El pez gallo (betta) es una de las mascotas más llamativas, pero también de las más malinterpretadas, que se pueden tener en un acuario. Sobre su carácter pendenciero circulan muchas leyendas, y las descripciones entusiastas de los aficionados lo presentan como un pez muy atractivo. Es cierto que los machos no toleran a otros machos de su especie y que con otros peces hay que ser prudente, pero con las condiciones adecuadas es un animal resistente y agradecido.
Descripción
Las distintas variedades de pez gallo difieren sobre todo en el color y en la forma y longitud de las aletas. Su segundo nombre, «pez luchador», procede de que en el sudeste asiático se criaban ejemplares para peleas por apuestas, donde se valoraba la agresividad de este pariente de los gouramis. Cuando se siente amenazado, el macho despliega las aletas y las branquias para parecer más grande.
El pez luchador Betta splendens vive en estado salvaje en el sudeste asiático, en arrozales, charcas y canales de aguas tranquilas y poco profundas. Se tienen noticias de que en Siam (la actual Tailandia) se criaba para peleas desde hace siglos. Sin embargo, sería difícil reconocer en las formas salvajes a las bellezas actuales: tenían un cuerpo de color pardo apagado y aletas cortas.
Fuera de Asia, el pez luchador llegó a Europa y América a finales del siglo XIX y principios del XX. Gracias a la selección durante décadas se consiguieron ejemplares de colores vivos y aletas largas, y desde entonces existen muchas variedades de acuario en colores increíbles.
La forma salvaje del Betta splendens tiene una coloración discreta: gris oliva o parduzca con franjas en el cuerpo, longitudinales o transversales. Mide entre 4 y 5 cm y los machos son algo mayores. Los ejemplares decorativos suelen alcanzar los 6-8 cm con las aletas incluidas y tienen aletas de formas muy originales.
La coloración brillante y las aletas largas son propias sobre todo de los machos; las hembras son mucho más modestas y de aletas cortas.
Como otros peces laberinto, el gallo tiene un órgano auxiliar (el laberinto) que le permite respirar aire atmosférico además de tomar oxígeno del agua con las branquias. Otras características son:
- Necesita subir a la superficie a tomar aire, así que no debe haber una capa de plantas o una tapa pegada al agua que se lo impida.
- El aire sobre el agua debe estar templado: el aire frío puede dañar el laberinto.
- Vive de 3 a 5 años con buenos cuidados.
- Los machos se pelean entre sí hasta herirse de gravedad.
- Las aletas largas son delicadas y se desgarran con facilidad.
Todas estas características deben tenerse en cuenta a la hora de elegir gallitos como mascotas para su acuario doméstico.
Si no se compra un alevín sino un adulto, conviene estimar su edad. Existen varios criterios básicos para hacer un cálculo aproximado:
- Colores vivos, aletas íntegras y movimientos enérgicos indican un pez joven.
- Aletas deshilachadas, colores apagados y poca actividad sugieren un ejemplar de más edad.
- Pregunta siempre la fecha aproximada de nacimiento al criador o a la tienda: un betta de tienda puede tener ya un año.
Variedades
El pez luchador tailandés se distingue por una gran variedad de variantes de color. Gracias al trabajo de los criadores, antiestético en la naturaleza, gracias a los esfuerzos de los especialistas, floreció con colores brillantes. Hoy en día hay subespecies blancas y jaspeadas, negras, rojas brillantes, azules, púrpuras, peces dragón, masquerade y peghead, vienen en variedades monocromáticas, bicolores, multicolores. Según sus características decorativas, los peces gallo pueden ser de muchos tipos diferentes.
El pez luchador se distingue por una gran variedad de colores. Gracias al trabajo de los criadores, un pez poco vistoso en la naturaleza luce hoy colores brillantes: hay variedades blancas, jaspeadas, negras, rojo intenso, azules y púrpuras, y también monocromáticas, bicolores y multicolores. Según la forma de las aletas, las más conocidas son:
- Cola de velo (veiltail): la cola cae como un velo largo; es la más extendida.
- Halfmoon: la cola se abre en un semicírculo de 180 grados.
- Crowntail (cola de corona): las aletas terminan en puntas como una corona.
- Plakat: aletas cortas, el más parecido a la forma salvaje y el más resistente.
- Doble cola: la cola está dividida en dos lóbulos.
