Los peces payaso son muy a menudo comprados para los niños pequeños, mostrando interés en esta criatura después de ver los dibujos animados «En busca de Nemo», en la que el personaje principal era sólo el pez payaso.
Para los acuaristas principiantes no es fácil organizar las condiciones óptimas y garantizar la correcta cría de las crías.
Existen varias especies de peces payaso. Entre las más populares están el pez payaso ocelado u ocellaris (Amphiprion ocellaris), de color naranja con tres franjas blancas, y el pez payaso naranja (Amphiprion percula), muy parecido pero con rayas negras más marcadas. Ambos son de los más sencillos de mantener dentro de los peces marinos, aunque siguen requiriendo un acuario de agua salada bien establecido.
Su hábitat natural son los arrecifes de coral poco profundos del océano Pacífico, el Índico y, en algunas especies, el mar Rojo. Para recrear ese ambiente necesitarás agua salada filtrada y una temperatura estable de 24-28 grados Celsius. En la naturaleza viven en simbiosis con las anémonas de mar, aunque en acuario también pueden vivir sin ellas si disponen de refugios.
Descripción
En la naturaleza, el pez payaso, cuyo nombre científico es Amphiprion, vive en los arrecifes de coral de los océanos Pacífico e Índico.
Es importante entender que no es un pez de agua dulce: necesita agua salada, lo que determina en gran medida las condiciones de su mantenimiento. No lo confundas con la botia payaso (Chromobotia macracanthus), un pez de agua dulce que solo comparte el nombre.
El pez payaso es relativamente pequeño: mide entre 7 y 11 centímetros. Su cuerpo tiene forma ovalada y algo alargada, con la cabeza redondeada.
Los ojos negros e inteligentes están rodeados de iris de color naranja brillante.
Independientemente de su edad, el cuerpo del pez está cubierto en su mayor parte de rayas de colores naranja intenso, blanco y negro.
A veces, sin embargo, hay anfipriones cubiertos de rayas azules, o tienen como tono principal de pigmento rojo o amarillo. En la aleta dorsal del pez payaso hay una muesca característica, como si la dividiera en dos componentes. Las aletas pectorales son muy densas y puntiagudas, y la aleta caudal es bastante blanda, pero todas ellas tienen un contorno negro bien definido.
En la naturaleza el pez vive unos 10 años y, en un acuario bien cuidado, puede llegar a vivir bastante más. El pez payaso nace macho, pero con el tiempo el ejemplar dominante de un grupo se transforma en hembra. Si muere la hembra, el macho más grande cambia de sexo y ocupa su lugar.
Las hembras son bastante más agresivas que los machos y algo más grandes, aproximadamente un centímetro más.
El pez payaso se distingue de otros habitantes del acuario por su comportamiento inusual. Por ejemplo, emite sonidos peculiares: chasquidos y «gruñidos». En la naturaleza vive en simbiosis con las anémonas de mar, cuyos tentáculos contienen células urticantes que sirven de defensa para el pez.
Los peces payaso se vuelven inmunes a esas picaduras gradualmente gracias a la capa de mucosidad protectora que desarrollan en la piel.
A cambio, limpian la anémona de restos, favorecen la circulación del agua entre sus tentáculos y la defienden de peces que quieren comérsela. Además, se alimentan de las sobras de comida que quedan cerca de ella.
Los peces pueden vivir en pareja o en pequeños grupos.
En el acuario es mejor poner anémonas o, en su defecto, crear el número necesario de cuevas y otros refugios con roca viva.
El pez payaso se lleva bien con casi todos los habitantes pacíficos del acuario, pero no elijas como vecinos a peces grandes y depredadores, como meros, morenas o peces león.
Dentro del acuario su comportamiento tiene una particularidad: en un grupo joven no hay hembras, todos los alevines son machos.
Su desarrollo hasta la edad adulta está determinado en gran medida por la jerarquía disponible, ya que el macho más grande suprime el crecimiento y desarrollo de los demás. Además, otro macho grande se transforma en hembra, que es la única hembra de la comunidad.
El tamaño del grupo depende del tamaño de la anémona. Además, se regula desde dentro: en cuanto el número de peces supera lo razonable, los más pequeños son expulsados.
Cuando hay varios grupos en el mismo acuario, de vez en cuando se producen enfrentamientos entre ellos. Para reducir la agresividad se recomienda aumentar el número de anémonas, cuevas y otros refugios.
Los habitantes submarinos van conociendo poco a poco a la anémona. Al principio, el individuo nada lentamente, tocándose poco a poco con distintas partes del cuerpo. Empieza por las aletas, sigue por los costados y finalmente por todo el cuerpo. Todo esto tiene lugar en un periodo de unos minutos a un par de horas.
Pero si el pez pasa mucho tiempo lejos de la anémona, la protección de mucosidad puede perderse y tendrá que volver a adaptarse.
Resumen de especies
El género tiene cerca de treinta especies, que se diferencian por la gama de colores y la forma de las rayas. Una de las más populares es el pez payaso ocelado (Amphiprion ocellaris), naranja y blanco.
Mide de 7 a 11 centímetros y, con buen cuidado, vive una década o más.
El ocellaris parece muy tranquilo, pero puede ser territorial y morder a otros habitantes del acuario, sobre todo cerca de su anémona.
El pez payaso de Clark (Amphiprion clarkii) tiene una coloración oscura, casi chocolate, con rayas blancas y aletas amarillas.
Esta especie es bastante poco exigente y solo requiere buena agua e iluminación de calidad, pero convive mal con otros peces, sobre todo si son más pequeños. El pez payaso tomate (Amphiprion frenatus), de color rojo, es muy popular gracias a su brillante color y a su tamaño: la hembra puede alcanzar los 14 centímetros.
