Acerca de cómo se estructura una bicicleta, mucha gente sabe desde la infancia, pero en términos generales. Se compone de lo que vemos, es decir, ruedas, cuadro, guardabarros, pedales, cadena y manillar. En nuestro artículo, nos detendremos en más detalle sobre la anatomía de las bicicletas, aprender el nombre de sus partes principales y su propósito, así como dar recomendaciones sobre la elección de los elementos estructurales básicos de un vehículo de dos ruedas.
Tipos de cuadros de bicicleta
Según su diseño, el cuadro puede ser abierto o cerrado. Una característica de los cuadros cerrados es el tubo superior recto; en la versión abierta, ese tubo va más bajo y tiene una forma ligeramente curvada: es el cuadro pensado para usuarias o para subir y bajar con facilidad.
La gran mayoría de los cuadros modernos son de aluminio, pero también hay de otros materiales. Cada uno tiene sus pros y sus contras:
Acero: solo es funcional y fiable si está fabricado con aleaciones de cromo y molibdeno. Los demás tipos de acero suelen ser más pesados y menos duraderos.
Aluminio: su ventaja es que es ligero, pero es más sensible a las roturas por fatiga, que a menudo aparecen sin aviso.
Titanio: no teme al frío ni al calor ni a los productos químicos agresivos, por lo que dura muchos años.
Magnesio: es otro metal ligero, pero propenso a la corrosión, así que conviene vigilar que el cuadro no se astille ni se raye.
Carbono: es de los más ligeros y resistentes, pero un golpe con un objeto afilado puede dañarlo gravemente, por lo que hay que manejar estas bicicletas con cuidado.
Según el mecanismo de amortiguación de la rueda trasera, los cuadros pueden ser rígidos o con suspensión. En los rígidos no hay articulaciones; la amortiguación es el resultado de la flexibilidad natural del material. Estas bicicletas se llaman hardtail.
En la amortiguación activa intervienen piezas móviles (articulaciones o un sistema de bieletas), y se habla de bicicletas de doble suspensión.
Las bicicletas con suspensión trasera se dividen en monopivote y multibrazo. En la de monopivote, la rueda sigue una trayectoria fija alrededor de un único eje; en las multibrazo, el punto de giro puede cambiar de posición.
La elección del tipo de bicicleta depende del uso que se le vaya a dar. Por ejemplo, un cuadro de cross-country se diseña ligero y ergonómico, para pedalear cómodo sin gastar energía de más.
Diseño de las ruedas
Las ruedas de bicicleta son estructuras ligeras pero resistentes. Distribuyen la energía del movimiento y, al girar, ayudan a mantener la bicicleta erguida. En casi todas las bicicletas la rueda trasera es la motriz (la que impulsa) y la delantera es la directriz (la que dirige). Si te interesa el tamaño, consulta cómo elegir el diámetro de las ruedas según tu estatura.
Cualquier rueda de bicicleta incluye varias partes estructurales.
En el interior de la llanta se coloca una cinta de goma o tela para proteger la cámara de los extremos afilados de los radios.
La parte exterior de la rueda es el neumático o cubierta, formada por talones, flancos y banda de rodadura. Según el uso, hay varios tipos de neumáticos:
- lisos o casi lisos, para asfalto y carretera;
- semitaco o mixtos, para ciudad y caminos;
- con tacos marcados, para tierra, barro y montaña.
Para que la bicicleta se vea en la oscuridad, se fija a los radios un reflectante (catadióptrico) naranja. Según la normativa de tráfico, las bicicletas deben llevar reflectantes y luces cuando circulen de noche; consulta los requisitos de tu zona.
Las características de los neumáticos determinan en gran medida cómo se conduce, por lo que conviene elegirlos con cuidado. Lo primero es el tamaño, que se indica con dos cifras: la primera es el diámetro de la rueda y la segunda, la anchura del neumático. Por ejemplo, un neumático marcado 26×2.1 es para ruedas de 26 pulgadas y 2,1 pulgadas de ancho. Cuanto más ancho es el neumático, mejor agarre ofrece en las curvas, pero aumenta la resistencia a la rodadura. Para más datos, mira la presión de los neumáticos de 26 pulgadas.
Ten en cuenta que cuanto menos pronunciado es el dibujo de la banda de rodadura, más lisa y dura es la superficie para la que está pensado el neumático. Un dibujo con tacos grandes es mejor para tierra, terreno irregular y barro; para asfalto y superficies duras, conviene un dibujo más plano y un compuesto más blando.
El compuesto es una mezcla de varios tipos de caucho que da al neumático su resistencia al desgaste, su durabilidad y su agarre.
Dirección y suspensión
Uno de los elementos básicos es el mecanismo de amortiguación, que reduce los golpes sobre el cuadro y el ciclista al absorber las vibraciones. Consta de varias partes: la horquilla de suspensión delantera y, en algunos modelos, el amortiguador trasero.