- Dragón: escamas gruesas y brillantes de aspecto metálico.
El trabajo de selección no se detiene y aparecen regularmente nuevas variedades interesantes.
¿Cómo elegir?
A la hora de elegir un pez gallo para tener en casa, conviene seguir unas reglas sencillas:
- Elige un pez activo, que reaccione a tu presencia y nade con soltura.
- Las aletas deben estar enteras, sin bordes rotos ni manchas blancas o algodonosas.
- Evita ejemplares apáticos que se queden tumbados en el fondo del vaso o con las escamas erizadas.
- Fíjate en que el agua de la tienda esté limpia; si el pez vive en un vasito diminuto, desconfía.
- Un solo macho por acuario; no compres dos machos «para que se hagan compañía».
Con estas recomendaciones básicas basta para no equivocarse al comprar un pez luchador para un acuario doméstico.
Normas de cría
Crear buenas condiciones es la base del bienestar del pez gallo. Estas mascotas necesitan:
- Un acuario de al menos 10 litros (el mínimo absoluto son 5 litros), mejor rectangular que redondo.
- Calentador regulable que mantenga el agua entre 24 y 28 °C.
- Filtro suave o de poco caudal.
- Tapa, porque los peces son saltarines.
- Plantas y refugios sin bordes cortantes.
- Sustrato de grava fina o arena, preferiblemente oscuro.
Evita introducir objetos con bordes cortantes en el acuario; de lo contrario las aletas pueden desgarrarse.
También se necesita espacio libre de plantas en la superficie: al pez le gusta nadar cerca de ella y subir a respirar. Si apagas la luz por la noche, el pez duerme entre la vegetación.
Es mejor elegir una pecera rectangular: en un acuario redondo los gallos se ven bonitos, pero sufren mucho estrés.
Un solo pez necesita al menos 5 litros de agua y es mucho mejor un acuario de 10-15 litros: en volúmenes pequeños el agua se ensucia deprisa y la temperatura oscila.
En un acuario espacioso se pueden mantener grupos de hembras (si el aficionado tiene experiencia) o dividir el tanque con separadores transparentes con orificios para que circule el agua, de modo que cada macho tenga su compartimento. Junto al separador se plantan plantas para crear sensación de aislamiento. En cualquier acuario la tapa es imprescindible: los peces son saltarines y curiosos.
La temperatura del agua debe mantenerse constante. Por debajo de 22 °C el pez se debilita y enferma con facilidad, y las bajadas bruscas son peligrosas.
Aunque el betta soporta algo de frío durante cortos periodos, el rango óptimo, como en otras especies tropicales, es de 24 a 28 °C, por lo que conviene usar calentador con termostato. Otros parámetros del agua: pH de 6 a 7,5 y dureza moderada. Siempre hay que usar agua acondicionada para eliminar el cloro.
Cambia entre un 20 y un 30 % del agua una o dos veces por semana en un acuario pequeño, y cada 10-14 días en uno grande. Retira restos de comida y suciedad; las burbujas de la superficie son el futuro nido y conviene no destruirlas si se prevé la cría.
La aireación no es necesaria para los peces laberinto; solo la necesitan los alevines durante el primer mes, y suave. Pero no hay que descuidar el filtro: basta con un modelo de baja potencia, porque estos peces toleran mal las corrientes fuertes, ya que en la naturaleza viven en aguas casi estancadas. Como suelo, es preferible grava fina o arena de río, lavada a conciencia antes de usarla.
Cría
Los matices de la cría conviene estudiarlos de antemano. Los gallos son ovíparos, y no tiene sentido mantener una pareja permanentemente junta, porque se mostrarán agresivos. Distinguir a la hembra del macho es bastante fácil.
Los peces macho tienen las aletas y la cola decoradas con largos velos, el cuerpo es esbelto y alargado. La hembra es más pequeña, más compacta, con un cuerpo más redondeado. Tiene las aletas caudal, pectoral y dorsal acortadas, los peces de más de tres meses tienen una característica zona blanca en la parte inferior del abdomen, delante de la cola.
Los ejemplares de 4 a 6 meses ya están listos para criar.
Se recomienda criar a los peces en un tanque de desove aparte, de 10 a 20 litros, con el agua poco profunda (unos 10-15 cm). Su preparación requiere:
- Calentador y filtro muy suave o ninguno.
