Casi todo acuario con peces bonitos incluye plantas. Dan sombra y son un complemento alimenticio para los habitantes del estanque artificial. Una de las plantas flotantes de acuario más populares es la lenteja de agua (Lemna). No solo actúa como adorno, sino que también aporta beneficios.
La lenteja de agua (Lemna minor y especies relacionadas) es una pequeña planta acuática flotante, de hojas redondeadas y diminutas, de entre 2 y 5 mm, y una sola raicilla que cuelga en el agua. Rara vez florece. Es muy popular en acuarios y estanques por su aspecto y sus características: da sombra, refugio y alimento, y absorbe nutrientes del agua.
Entre los beneficios de la lenteja de agua está que absorbe los nutrientes en exceso, como nitratos y fosfatos, lo que reduce el crecimiento de algas y ayuda a mantener el agua más limpia. Ojo: al contrario de lo que se cree, no oxigena el agua; al cubrir la superficie, puede incluso reducir el intercambio de gases.
También ofrece refugio a los peces, sobre todo a las especies pequeñas o tímidas y a los alevines, que encuentran protección entre sus raíces. Además, da sombra a las especies que prefieren poca luz.
Sin embargo, tiene inconvenientes si no se controla: crece muy rápido y puede cubrir toda la superficie, bloqueando la luz que necesitan las plantas sumergidas y reduciendo el intercambio de oxígeno. Si no se retira con regularidad, el exceso acaba muriendo y pudriéndose, lo que empeora la calidad del agua.
Características
La lenteja de agua es un grupo de plantas monocotiledóneas de la familia de las aráceas (antes lemnáceas). En la naturaleza se encuentra en la superficie de estanques, lagos tranquilos y ciénagas. Su crecimiento es muy rápido: en cuestión de días puede cubrir la superficie del agua con una densa «manta» verde.
Las hojas son diminutas y forman un tapiz continuo, y la raíz mide unos 10 mm. La floración es muy poco frecuente y, cuando se da, ocurre entre primavera y otoño.
La lenteja de agua es muy resistente y se adapta fácilmente a diferentes hábitats. Vive mejor en aguas tranquilas; las corrientes fuertes la hunden o la arrastran. Se usa en jardinería acuática y en estanques ornamentales, y ayuda a depurar el agua al absorber nutrientes.
Es bastante resistente a las enfermedades, aunque puede sufrir el ataque de algunos insectos y caracoles. Se propaga muy rápido por división, lo que facilita su cultivo.
Variedades
En los acuarios se usan varias especies.
Lemna minor (lenteja de agua menor) es la especie más común y adecuada para un acuario pequeño. Sus hojas miden entre 3 y 4 mm, tienen forma ovalada y un color verde claro, que con el tiempo puede volverse amarillo.
Spirodela polyrhiza (lenteja de agua mayor) es conocida por su colorido: la parte superior de las hojas es verde, mientras que la inferior tiene un intenso tono violáceo, y de cada hoja cuelga un mechón de raicillas.
Lemna gibba (lenteja de agua gibosa) también crece muy deprisa. Tiene hojas redondas, convexas y brillantes.
Lemna trisulca (lenteja de agua trífida) pasa la mayor parte del tiempo bajo la superficie y solo sube a flotar durante la floración. A diferencia de otras especies, tiene hojas más grandes y alargadas, de 1 a 1,5 cm, unidas en forma de cruz.
Ventajas e inconvenientes
Muchos acuaristas, al elegir plantas para un acuario, buscan antes información. La lenteja de agua ofrece varios beneficios.
Los especialistas la recomiendan en acuarios de peces que prefieren luz tenue, como algunos cíclidos sudamericanos y africanos.
También es útil para los peces vivíparos y algunos peces laberinto: muchos de ellos usan la lenteja de agua como material para construir nidos y crear refugios para los alevines.
Ten en cuenta que también se la comen peces herbívoros, como los peces de colores, además de tortugas, ranas y patos.
