A los acuaristas principiantes a veces se les hace un mundo la cantidad de puntos diferentes que hay que tener en cuenta antes de tener peces. Hay que pensar en la forma y el tamaño del acuario, la iluminación, la dureza del agua y muchas otras características. Una de ellas, de gran importancia, es el nivel de pH del agua.
¿Qué es?
El valor del pH es una característica muy importante, porque afecta de forma significativa al bienestar de los peces y las plantas del acuario. Esta escala indica si el agua es ácida o alcalina.
De hecho, da una idea de cuántos iones de hidrógeno o grupos hidroxilo contiene el líquido.
¿Cuál es la importancia del indicador?
Muchos expertos sugieren que el más mínimo cambio de pH puede ser perjudicial para los habitantes del acuario. Es cierto que los cambios bruscos son peligrosos: por ejemplo, el agua con un pH de 6,5 es considerablemente más ácida que la de 7,5. Muchos acuaristas creen que los peces solo viven en un rango muy estrecho y que mueren ante la mínima desviación, pero la clave está en que los cambios sean lentos.
En realidad, el pH del agua en condiciones naturales es bastante inestable. Por ejemplo, en muchos ríos tropicales es más alto en primavera y disminuye en otoño, debido a la caída de hojas, a su putrefacción y a las lluvias de la temporada.
Estándares de acidez
El pH se mide en una escala de 0 a 14. El valor 7 es neutro. Un pH inferior a 7 indica que el agua es ácida, con más iones de hidrógeno; uno superior a 7 indica que es alcalina, con más iones hidróxido. Un acuario suele mantenerse entre 6 y 8, según las especies.
La mayoría de los peces de acuario viven bien con un pH entre 6,5 y 8. Hay especies que toleran desviaciones de este rango. En la cría de peces, el pH no suele ser un factor crítico, aunque para la reproducción de algunas especies su valor sí es muy importante.
Muchos especímenes que desovan requieren que el nivel de pH se lleve a un nivel neutro. Esto permite estimular la cría de peces.
Medios para reducir
En la mayoría de los casos se utiliza agua del grifo para el acuario, cuyo pH suele ser estable y bastante alto (alrededor de 7,5-8). Para casi todas las especies de peces es un valor adecuado. Pero si se quieren mantener peces más exigentes, como el ramirezi, el disco o algunos peces laberinto, es posible que haya que reducir la dureza y bajar el pH. Para ello se pueden usar los siguientes métodos, siempre de forma gradual.
¿Cómo reducir?
La madera libera taninos que acidifican poco a poco el agua. Para aprovecharlo, se coloca en el fondo del acuario madera apta para acuarios (por ejemplo, madera flotante preparada en casa). La bajada del pH será lenta y progresiva, lo que supone una ventaja, ya que los peces no notarán el cambio.
Otra forma es utilizar turba o sus migas, que se compran en tiendas de animales o de jardinería. Se introduce en una bolsita dentro del filtro del acuario y se cambia cada 2 semanas. La turba cumple la misma función que la madera y reduce suavemente el pH. Además, se puede usar de otras dos maneras: como decocción o como extracto líquido.
Si se ha elegido la opción de la decocción, para su preparación es necesario hervir turba en agua destilada. Debe haber unos 5 gramos de turba por litro de agua. Haz esto durante unos 30 minutos hasta que el agua adquiera un color marrón oscuro. La decocción resultante debe pasarse por un tamiz para asegurarse de que no quedan impurezas en ella. Se vierte en el acuario en pequeñas porciones para que se distribuya lo más uniformemente posible.
Comprueba el pH constantemente. El límite más bajo al que se recomienda llevarlo de esta manera es 6.
Si se decide añadir extracto de turba, conviene saber que se trata de un acondicionador líquido que crea el efecto llamado «agua negra», típico de los ríos de Sudamérica. Contiene taninos y ácidos húmicos. Su uso puede tener un efecto favorable sobre los peces y las plantas.
Facilita el cuidado de las razas de peces más exigentes y valiosas, así como la creación de condiciones para la reproducción.
Otro método es usar un cocimiento de conos de aliso. Cuantos más conos se utilicen, más concentrado será el cocimiento. Hay que tener en cuenta que una bajada brusca del pH estresa a los peces, así que las dosis deben ser pequeñas y el efecto se debe comprobar a diario.
Otro método es reducir la dureza del agua. Una gran dureza de carbonatos hace que el agua sea prácticamente inmune a las técnicas de acidificación. Si los métodos anteriores no dan resultado, se puede utilizar un filtro de ósmosis inversa o mezclar el agua del grifo con agua de ósmosis (desmineralizada), que reduce el contenido mineral y permite bajar el pH con facilidad. No uses ácidos fuertes ni productos químicos sin saber exactamente su dosis, porque pueden perjudicar a los peces.
No se recomienda usar té u otros remedios caseros para bajar el pH, porque su efecto es impredecible y pueden dañar a los peces y ensuciar el agua.
En general, hay bastantes formas de bajar el pH, pero antes de aplicar cualquiera es necesario medirlo con un test fiable y conocer también la dureza (KH). Los cambios deben ser graduales: no más de 0,2 o 0,3 puntos al día. Si se pasa de la dosis, cambia parte del agua con agua del grifo tratada y aumenta la aireación.
Además, no estará de más consultar con un especialista que le indicará qué método será el más eficaz para un caso concreto.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia debo medir el pH?
Mide el pH y el KH al menos una vez por semana, y a diario mientras estés corrigiéndolo. Usa un test de gotas fiable, ya que las tiras suelen ser menos precisas.
¿Puedo usar productos químicos para bajar el pH rápidamente?
No es recomendable. Los ácidos y los reductores de pH comerciales pueden provocar oscilaciones bruscas que estresan o matan a los peces. Es mejor recurrir a métodos naturales y graduales, como la madera, la turba o la mezcla con agua de ósmosis.
¿Qué pasa si el pH baja demasiado?
Realiza un cambio parcial de agua con agua del grifo tratada y aumenta la aireación. Si el agua es muy blanda, el pH puede caer de forma brusca, así que mantén un KH suficiente. Ten en cuenta que elementos como las conchas y la arena calcárea elevan el pH, por lo que conviene retirarlos si buscas un agua más ácida.
En el vídeo de arriba puedes ver cómo se baja el pH del acuario paso a paso.