- Fondo desnudo o con muy poco sustrato.
- Plantas flotantes o una hoja de almendro de Indias para que el macho construya el nido.
- Algún escondite para la hembra.
El agua del tanque de desove debe reposar 3-4 días y se calienta hasta una temperatura constante de 28-30 °C.
Antes del periodo de cría, los peces se mantienen separados durante 10-14 días y se les da comida abundante rica en proteínas (larvas de mosquito, artemia).
La temperatura debe ser 2-3 grados más alta de lo habitual y los cambios de agua más frecuentes, 1 o 2 veces en 7 días.
El macho es el primero que se coloca en el tanque destinado al desove. Dale tiempo para que se adapte y construya un nido. Después de eso, usted puede plantar una hembra, a la que el gallo será capaz de demostrar los resultados de su trabajo. Si consiguen ponerse de acuerdo, la pareja formada pone huevos y los fecunda. En el proceso, el cuerpo de la hembra se envuelve alrededor de las aletas del macho – así es como exprime los huevos.
Al terminar el desove, el macho recoge con la boca los huevos que han caído al fondo y los lleva al nido de espuma que ha construido. El padre cuida de la puesta hasta que los alevines nadan libremente.
La hembra debe retirarse en cuanto termine el desove, para que no sufra la agresividad del macho.
El macho retira él mismo los huevos muertos y los devuelve al nido.
Desde la fecundación hasta la eclosión pasan entre 24 y 48 horas. Después, las larvas tardan entre 2 y 3 días más en consumir el saco vitelino y entonces los alevines nadan fuera del nido en busca de alimento. Es el momento de retirar también al macho.
El alimento inicial de los alevines es sencillo: infusorios, nauplios de artemia recién eclosionados y microgusanos. No se recomiendan los copos molidos al principio, porque ensucian el agua y no los aprovechan bien.
Cuando alcanzan las tres semanas de edad conviene separarlos por tamaño, apartando a los más grandes de los más pequeños.
Hasta las 4-5 semanas de vida el aire de la superficie debe estar templado y la aireación suave, porque el órgano laberinto se desarrolla en ese plazo.
Los machos jóvenes empiezan a mostrar instintos territoriales entre las 6 y 8 semanas; entonces hay que separarlos uno a uno, o se atacarán.
Compatibilidad con otros peces
El éxito de una convivencia depende de la cantidad de espacio y del carácter del individuo. Las hembras pelean con menos frecuencia y suelen ser menos agresivas. Sin embargo, una pareja de distinto sexo tampoco puede vivir junta de manera estable. Lo máximo que se puede permitir: trasladar a la hembra solo durante el periodo de desove, cuando el macho ya ha construido el nido y está listo para el cortejo.
Los machos atacan a rivales de cualquier tamaño, sobre todo por sus instintos territoriales, y confunden con rivales a los peces de aletas largas y colores vivos, como los guppys.
En acuarios amplios (de más de 60-100 litros) y bien plantados, un betta puede convivir con especies tranquilas, pero siempre hay que vigilar los primeros días y tener un plan B para separarlo si hay agresiones.
A pesar del temperamento propio de cada pez, estos vecinos suelen funcionar mejor:
- Corydoras y otros siluros pequeños y tranquilos.
- Caracoles y gambas grandes (con cierto riesgo para las gambas pequeñas).
- Rasboras pequeñas, como las Boraras, en tanques amplios.
No conviene mezclarlo con guppys, barbos de Sumatra (que mordisquean las aletas), peces de colores ni otros machos de betta.
Lo más recomendable es mantenerlo solo. Los gallos necesitan espacio y tranquilidad, y tienen poco deseo de compañía.
Diseño del acuario
Montar un acuario cómodo para un pez luchador requiere elegir bien la decoración.
Las plantas pueden ser naturales o artificiales. El requisito común es que no tengan bordes afilados ni dentados que rasguen las aletas.
Entre las artificiales, la mejor opción son las de tela de seda o silicona blanda. Son seguras para los habitantes del acuario y no alteran el agua. Un truco: pasa una media de nailon por la decoración; si se engancha, no es apta.
