;
- carencias nutricionales, por ejemplo de hierro u otros minerales;
- arenas perfumadas o con una textura que resulta atractiva;
- problemas de salud, como anemia o parásitos intestinales.
¿Cuáles son los peligros?
Comer arena de la bandeja no es inofensivo. Estos son los principales peligros:
- obstrucción intestinal, sobre todo con arenas aglomerantes;
- hinchazón de las bolitas de gel de sílice en el estómago;
- atragantamiento con los grumos;
- intoxicación por perfumes y aditivos;
- deshidratación y problemas digestivos.
Ten en cuenta que la mayoría de las arenas para gatos no contienen sustancias venenosas. Sin embargo, las de gel de sílice son las que más peligro suponen para el gatito, porque absorben mucho: una vez en el estómago, las bolitas se hinchan y provocan malestar. También son muy perjudiciales los grumos. Si el gatito se introduce en la boca una gran cantidad de arena aglomerante, ésta empieza a apelmazarse con la saliva y el animal puede atragantarse.
Y si los desafortunados grumos «llegan» al estómago, puede producirse un «fallo» en el sistema digestivo del animal, que requerirá la intervención de un cirujano.
Los lechos más seguros suelen ser los de pellets de madera. Son bastante grandes, no se pegan ni se apelmazan en la boca y su composición es natural, sin aditivos químicos, por lo que resultan adecuados tanto para gatos adultos como para gatitos. La arena de madera es de dos tipos: absorbente y aglomerante. La aglomerante neutraliza mejor los olores y permite retirar solo los grumos, sin cambiar toda la bandeja. Los grumos se tiran a la basura; no es recomendable echarlos al inodoro, porque pueden obstruir las tuberías.
Otra mezcla segura para la caja de arena del gato es el relleno de maíz. Se produce a partir de residuos respetuosos con el medio ambiente. Es absolutamente inofensivo, pero su coste es bastante elevado. También en las tiendas de animales se pueden encontrar rellenos especiales etiquetados como «para gatitos».
Cómo quitarle la costumbre
Como hemos visto, es muy indeseable que un gatito coma arena. Lo primero es cambiar de arena y vigilar. Estas son las acciones más útiles:
- sustituir la arena por una de madera, de maíz o una específica para gatitos;
- cambiar la bandeja por una con rejilla si el gatito insiste;
- ofrecerle más juego y atención;
- consultar al veterinario si la conducta persiste.
Si el gatito no renuncia a estas «golosinas» dañinas, puedes retirar el relleno y comprar una bandeja con rejilla (o usar un papel absorbente temporalmente). Además, las patas del gatito estarán limpias, ya que dejará de esparcir los gránulos por el piso.
La única desventaja de las bandejas con rejilla es que hay que limpiarlas con frecuencia: si se dejan sin limpiar un par de horas después de que el gatito las use, enseguida se nota un olor desagradable e intenso.
Primeros auxilios
Si el gatito ha ingerido una gran cantidad de gel de sílice o de arena de bentonita, actúa así:
- retira la arena y evita que siga comiendo;
- observa si vomita, está apático, tiene el vientre hinchado o respira con dificultad;
- llama a tu veterinario o a una clínica de urgencias y sigue sus instrucciones;
- lleva contigo el envase de la arena para que el veterinario conozca su composición.
En un gatito el riesgo es mucho mayor que en un gato adulto, y una ingesta importante de bolitas de sílice puede ser mortal. No intentes provocar el vómito en casa con agua salada ni con otros remedios: es peligroso y puede empeorar la situación. Acude al veterinario cuanto antes. Hasta entonces, no le des comida pesada y asegúrate de que tiene agua fresca a su alcance.
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En el vídeo de arriba se explica qué arena es más segura.
Prevención y cuidados a largo plazo
Evita que el gatito tenga acceso a la arena en su entorno. Coloca la caja de arena en un lugar accesible solo para él, sin riesgo de que pueda explorar otras áreas con arena o tierra. Si tienes varias mascotas, asegúrate de que cada una tenga su propio espacio adecuado para hacer sus necesidades.
Proporciona una alimentación adecuada que estimule su apetito por la comida y no por la arena. Los alimentos secos y húmedos de alta calidad pueden ayudar a mantener su sistema digestivo equilibrado, lo que reduce el riesgo de comportamientos inusuales.
Realiza visitas regulares al veterinario para detectar posibles deficiencias nutricionales o problemas de salud que puedan estar causándole la necesidad de ingerir arena. El veterinario también puede ofrecerte estrategias para modificar el comportamiento del gatito.
Incorpora juguetes que le mantengan distraído y le ayuden a liberar su energía de forma saludable. Al ofrecer alternativas atractivas, como rascadores y pelotas, reduces la probabilidad de que busque otros objetos para morder o ingerir.
Observa de cerca el comportamiento del gatito. Si notas que el hábito de comer arena persiste, no dudes en buscar ayuda profesional.
Consultas veterinarias: ¿cuándo es necesario ir al especialista?
Si tu gatito comienza a comer arena, es importante actuar rápidamente. Si notas que tu mascota consume arena con frecuencia, no esperes demasiado para buscar ayuda veterinaria.
Un gato que ingiere arena podría estar mostrando signos de pica, un trastorno que impulsa a los animales a comer cosas no comestibles. Si el comportamiento persiste por más de unos días, es fundamental consultar a un veterinario para descartar problemas médicos subyacentes como enfermedades gastrointestinales o parásitos intestinales.
Además, si tu gatito empieza a vomitar, perder peso, o muestra signos de letargo, es aún más urgente buscar la opinión de un especialista. Estos síntomas pueden ser consecuencia de una ingestión excesiva de arena, que podría causar bloqueos intestinales o intoxicación.
En algunas ocasiones, el veterinario realizará pruebas para detectar deficiencias alimenticias o desórdenes metabólicos que estén llevando a tu mascota a buscar minerales en la arena. También puede recomendar cambios en su dieta para corregir cualquier desequilibrio.
No dejes pasar demasiado tiempo si notas que tu gato sigue comiendo arena. Consultar a un veterinario a tiempo puede evitar complicaciones graves y asegurar la salud de tu mascota.
Si quieres seguir informándote sobre los cuidados de tu pequeño, lee las características de desarrollo de un gatito de 1-2 meses y la cantidad de comida diaria de un gatito.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un gatito pruebe la arena una vez?
Es habitual que explore con la boca. Si ocurre una sola vez y no repite, basta con vigilarlo; si insiste, cambia de arena y consulta al veterinario.
¿Qué arena es mejor para un gatito?
Las de pellets de madera o de maíz y las arenas específicas para gatitos. Evita las de gel de sílice y las muy perfumadas.
¿Cuándo es una urgencia?
Si vomita, está apático, tiene el vientre hinchado, no defeca o respira con dificultad, acude de inmediato al veterinario.