Incluso por cultura general, conviene saber qué es el fagot, cómo suena y qué aspecto tiene. Además de su extensión, interesa saber de qué madera se fabrica este instrumento de viento madera. También veremos su uso en la orquesta y en la práctica de los músicos solistas, y las particularidades de su construcción. Si te interesan otros instrumentos de la familia, mira todo sobre el clarinete.
¿Qué es?
El fagot es uno de los representantes de la numerosa familia de instrumentos de viento madera. Su nombre procede del italiano «fagotto», que significa «haz» o «lío» de leña. Todas las descripciones mencionan que su registro es predominantemente grave y de tenor, aunque también abarca parte del registro de contralto.
Visualmente, el fagot parece un largo tubo doblado sobre sí mismo. A ello se suma un complejo sistema de llaves. La lengüeta es siempre doble, igual que la del oboe, y va montada en un tubo metálico con forma de S, el bocal, que la conecta con el cuerpo principal.
El propio nombre describe cómo están dispuestas sus partes cuando se desmonta. Su timbre es expresivo y rico en armónicos en todo el registro. El instrumento clásico tiene una longitud de unos 2,5 metros desplegado y un peso medio de 3 kg.
Casi siempre se utiliza madera de arce. Se valora por su estructura densa y de fibra recta. Esta madera es homogénea si la materia prima es de calidad suficiente. Muy raramente se usa el peral como alternativa.
Las partes principales del fagot son el bocal, el ala, la bota, el tubo largo y la campana. La bota es la pieza inferior, en la que el tubo se dobla sobre sí mismo, y desempeña un papel muy importante. El instrumento se desmonta con facilidad. El bocal afecta directamente al sonido, y la afinación se ajusta mediante orificios en el cuerpo, que no se pueden tapar todos directamente con los dedos, por lo que existe un mecanismo especial de llaves para controlarlos.
Historia del origen
Es imposible establecer con exactitud dónde apareció el fagot, ni siquiera nombrar a sus probables inventores. Pero se sabe que, como muchos otros instrumentos, tuvo un antiguo predecesor: la bombarda, que era de una sola pieza, mucho más incómoda de transportar y más difícil de fabricar. Al principio, el nuevo instrumento recibió el nombre de dulzián («dulce», «suave»), que subrayaba la suavidad de su sonido en comparación con el de la bombarda.
Originalmente los fagotes estaban equipados con 3 llaves. En el siglo siguiente, se llegó al punto de que debería haber exactamente 5 de ellos. Muy pronto, el fagot adquiere un papel independiente en la música. Compositores del siglo XVII como Biagio Marini, Dario Castello y varios de sus colegas menos conocidos escribieron para ello. El instrumento fue perfeccionado por Savarre, Treber y Buffet.
La primera empresa industrial de fabricación de fagotes la fundaron Carl Almenräder y Johann Heckel en 1831. Gracias a ella, el liderazgo en la producción pasó a Alemania; antes dominaban los maestros de Austria y Francia. Los músicos alemanes ya habían apreciado en el siglo XVIII las posibilidades del fagot y empezaron a utilizarlo muy activamente. Poco a poco, sin embargo, esta tendencia pasó a un segundo plano.
Sonido
El fagot suena bonito: en eso coinciden todos los entendidos en música. Tiene un timbre muy suave en las frecuencias bajas. Entre toda la gama de sonidos, los fagotistas suelen tocar sólo la parte inferior del sonido. Surgen asociaciones con el zumbido de un abejorro o con el toque de un oboe. Destacan por su brillo acústico y su expresividad.
A veces incluso aparece cierta aspereza debido a ello. A pesar de la movilidad del fagot, no es fácil utilizarlo para pasajes rápidos. Sin embargo, era posible convertir esta desventaja en una ventaja: la interpretación rápida y entrecortada con su efecto específico era favorecida por muchos compositores. Con un determinado estilo de interpretación, los fagotistas consiguen un sonido delicado y lánguido.
Técnicamente es posible conseguir sonidos más agudos, pero suelen sonar mal y rara vez se utilizan en la composición musical.
Uso orquestal
En el pasado, el fagot no ocupaba inmediatamente su lugar entre los instrumentos. En un principio, se pensó como amplificador para las partes graves. Sin embargo, ya en el siglo XVII se empezaron a escribir obras para solistas y conjuntos. En el siglo siguiente aparecieron fagotistas en las orquestas de ópera. Más tarde (hasta nuestros días) se convirtieron en miembros de pleno derecho de orquestas sinfónicas y de viento; allí son interpretados por 2 o 3 músicos, en raros casos añadiendo un músico más.
El instrumento en la música
Los propios músicos del pasado han probado el fagot en diversos géneros y composiciones. Ya los primeros ejemplares del instrumento recibían piezas complejas. Sólo después de que se mejorara su diseño se convirtió en un atributo de pleno derecho de la ópera. En ellas, los fagotistas se encargan de demostrar el carácter incierto y rebelde de los personajes, su inestabilidad emocional; también se practica el énfasis en el sonido trágico, alegre o triste.
En el extranjero, el fagot recibió la atención de compositores como Vivaldi, que le dedicó casi cuarenta conciertos, y Mozart, que escribió para él un concierto en si bemol mayor. Tchaikovsky le confió el solo con el que comienza su Sinfonía n.º 6, «Patética».
Los matices de la interpretación
La digitación del fagot es compleja: intervienen los dedos de ambas manos y los dos pulgares, que manejan numerosas llaves, además de las llaves de octava para los registros agudos. La extensión habitual va del si bemol grave (Si♭1) hasta el mi agudo (Mi5), con algo más en el caso de los solistas. Su música se escribe en clave de fa y, para los pasajes agudos, en clave de do en cuarta.
Técnicamente se parece al oboe, ya que ambos usan lengüeta doble, pero el fagot exige mucho más aire. Es un instrumento ágil, aunque los pasajes muy rápidos resultan difíciles, y se puede cambiar de registro con suavidad. En manos hábiles, demuestra saltos virtuosos de una octava o más, y muchos compositores aprovecharon su staccato, de efecto muy característico.
Datos interesantes
El nombre de su antecesor, el dulzián, alude a que sonaba más suave que la bombarda. En las orquestas modernas su timbre se mezcla con el de muchos otros instrumentos. Para tocarlo se usan los diez dedos, incluidos los pulgares, que manejan varias llaves.
Curiosamente, la mano izquierda de los fagotistas es especialmente dura. Su pulgar coordina el trabajo de las nueve llaves. En comparación, el pulgar derecho se utiliza para manipular «sólo» 4 llaves.
En sus obras, Wagner trató de llevar la música para fagot a un nivel altísimo.
Al interpretar su Anillo de los Nibelungos, la partitura prescribe que el sonido «A» se toque en la contraoctava. En Y en «Tannhäuser», el fagot debe producir el «mi» de la segunda octava. Una frecuencia tan alta sólo está al alcance de músicos muy consumados.
Los fagotistas aprenden a tocar el fagot a partir de los 9 ó 10 años. Sólo algunos modelos de instrumentos escolares pueden fabricarse en plástico. La diferencia entre los sistemas francés y alemán sólo es perceptible para los intérpretes, los oyentes difícilmente la descubrirán.