Si quieres plantar vegetación viva, usa macetas o plántalas en el suelo. Las plantas pueden ocupar hasta 1/3 del espacio, siempre junto a las paredes, para no estorbar al nadar. Como adornos se emplean raíces, piedras sin bordes cortantes, lavadas con agua hirviendo o calentadas en el horno. A los peces luchadores les gustan las grutas, los castillos y los escondites.
Posibles problemas
Los problemas más habituales de los propietarios de gallos tienen que ver con cambios en el aspecto o el comportamiento de las mascotas. Merece la pena revisar los más frecuentes:
- Aletas deshilachadas o con bordes oscuros: suele ser podredumbre de aletas por agua sucia o fría; mejora la calidad del agua y consulta con un veterinario o tienda especializada.
- Puntitos blancos en el cuerpo (ictiosis): aumento gradual de la temperatura y un tratamiento específico para peces, siguiendo la dosis del fabricante.
- Pez apático en el fondo: normalmente por frío; revisa el calentador.
- Colores apagados: estrés, agua inadecuada o mala alimentación.
- Mordisquea sus propias aletas: estrés o aburrimiento; añade plantas y refugios.
Con buenas condiciones de mantenimiento, la probabilidad de estos problemas es muy baja.
Consejos
Los gallos son poco exigentes en el mantenimiento y soportan un día de ayuno. Se puede organizar un día de ayuno a la semana, lo que ayuda al sistema digestivo. El resto del tiempo, ofrece una pequeña cantidad de comida una o dos veces al día, la que se coma en dos minutos, preferiblemente a la misma hora.
Si el pez infla las branquias y se hincha, está en actitud de pelea o de cortejo.
Es fácil comprobarlo: basta con poner un espejo junto al cristal y la mascota adoptará enseguida una postura ofensiva. Hazlo solo unos instantes y muy de vez en cuando, porque el estrés prolongado debilita al pez.
No conviene tocar al pez con las manos ni con una red de forma habitual: se puede dañar la capa mucosa protectora de las escamas y dejarlo vulnerable a las infecciones. Si hay que moverlo, usa un recipiente.
Un gallo tumbado en el fondo o en una hoja es un espectáculo extraño, pero si es un comportamiento breve no hay que preocuparse: así descansan. Si se alarga, comprueba la temperatura y, si no mejora, consulta a un veterinario.
Reseña de las críticas
Casi todos los criadores consideran que sus mascotas son una buena opción para tener en casa. Todos destacan la belleza de la especie. Los gallos de cola de velo son muy bonitos y no son exigentes con el entorno, aunque el agua fría reduce su vida y su salud, así que conviene calentarla. Además, como el pez toma aire en la superficie, se pueden mantener con un filtro suave, sin necesidad de aireadores potentes.
Los acuaristas señalan que los gallos soportan mejor que otras especies el agua con poco oxígeno, pero eso no significa que se les pueda tener en vasos o peceras diminutas. Un acuario grande ayuda a reducir su agresividad. Las hembras, a las que los aficionados llaman «gallinas», también son territoriales y pueden volverse agresoras, aunque en tanques grandes y plantados suelen evitarse y coexistir bastante bien.
Según los comentarios, el gallo suele ser la primera mascota de muchos niños. Pero hay que tener en cuenta que, con malos cuidados, vive poco y habrá que cambiarlo a menudo; con buenos cuidados puede vivir varios años.
No faltan los comentarios negativos. Los gallos no son demasiado sociables y es difícil considerarlos el alma de un gran grupo. Los acuaristas novatos suelen horrorizarse con las peleas entre machos y tratan de devolver a las mascotas a la tienda. Basta con recordar desde el principio los fuertes instintos territoriales de la mascota y no experimentar con vecinos en el acuario.
Sobre el cuidado adecuado de los gallos puedes aprender más en el vídeo de arriba.
Preguntas frecuentes
¿Puede vivir un pez gallo en un vaso o en un cuenco?
No es recomendable. Necesita agua templada (24-28 °C), filtración suave y al menos 5-10 litros para vivir bien varios años.
¿Cuánto vive un pez gallo?
Entre 3 y 5 años con buenos cuidados. Más detalles en ¿cuántos años vive el pez gallo?.
¿Se pueden juntar dos machos?
No: se pelean hasta herirse gravemente o morir.
¿Y si el pez sufre estrés por el filtro?
Reduce el caudal o elige un filtro para un acuario pequeño; mira también el filtro para acuario redondo si usas una pecera de ese tipo.