Para conseguir individuos fuertes y sanos de guppys en casa, hay que cuidar a las crías desde el momento de su nacimiento. Esta especie es interesante por ser vivípara, es decir, las hembras incuban crías formadas. Los alevines nacen ya sanos y activos, y es importante mantener su estado hasta el momento en que puedan ser liberados en el acuario general.
Peculiaridades del crecimiento
Una hembra da a luz entre 15 y 60 alevines, dependiendo de la especie y la edad. Algunas de las crías pueden ser comidas por la madre durante el proceso de parto. Cuando nacen, las crías parecen incoloras o transparentes; los ejemplares más jóvenes miden entre 2 y 4 mm. Entonces las crías empiezan a crecer rápidamente, y el ritmo de su crecimiento viene determinado en gran medida por el volumen del acuario y la calidad del agua.
De media, en la primera semana de vida el alevín mide unos 6-8 mm, y al cabo de un mes puede alcanzar los 12-15 mm.
Una hembra adulta suele medir entre 40 y 60 mm, y un macho entre 20 y 40 mm. Estos tamaños se alcanzan en 4-5 meses con buenos cuidados. A esta edad los peces ya son maduros sexualmente.
¿Cómo determinar el sexo?
A medida que las crías se desarrollan, conviene separarlas. A partir de las 4-6 semanas ya se distinguen los machos, que maduran antes (hacia los 2-3 meses); las hembras maduran a los 3-4 meses. Separar los sexos es necesario para evitar embarazos demasiado tempranos de las hembras.
Para separar machos y hembras hay que aprender a distinguirlos. En los machos, la aleta anal se alarga y se transforma en gonopodio, lo que facilita reconocerlos. Después de unas semanas de edad las diferencias son notables: los machos son más delgados y empiezan a colorearse con tonos brillantes. Las hembras se reconocen por su abdomen más redondeado y por una mancha oscura cerca del ano.
Mantener separados a los machos y las hembras es bueno para su salud.
Además, así el cuidado es más fácil también para el propio acuarista. Los peces no gastan su energía y su salud en perseguirse unos a otros.
¿Cómo alimentar a los alevines?
Antes de empezar a alimentar a los recién nacidos, conviene saber cuánta comida darles. Lo más sencillo es ofrecer pequeñas cantidades varias veces al día (3 o 4 tomas), lo que se coma en un par de minutos. Tras unas semanas se puede reducir a 2 o 3 tomas, y en adultos a una o dos veces al día. Retira siempre lo que no se hayan comido.
Los alevines aceptan casi cualquier alimento, pero para crecer bien necesitan proteínas. Lo ideal es combinar alimento vivo con alimento seco de calidad. Además, el alimento vivo se mueve, lo que les permite cazarlo y desarrollar sus instintos.
Como alimento inicial sirven los microorganismos del tipo infusorios o el polvo vivo, de un tamaño no superior a 0,25 mm. Los nauplios de artemia, de hasta 0,6 mm, también son adecuados los primeros días, pero sin pasarse: los recién nacidos pueden desarrollar obesidad. Una alternativa son los microgusanos.
Un buen complemento es el fitoplancton o «agua verde», que se puede cultivar, pero si se cultiva sin control puede llenar todo el acuario de algas.
Para cultivar estos microorganismos, deja un tarro de agua al sol. El fitoplancton tarda un par de días en aparecer. Después, añade el agua verde al acuario con una jeringuilla. No uses alimento recogido en masas de agua naturales, porque puede introducir parásitos e infecciones.
Una opción habitual de alimento natural son las dafnias, que aportan proteínas, vitaminas y oligoelementos. Si decides dar larvas de mosquito o gusanos, tritúralos previamente. Ten en cuenta que, una vez triturado, el alimento puede estropear el agua si sobra.
Los tubifex son nutritivos pero muy calóricos, así que hay que evitar la sobrealimentación para que los peces no sufran obesidad. Además, solo deben darse si son de fuente fiable, porque pueden transmitir enfermedades.
El alimento congelado también es aceptable, siempre que sea de una marca fiable.
Entre las marcas más populares de alimento para acuarios están Tetra, Sera y JBL. Para alevines de guppy de hasta 10 mm se pueden usar productos como Tetra MicroMin, Sera Micron o JBL NovoTom.
Es importante no sustituir por completo el alimento vivo, porque el seco todavía no cubre todas las necesidades de los alevines. Como alternativa temporal puede servir el alimento seco en polvo o dafnia seca.
Los acuaristas también ofrecen estas opciones de complemento: yema de huevo cocida muy diluida en pequeñas cantidades, espirulina en polvo y escamas trituradas.