Tradicionalmente, la horquilla se une al cuadro por la pipa de dirección, donde va montada la caja de dirección (los rodamientos que permiten girar el manillar), y la rueda delantera se fija en las punteras de la horquilla. Para sujetar el manillar se utiliza la potencia.
Casi no hace falta explicar para qué sirve el manillar, pero hay que fijarse en sus parámetros: la anchura, la altura (rise) y las curvaturas hacia arriba (upsweep) y hacia atrás (backsweep), que dan la inclinación cómoda de las muñecas.
Un manillar más ancho da más control sobre la bicicleta, pero ralentiza ligeramente la dirección.
La altura del manillar determina la postura: cuanto más bajo, más agresiva es la posición del ciclista. Los parámetros de curvatura son individuales y convierten una simple pieza metálica en un elemento cómodo. Al comprar un manillar, lo mejor es ir a una tienda de deportes y probarlo para ver qué medidas te van mejor.
En los extremos del manillar se colocan tapones especiales que ayudan a reducir las lesiones. No subestimes el riesgo de los extremos del manillar sin tapón: hay muchos casos de golpes en el abdomen o las piernas.
Para evitar que las manos resbalen durante el trayecto, el diseño proporciona agarres de goma (llamados grips).
Los modelos modernos tienen puños con bloqueo (lock-on), con anillos de sujeción en los extremos, más fáciles de colocar y que impiden que se salgan. Los modelos más sencillos se sujetan solo por fricción.
La potencia es la pieza que une el manillar con la horquilla y fija su distancia respecto al cuadro. Puede ser de ángulo y longitud fijos o ajustable; las bicicletas sencillas suelen llevar potencia fija.
El sillín se fija a la tija, que se puede regular en altura, de modo que siempre se puede encontrar una posición cómoda. La anchura varía según el tipo de bicicleta; por ejemplo, en las de carretera suele ser algo más estrecho que en las de montaña, con un uso más relajado.
Transmisión y frenos
Ninguna bicicleta puede prescindir de la transmisión, un conjunto complejo formado por varios mecanismos:
- el pedalier (eje y rodamientos), las bielas y los pedales;
- los platos delanteros;
- los piñones traseros (cassette o rueda libre);
- la cadena;
- los cambios o desviadores y sus mandos.
El pedalier se encuentra en la parte inferior del cuadro. Conecta las bielas con los platos delanteros y gira con suavidad gracias a sus rodamientos y al eje que pasa por ellos.
Los platos son los elementos que transmiten la fuerza de las bielas a la cadena. Pueden fijarse al eje con distintos sistemas, cuadrado o ranurado.
Los pedales son los apoyos para los pies, y a través de ellos la fuerza de las piernas se transmite a las bielas. Se fabrican en varias versiones.
Los piñones traseros de una bicicleta con cambios se fijan al buje de la rueda trasera y forman el cassette. Los piñones más pequeños dan desarrollos largos (marchas duras) y los más grandes, desarrollos cortos (marchas suaves).
La cadena une los platos y los piñones. Pasa de uno a otro mediante los desviadores, que se accionan con los mandos del manillar.
El elemento más importante de la bicicleta son los frenos. Si el sistema de frenado falta o está defectuoso, no se debe salir a la calle: es peligroso y, en muchos lugares, la normativa lo exige.
Los frenos de bicicleta modernos se dividen en varias clases:
- de zapatas (V-brake, cantilever), que presionan la llanta;
- de disco mecánico, accionados por cable;
- de disco hidráulico, con líquido y mayor potencia de frenada;
- de contrapedal, habituales en bicicletas urbanas sencillas.
Resumen de accesorios
Al comprar una bicicleta, la mayoría no presta mucha atención a las piezas de repuesto, ya que el fabricante ya entrega el conjunto completo.
Sin embargo, tendrás que elegir recambios en situaciones como estas:
- desgaste de la cadena, el cassette o los platos;
- cambio de neumáticos o cámaras;
- sustitución de frenos, zapatas o pastillas;
- reparación tras una caída o un golpe;
- mejora de la bicicleta con piezas más ligeras o cómodas.
Al elegir cualquier pieza, es muy importante asegurar la compatibilidad: debes conocer la medida exacta, el tipo de montaje y otras características técnicas.
Para elegir correctamente, basta con llevar una pieza desgastada o anotar todos sus parámetros. Antes de comprar una bicicleta, conviene comprobar qué tipos de piezas se pueden utilizar para cada bicicleta en concreto.
Lo mejor es elegir marcas de prestigio. La gran mayoría de los ciclistas compran sus recambios de Shimano o SRAM, dos de las marcas más extendidas en componentes de bicicleta.
Los componentes Sunday, Fit y United son de buena calidad y suelen elegirse para BMX y conducción extrema. Para bicicletas de carretera se pueden recomendar componentes de Cinelli.
Si eliges una marca conocida, pagarás más, pero el coste se amortizará con creces por la practicidad y durabilidad de la pieza.
En el vídeo de arriba encontrarás más información sobre la construcción de una bicicleta.