Muchos propietarios de acuarios se enfrentan a la barba negra. Es un problema para el ecosistema artificial, pero no tiene nada de temible. Sin embargo, hay que tener en cuenta que eliminar las algas requerirá mucho esfuerzo, conocimientos y tiempo.
Descripción
La barba negra es un alga roja de filamentos oscuros que parece un musgo negro y se extiende por los acuarios de todo el mundo. Es capaz de cubrir las plantas acuáticas de crecimiento lento, usándolas como sustrato. No solo tiene un aspecto poco atractivo, sino que además perjudica al resto de la flora: sombrea las hojas y destruye el tejido. Además de las plantas, se asienta en la madera, las piedras, el sustrato e incluso en la decoración.
Esta alga se reproduce y crece con rapidez, lo que resulta bastante peligroso para las plantas de acuario. A los animales que viven en el acuario no los perjudica directamente.
¿En qué se diferencia de la vietnamita?
Las algas rojas que los acuaristas llaman «barba negra», «barba vietnamita» o «cuerno de ciervo» se parecen mucho y a menudo se confunden, y por eso el tratamiento elegido no siempre da resultado. La barba negra forma borlas de filamentos rígidos de color oscuro, del verde al negro. Crece sobre las plantas, el sustrato y los objetos del acuario, y los daña.
La barba vietnamita, en cambio, son hilos largos que se juntan en un manojo y crecen desde un solo punto, en varios tonos de verde.
Una forma sencilla de distinguirlas es por el aspecto: la barba negra forma borlas cortas y ásperas, casi negras, sobre hojas y piedras, mientras que la vietnamita son hebras largas y más suaves, verdes o verde azuladas. Cuando la barba negra empieza a morir por el tratamiento, se vuelve rosada o roja.
¿Cuál es el peligro?
La barba negra no es un parásito, ya que no daña directamente a los animales del acuario. Lo que sí hace es dañar la vegetación acuática, sobre todo las plantas de crecimiento lento: crece sobre el follaje y le quita la luz necesaria.
Así, las plantas se desarrollan mal y acaban muriendo. Y si el alga cubre el suelo con una capa gruesa, se dificulta la circulación del agua en el sustrato y este puede echarse a perder.
Causas de su aparición
Cuando aparece barba negra en el acuario, conviene pensar en el motivo. Las causas más habituales, tanto en un acuario nuevo como en uno viejo, son estas:
- exceso de luz, o fotoperiodo demasiado largo (más de 8-10 horas al día); en esta guía de iluminación del acuario con focos LED puedes ajustarlo;
- desequilibrio de nutrientes: exceso de fosfatos y hierro o CO2 inestable, algo que se controla midiendo los nitratos en el acuario;
- mala circulación del agua y filtración insuficiente;
- cambios de agua poco frecuentes y exceso de materia orgánica, como restos de comida o filtros sucios;
- plantas nuevas o decoración introducidas sin tratar.
¡Importante! Si en las superficies y en las plantas del acuario aparecen algas en forma de matas esponjosas de color verde negruzco, se trata de barba negra. Con el tiempo, la zona afectada crece y se convierte en una alfombra oscura.
Cómo combatirla
Si la barba negra ya ha invadido el acuario, hay que prepararse para combatirla. Se pueden usar preparados químicos: los alguicidas son una opción rápida, pero no siempre son seguros, así que conviene tratarlos con toda responsabilidad.
Para reducir los riesgos, lee con atención las instrucciones. Un producto con sulfato de cobre, por ejemplo, puede dañar a invertebrados como gambas, cangrejos y caracoles, además de a muchas plantas.
Entre los productos más seguros para los peces están los que se basan en glutaraldehído (como el Seachem Excel). Se aplican con una jeringa directamente sobre las zonas afectadas, con el filtro apagado unos minutos. En pocos días la barba negra se vuelve rosada o roja y muere. Respeta la dosis: las gambas y algunas plantas, como la vallisneria, son sensibles.
Para tratamientos puntuales también se usa agua oxigenada (peróxido de hidrógeno al 3%), aplicada con una jeringa sobre las algas. Si hay peces o gambas, conviene retirarlos o empezar con dosis mínimas. Después del tratamiento, haz un cambio de agua parcial.
También se venden productos específicos «antibarba» a base de glutaraldehído. Funcionan bien contra la barba negra y la vietnamita, pero igual que los anteriores hay que seguir la dosis del fabricante.
Métodos naturales
En algunos acuarios, la barba negra se convierte en un verdadero problema para sus habitantes. Para evitar dificultades cuando se quiere deshacerse de las algas, vale la pena cuidar adecuadamente el ecosistema artificial.
Cuando la barba negra ya se ha extendido, lo primero es retirar a mano las partes más afectadas (hojas, piedras o decoración) y corregir las causas: reducir la luz a 6-8 horas diarias, estabilizar el CO2 y hacer cambios de agua semanales de un 20-30%, aumentando el flujo.
Métodos biológicos para combatir la barba negra:
- el pez algas siamés (Crossocheilus oblongus), que come la barba negra cuando es joven; asegúrate de que sea el auténtico y no el falso pez algas;
- las gambas Amano (Caridina multidentata), que ayudan a limpiar restos de algas; antes de combinarlas con otros peces consulta la compatibilidad de las gambas con los peces del acuario.
La segunda opción, más radical, es desmontar el acuario y reiniciarlo. Para ello sigue estos pasos:
- Retira los peces y las plantas sanas y colócalos en un recipiente con agua del acuario.
- Tira las plantas muy afectadas.
- Hierve o desinfecta las piedras, la madera y la decoración, siguiendo esta guía para desinfectar el acuario.
- Limpia a fondo el cristal y el filtro.
- Vuelve a montar el acuario con sustrato limpio y deja que se estabilice antes de devolver a los peces.
Prevención
Las medidas de prevención no tienen nada de complicado:
- Mantén un fotoperiodo de 6-8 horas y evita la luz solar directa.
- Haz cambios de agua semanales y limpia el filtro con regularidad.
- No des de comer en exceso y retira los restos de comida.
- Mantén el CO2 estable y asegúrate de que el agua circule bien.
- Planta especies de crecimiento rápido o plantas flotantes, que compiten con las algas por los nutrientes.
- Trata las plantas nuevas antes de ponerlas en el acuario.
La vegetación recién comprada puede darse un baño breve en agua con un poco de peróxido de hidrógeno diluido, fuera del acuario, para eliminar las esporas; enjuágala bien antes de plantarla. Las algas forman parte del ecosistema, así que no te asustes si encuentras barba negra en el acuario. Lo importante es determinar la causa de su aparición y, con los métodos anteriores, eliminarla.