Todos estos aditivos sólo pueden ir además de la dieta básica. No olvides sifonar los fragmentos que los peces no se hayan comido, de lo contrario estropearán el agua.
Condiciones favorables
El cuidado de los alevines recién nacidos no es tan difícil. Por regla general se crían en un tanque aparte de 20-40 litros. Si no has tenido tiempo de conseguir un recipiente adicional, al principio servirá un bote normal de tres litros con un aireador. Para facilitar el cuidado se puede prescindir de sustrato y decoración. Los alevines se sienten cómodos si hay plantas en el acuario, pero no son imprescindibles.
Es importante dotar al acuario de un filtro suave y de aireación. No olvides limpiar el filtro con regularidad y elige un equipo que no pueda dañar ni aspirar a los alevines; una esponja en la toma es una buena protección. Si necesitas un aireador, puedes ver cómo fabricar un compresor de acuario casero.
Cada día hay que cambiar el 30 % del agua del recipiente de las crías. Antes de añadir agua nueva, déjala reposar aproximadamente un día. Los parámetros del agua nueva y la vieja deben ser iguales. Durante las primeras semanas mantén la temperatura en 26-28 °C y después baja gradualmente hasta 24-26 °C cuando los alevines tengan unos meses.
¿Es posible transferir a un acuario común?
Mantener alevines en un acuario común es poco recomendable. Tienen muchos enemigos entre sus vecinos y hasta sus propios padres se comerán a las crías. Si no hay dónde sacarlas, hay que maximizar sus posibilidades de supervivencia: alimenta bien a los peces adultos para que se interesen menos por los alevines y coloca en el fondo muchos refugios donde las crías puedan esconderse.
El mejor refugio es una planta viva; elige ejemplares de hoja pequeña y tallo largo. Los acuaristas suelen recomendar elodea, ricia o lechuga de agua.
Puedes alimentar a las crías directamente entre las plantas, para que no tengan que salir de su escondite y quedar a merced de los peces adultos. Si los alevines se crían en un acuario aparte, no hace falta mantenerlos allí demasiado tiempo. El paso al acuario común es posible después de tres meses de vida, pero no antes, y cuando ya sean más grandes que la boca de los demás peces.
Posibles problemas
En general los guppys son peces bastante resistentes, pero los alevines débiles, criados en condiciones inadecuadas, pueden tener problemas.
Muchos acuaristas observan la situación cuando los alevines empiezan a morir por razones desconocidas.
Lo más probable es que la muerte se deba a una enfermedad. Las plantas y otros habitantes infectados o una alimentación de mala calidad pueden ser el origen. Una de las enfermedades más graves para los alevines de guppy es la micobacteriosis (tuberculosis de los peces). No tiene tratamiento eficaz: hay que retirar a los peces enfermos y desinfectar a fondo todo el recipiente. Además, es una enfermedad que puede afectar a las personas, así que usa guantes y lávate bien las manos.
Entre las enfermedades que sí se pueden tratar está la tricodiniasis, que aparece cuando el parásito Trichodina entra en el acuario. Los alevines recién nacidos y los algo mayores son las víctimas más frecuentes. Para tratarla se utilizan preparados específicos de tienda de acuariofilia, como el azul de metileno, la acriflavina o la sal, siempre siguiendo las instrucciones del envase.
La mala calidad del agua también puede provocar su muerte. Por ejemplo, no se pueden mantener crías de guppy en agua del grifo recién llenada, que contiene cloro. El agua debe dejarse reposar o tratarse con un declorador, disponible en tiendas de animales.
A veces ocurre que las colas de los alevines se pegan entre sí, algo poco frecuente que puede aparecer en condiciones de cría inadecuadas. Si las aletas de la cola se agrupan, puede tratarse de una infección por parásitos como Gyrodactylus. Otras infecciones, como la costiasis (Ichthyobodo), se reconocen por las branquias hinchadas y pálidas. Se pueden tratar en fase temprana con productos antiparasitarios específicos.
La girodactilosis está causada por parásitos y se trata siguiendo los principios generales de los tratamientos antiparasitarios. Usa solo productos de tienda para acuarios y siempre según las instrucciones del fabricante; evita preparados como el formol o el verde de malaquita sin consejo de un veterinario o acuarista experimentado, ya que son tóxicos.
Para evitar todos estos problemas, no coloques un pez nuevo con los alevines sin pasar por cuarentena y no plantes plantas recién compradas sin tratarlas antes. Compra solo alimentos de buena calidad y lava bien todos los elementos decorativos que vayas a colocar en el acuario.
En el vídeo de arriba puedes ver el nacimiento de alevines de guppy.