Los utensilios de cocina de metal han sido los favoritos durante siglos. Hoy en día, la gama de productos es grande – a la venta son productos para una variedad de propósitos, hechos de una variedad de materiales con diferentes tipos de recubrimientos. Merece la pena detenerse en detalle en las características de los utensilios de cocina metálicos.
Características
Los utensilios de metal se utilizan mucho en los hogares y en la restauración por sus características funcionales, ergonómicas y estéticas. Tienen estas ventajas:
- Son resistentes y duraderos.
- Se limpian con facilidad.
- Tienen buena conductividad térmica.
- Soportan altas temperaturas.
Como desventaja cabe señalar la alta conductividad térmica: los objetos de metal se calientan rápido, incluso con la comida y las bebidas dentro, así que hay que manejarlos con cuidado para no quemarse durante la comida.
Importante: todas estas ventajas se aplican solo a productos de calidad, fabricados de acuerdo con las normas sanitarias y de seguridad (en la Unión Europea, el Reglamento (CE) 1935/2004 sobre materiales en contacto con alimentos). En el mercado hay falsificaciones y productos de baja calidad, cuyo uso puede no ser seguro.
Materiales, sus pros y sus contras
Para fabricar utensilios de cocina se usan muchos tipos de metales: acero, hojalata, aluminio, níquel, latón, cobre, hierro y, más raramente, bronce y plata. Los utensilios de acero incluyen los esmaltados, galvanizados, pintados y «negros», así como los de acero inoxidable con o sin revestimiento antiadherente. Se dividen entre los que entran en contacto con los alimentos (platos, cuencos, tazas, ensaladeras, cubiertos) y los que no (palanganas, bidones, cubos).
El acero se caracteriza por una mayor seguridad e inocuidad, cumple todos los requisitos sanitarios y puede decorarse.
Los utensilios galvanizados no deben usarse en contacto con alimentos, ya que el zinc puede reaccionar con ácidos y álcalis; solo sirven para uso técnico. Los utensilios pintados se usan sobre todo para recipientes destinados a transportar o almacenar agua no potable.
Los productos de acero se hacen sin recubrimiento – se llama «negro» y está representado por una variedad de artículos: sartenes, ollas, cacerolas, bandejas y moldes para hornear.
Los utensilios de acero inoxidable destacan por sus excelentes prestaciones. Son de uso estrictamente alimentario y cuestan más que otros tipos de batería de acero: con este material se fabrican ollas, sartenes, cacerolas, platos, cocottes, cazos y muchos otros productos. Si quieres profundizar, lee todo sobre los utensilios de acero inoxidable.
Los utensilios de hierro fundido están representados sobre todo por recipientes para cocinar: ollas, ollas macizas, sartenes y ollas para asar. Estos utensilios se caracterizan por una conductividad térmica reducida, los alimentos no se queman en ellos, y el calor se retiene en el interior del recipiente durante mucho tiempo, gracias a lo cual el plato «llega» y resulta especialmente sabroso.
Sin embargo, el hierro fundido es un metal pesado y poco estético, por lo que cada vez se usa menos en la cocina diaria. Si tienes una pieza de este material y se oxida, mira qué hacer si se oxida una sartén de hierro fundido.
En la fabricación de utensilios con metales no férreos se utilizan, por regla general, aluminio, cobre y diversas aleaciones, normalmente con una capa protectora. Estos utensilios tienen un aspecto vistoso y elegante, pero si la capa protectora se daña, pueden pasar a los alimentos sustancias nocivas, por lo que no conviene guardar alimentos en ellos.
Los utensilios de aleaciones de cobre son sobre todo de latón y de alpaca. Son elegantes y caros, y se usan en contacto con alimentos: teteras, vasos, copas, lecheras, ensaladeras, jarritas y recipientes para aliños. Si no llevan un recubrimiento interior adecuado, no son apropiados para alimentos ácidos.
Tipos de revestimiento
Para recubrir los utensilios se emplean la plata (y menos el oro), los esmaltes, las lacas y los vidriados. Están muy extendidos los utensilios cromados y niquelados. Los más populares son los que tienen recubrimiento antiadherente, que permite cocinar con menos aceite o grasa y así reduce las calorías del plato.
Hay que tener cuidado con los recubrimientos antiadherentes de PTFE (teflón). Si se sobrecalientan por encima de unos 260 °C empiezan a liberar vapores perjudiciales, y si se rayan o se desgastan conviene sustituir la sartén. No las calientes en vacío ni a temperaturas muy altas, y no uses utensilios metálicos que las rayen.
Los recubrimientos cerámicos y de titanio son una alternativa, aunque su durabilidad antiadherente suele ser menor. Estos productos no son baratos; elige siempre marcas conocidas y sigue las indicaciones del fabricante.
Los utensilios esmaltados han sido favoritos de muchos hogares durante décadas. Los esmaltes se inventaron para proteger los alimentos de los iones metálicos que pueden liberarse con el calor, que al combinarse con los alimentos pueden formar compuestos nocivos. El esmalte actúa de barrera, por eso hay que vigilar que se conserve íntegro: la superficie debe seguir lisa y brillante, y no se deben usar utensilios con astillas, grietas o zonas desgastadas.
El recubrimiento de zinc protege bien los utensilios de la oxidación, pero en contacto con líquidos calientes o soluciones ligeramente ácidas la película se destruye y se liberan sustancias nocivas. Por eso los utensilios galvanizados no son aptos para alimentos.
Variedad de surtido
En función de su uso, existen utensilios para alimentos y no alimentarios. La primera categoría incluye recipientes para almacenar y transportar alimentos. En la clasificación de utensilios de metal para alimentos se incluyen:
- Utensilios para cocinar.
- Utensilios para servir.
- Recipientes para guardar y transportar alimentos.
Entre los utensilios utilizados para cocinar platos calientes se encuentran:
- Ollas y cazuelas.
- Sartenes y planchas.
- Cocottes y fuentes de horno.
- Moldes para hornear.
Entre los utensilios para servir alimentos ya cocinados están los cubiertos, las fuentes, las bandejas y los cuencos.
Entre los productos para transportar y almacenar alimentos están las fiambreras, los termos y las latas.
Un lugar aparte lo ocupan los utensilios no alimentarios, como palanganas, cubos y bidones.
Gracias a la variedad de formas, así como de tamaños, decoraciones, asas, tapas y tipos de lados, se consigue la gama más amplia posible. Por ejemplo, los mangos pueden ser de fundición, huecos o estampados. Las tapas de los utensilios de cocina pueden ser planas, así como superpuestas o con incrustaciones. También hay diferentes formas de decorar los platos: las más populares son las plantillas y las calcomanías. El grabado y las tapas macizas están muy extendidos. Según el método de fabricación, se distingue entre vajilla forjada y vajilla fundida.
Criterios de selección
A la hora de elegir un juego de utensilios metálicos, ten en cuenta algunas recomendaciones: elige marcas reconocidas, comprueba que sean aptos para alimentos, que tengan un fondo grueso y que sean compatibles con tu cocina (por ejemplo, con inducción).
Desconfía de las ollas y recipientes que tengan por dentro colores amarillos, rojos o marrones muy vivos: se usan sobre todo para la decoración exterior y no deberían estar en contacto con los alimentos.
Instrucciones de cuidado
Los utensilios de metal son fáciles de limpiar. Para que conserven su brillo original en casa, conviene respetar estas normas: lavarlos con agua caliente y detergente suave, no usar esponjas abrasivas con los recubrimientos y secarlos bien.
Para ver más detalles sobre las características de los utensilios metálicos, mira el vídeo de arriba.