Además, ayuda a reducir el nivel de nitratos del agua, lo que contribuye a un ambiente más sano para los peces y otros organismos acuáticos. Su rápida reproducción también permite cubrir la superficie y dar sombra a los peces, protegiéndolos de la luz intensa, sobre todo en estanques al aire libre.
Sin embargo, una desventaja es que Ryaska puede crecer de manera muy rápida, lo que puede llevar a una proliferación excesiva que requiere mantenimiento regular. Si no se controla, puede obstruir la superficie del agua y afectar la calidad del agua en el estanque, reduciendo el oxígeno disponible para los peces y otras especies acuáticas.
Contenido y reproducción
La lenteja de agua es bastante modesta, pero necesita buena cantidad de luz, natural o artificial. No necesita abono adicional, filtración ni aireación; de hecho, las corrientes fuertes y las salpicaduras la perjudican. La temperatura del agua debe mantenerse entre 15 y 30 grados.
Los parámetros óptimos son de 20 a 23 grados centígrados. Por cierto, algunos acuaristas cultivan lenteja de agua en un recipiente aparte para usarla como complemento alimenticio de los peces.
Un matiz importante: la yuca es bastante susceptible al agua clorada. A un contenido mínimo de la sustancia, el crecimiento de la planta se detiene, y en grandes cantidades el cloro puede matarla.
La lenteja de agua se reproduce muy rápido mediante brotes hijos que se forman en el borde de las hojas: se separan y se convierten en plantas independientes. Se puede describir como una «isla» que flota sobre la superficie del agua.
Es importante saber que la lenteja de agua llenará toda la superficie del acuario en poco tiempo.
Ten en cuenta que la lenteja de agua puede aparecer en el acuario sin que lo sepas: entra junto con otras plantas o con los peces. Si introduces lenteja silvestre de un estanque, necesita una cuarentena de dos semanas, para evitar contagiar a los peces bacterias, parásitos o caracoles.
Con un crecimiento abundante aumenta el riesgo de dañar a los habitantes del acuario. Bajo la densa «manta» verde morirán otras plantas, y los peces notarán la falta de luz y de oxígeno, lo que puede causar su deterioro e incluso su muerte.
Control del crecimiento de la lenteja de agua
El exceso de lenteja de agua se recorta con cuidado y se saca del agua con una red.
Los expertos aconsejan mantener su crecimiento bajo control con un anillo de hilo de pescar.
Para ello se fija un hilo fuerte con ventosas al nivel del agua, formando un círculo en el que la planta queda contenida.
Los peces de colores son excelentes «destructores» de la lenteja de agua: pueden comerse todos los brotes. Al retirar la planta del acuario, colócala en un recipiente aparte: así puedes salvar a alevines y gambas, que a menudo se esconden entre sus raíces. Las hojas también pueden secarse y añadirse a la comida de los peces.
La lenteja de agua suele combinarse con otras plantas flotantes. Si buscas alternativas con un aspecto más decorativo, mira la riccia de acuario: variedades y cuidados.
En el siguiente vídeo puedes ver más información sobre los beneficios y perjuicios de la lenteja de agua.
Interacción con otras especies acuáticas
La lenteja de agua se comporta de manera relativamente neutral con otras especies acuáticas. Puede convivir con muchos tipos de peces y otras plantas sin causarles daño directo, pero hay que controlar su crecimiento, porque compite por la luz y los nutrientes con otras plantas, sobre todo con las de crecimiento más lento.
En acuarios con peces pequeños o de movimientos lentos, la lenteja de agua ofrece refugio y crea un entorno más natural. Si hay peces muy activos o que remueven el agua en la superficie, es probable que no prospere, porque se hunde o se dispersa.
En acuarios pequeños o medianos conviene retirar regularmente el exceso para que no tape la superficie ni desplace a otras especies. Con un manejo adecuado, contribuye al equilibrio del acuario sin interferir con los demás habitantes.