Los valores excesivos de nitratos (sales del ácido nítrico) en un acuario doméstico son indeseables para sus habitantes, pero a menudo no se les presta la debida atención. Contrariamente a la creencia popular de que los nitratos no tienen ningún efecto negativo en la salud de los peces, se ha demostrado lo contrario. Muchas especies son muy sensibles a estas sustancias, por lo que conviene conocer de antemano los métodos que ayudan a mantener niveles aceptables.
Los nitratos en el acuario
Para entender de dónde proceden los nitratos en el acuario y por qué sus niveles pueden aumentar peligrosamente, conviene analizar el proceso de su formación en el propio medio acuático.
Los organismos vivos a los que está destinado el acuario artificial son principalmente peces. Su actividad vital está naturalmente asociada a la excreción de heces, incluido el amoníaco. Las bacterias nitrificantes (o nitrificantes) son organismos vivos gramnegativos y aeróbicos que necesitan oxígeno para oxidar el amoníaco y las sales de amonio. De hecho, se les considera los limpiadores del acuario, ya que transforman los desechos en nitritos. Después, otro grupo de bacterias convierte estas sustancias en nitratos (sales de ácido nítrico), considerados relativamente inofensivos.
Y sólo es posible con un gran número de nitrificantes, que suelen asentarse en la tierra del acuario o en material filtrante especial. Un filtro eficiente es crucial para mantener un equilibrio adecuado.
Dado que algunos acuaristas no utilizan cobertura del fondo, tendrán que cuidar una cantidad suficiente de material filtrante, de lo contrario los peces que viven en el acuario pueden intoxicarse con nitritos y amoníaco. Contra estos elementos NO3 es mucho más seguro si el acuario contiene plantas para las que estas sustancias son una fuente de nutrición, crecimiento y desarrollo. Las plantas absorben los nitratos, ayudando a controlar sus niveles.
Al mismo tiempo una concentración demasiado elevada de sales también puede provocar la intoxicación de los animales. Para las diferentes especies de peces existe una norma individual de nitratos, y oscila entre 50 y 100 mg por litro. Sin embargo, lo ideal es mantener niveles mucho más bajos, por debajo de 20 mg/l, para asegurar la salud de los peces y prevenir problemas a largo plazo. Un test de nitratos regular es fundamental para monitorear la calidad del agua.
¿Cómo reducir los niveles de nitratos? Además de un buen filtrado y la presencia de plantas, se pueden implementar otras estrategias:
- Cambios parciales de agua: Retirar una porción del agua del acuario y reemplazarla con agua nueva, limpia y acondicionada, ayuda a diluir la concentración de nitratos.
- Mantenimiento regular: Limpiar el filtro, eliminar restos de comida y desechos orgánicos del sustrato ayuda a prevenir la acumulación excesiva de nitratos.
- Sobrepoblación: Evitar la sobrepoblación del acuario. Un número excesivo de peces genera una mayor cantidad de desechos, incrementando los niveles de nitratos.
- Uso de absorbentes de nitratos: Existen productos comerciales que ayudan a eliminar los nitratos del agua, como resinas o medios filtrantes específicos. Es importante seguir las instrucciones del fabricante.
Recuerda que la prevención es clave. Mantener un acuario saludable requiere atención constante y el monitoreo regular de los parámetros del agua, incluyendo los niveles de nitratos.
Cuál debe ser el contenido de sales nitrogenadas?
En un acuario deberían mantenerse valores de nitratos de 20-30 mg/litro, lo que se considera normal, aunque esto no vale para todas las especies: algunos peces sensibles requieren que se reduzca a unos 15 mg/litro. Si se detectan 40 mg/litro, hay que tomar medidas de inmediato para reducirlos. En cuanto a los nitritos y el amoníaco, deberían estar en 0 mg/litro; cualquier valor detectable es una señal de alarma.
Con desviaciones en un sentido u otro, existe el peligro de problemas para los habitantes del acuario, incluidos los peces, las gambas y otros. Ignorar la situación provoca estos cambios en su estado y comportamiento:
- apatía y falta de apetito;
- respiración acelerada y peces que suben a la superficie;
- pérdida de color y aletas pegadas;
- mayor susceptibilidad a las enfermedades.
Lo primero que hay que hacer ante la aparición temprana de tales signos es comprobar los valores de nitrato.
Para ello se utilizan test de marcas como Tetra, SERA o API. Los test de nitratos pueden ser tiras indicadoras, dispositivos electrónicos o de gotas. Los test de gotas suelen ser más fiables que las tiras.
Los dispositivos digitales son fáciles de usar y dan el resultado en cifras concretas, aunque tienen una desventaja importante: su alto coste.
No olvide tampoco comprobar la calidad del agua del grifo y su composición. Y antes de verter la reposición en el acuario, limpiarlo con dispositivos filtrantes.
Cómo aumentar los indicadores?
Algunos pueden necesitar para elevar el contenido de nitratos, esto se aplica a los acuarios de hierbas y cualquier otro recipiente con la presencia de vegetación submarina.
Los acuaristas con experiencia preparan sus propias composiciones de fertilizante, pero es preferible usar fertilizantes comerciales para plantas de acuario, siguiendo la dosis indicada por el fabricante.
Cómo reducir los compuestos nitrogenados?
Una razón común por la que la prueba muestra sales de nitrógeno elevadas es demasiada comida. Es lógico concluir que simplemente necesita reducir la cantidad de comida para sus peces y eliminar los residuos orgánicos en descomposición del agua. Si el nivel de nitratos es muy alto, puede afectar negativamente a la inmunidad de los organismos vivos, debido a lo cual están expuestos a la amenaza de diversas enfermedades. Cuando esta situación persiste durante mucho tiempo, la exposición a las sales de nitrógeno provoca una falta de reproducción y acorta la esperanza de vida de los peces.
El método más sencillo para normalizar los niveles de nitrato es plantar plantas en el acuario, que se caracterizan por un rápido crecimiento. Pueden restablecer rápidamente la proporción óptima de fosfatos y nitratos, alimentándose de estos últimos para su actividad vital.
En el vídeo de arriba se explica cómo medir la cantidad de nitratos en el acuario.
Valores de referencia
- Amoníaco: 0 mg/l.
- Nitritos: 0 mg/l.
- Nitratos: por debajo de 20-30 mg/l en la mayoría de los acuarios.
Las plantas de crecimiento rápido ayudan a mantener los nitratos bajos; mira, por ejemplo, la lenteja de agua o la bacopa.