Además, a los acuaristas les gustan los peces payaso de rayas dobles, de fuego, rosados, de lomo de silla de montar y otras especies del género.
Características del contenido
Mantener peces payaso en un acuario tiene sus propias especificidades.
El volumen del acuario debe ser de al menos 80-100 litros para una pareja, y sus dimensiones de al menos 80x45x35 centímetros. Cuanto más grande, más estables serán los parámetros del agua.
| Parámetro | Valor recomendado |
|---|---|
| Temperatura | 24-27 °C |
| pH | 8,1-8,4 |
| Densidad (salinidad) | 1,020-1,025 |
| Nitritos y amoníaco | 0 |
| Nitratos | lo más bajos posible, por debajo de 20 mg/l |
El sustrato ideal es arena de coral con partículas de 3 a 5 milímetros. Conviene añadir anémonas vivas, corales y cuevas.
La temperatura del agua debe mantenerse en torno a 25-26 grados Celsius y el pH entre 8,1 y 8,4.
Dado que el pez payaso es habitante de los arrecifes marinos, es imprescindible mantener la salinidad adecuada, con una densidad de 1,020 a 1,025 (aproximadamente 33-35 gramos de sal por litro). Usa siempre sal marina específica para acuarios y un refractómetro para medirla.
Cambia el agua una vez a la semana, un 10% del volumen total, o cada quince días un 20%.
También son necesarios la filtración, la aireación y la limpieza regular del acuario.
Es muy importante que el nivel de nitritos sea cero, ya que los peces payaso toleran muy mal el amoníaco y los nitritos.
Otro indicador obligatorio es iluminación suficiente.
En cuanto a la alimentación, el pez payaso es poco exigente, ya que en la naturaleza suele recoger los restos de comida de la anémona. Le irán bien el alimento seco para peces de arrecife y las mezclas congeladas o vivas de mísidos, camarones, calamar y moluscos. Si te interesa saber cuánto aguantan sin comer, lee cuántos días pueden vivir los peces sin comida.
También van bien una mezcla de carne de pescado y algas. Entre estas últimas prefieren la espirulina o las algas rojas. Se les da de comer dos o tres veces al día, pero siempre en pequeñas porciones.
Los trozos grandes de comida deben cortarse previamente.
Los ejemplares jóvenes necesitan comidas pequeñas y frecuentes. Retira siempre lo que no se coma en unos minutos para no ensuciar el agua.
Cría
Como ya se ha dicho, el pez payaso es hermafrodita protándrico: nace macho y puede cambiar a hembra más tarde.
Con el crecimiento y el desarrollo, el ejemplar más grande se transforma en hembra y se empareja con el macho dominante.
Además, cada grupo tiene una pareja dominante de dos individuos grandes que se encargan de la reproducción. Si la hembra muere, el macho cambiará de sexo y se emparejará con un nuevo macho.
En la naturaleza, el ciclo lunar influye en el momento del desove.
Para que durante el desove los peces payaso se sientan cómodos, mantén un fotoperiodo regular de 10-12 horas de luz con una noche completamente oscura, y una temperatura estable de 26-27 grados.
La hembra pondrá los huevos bajo los tentáculos de las anémonas a sotavento, cerca de los corales o en las grutas existentes.
El lugar elegido se limpia previamente durante varios días. Por regla general, el desove comienza por la mañana y dura un par de horas. El macho vigila la puesta, la ventila con las aletas y retira los huevos no fecundados.
A veces la hembra le ayuda en la vigilancia. Gracias al agua cálida, la pareja puede desovar durante todo el año, normalmente cada dos o cuatro semanas. En cada puesta la hembra deja de varios cientos a un millar y medio de huevos.
La cantidad exacta depende de la edad y el tamaño de la hembra.
Las larvas eclosionan en unos 6-10 días y pasan varios días flotando en el agua como plancton. Para alimentar a las crías recién nacidas necesitarás rotíferos y, más adelante, nauplios de artemia.
Aunque el macho protege los huevos hasta la eclosión, lo mejor es criar las larvas en un acuario aparte, bien aireado y sin corrientes fuertes.
Los alevines pueden pasar al acuario general cuando ya han completado su transformación y tienen un tamaño suficiente, normalmente a partir de las 3-4 semanas.
A la hora de poblar el acuario, elige peces nacidos en cautividad.
Esta elección te permitirá adquirir ejemplares ya adaptados a la vida en acuario y que soportan mejor el estrés de la «mudanza».
Además, los peces capturados en la naturaleza suelen ser portadores de enfermedades como la brooklynelosis y la criptocariosis (punto blanco marino), y a menudo mueren durante el transporte. Conviene tener un acuario de cuarentena.
Es necesario inspeccionar a fondo las criaturas antes de comprarlas. Los peces payaso deben tener una coloración brillante con escamas lisas y ojos claros.
Fíjate también en la movilidad, la actividad y el apetito del pez. Es mejor comprar a proveedores de confianza que garanticen el origen de los animales. El precio depende de la especie y de la rareza de la variedad.
Puedes ver un vídeo informativo sobre el pez payaso y su mantenimiento en el acuario en el vídeo de arriba.
Preguntas frecuentes
¿Puede vivir un pez payaso sin anémona?
Sí. En cautiverio se adapta bien a vivir con cuevas y rocas, y algunos ejemplares adoptan corales blandos o duros como sustituto. Las anémonas requieren un acuario maduro y mucha luz.
¿Cuántos peces payaso puedo tener juntos?
Lo más seguro es una pareja. Si compras varios juveniles, el más grande se convertirá en hembra y puede acosar a los demás.
¿Pueden vivir en agua dulce?
No. Son peces marinos y necesitan agua salada con parámetros estables. Para conocer a otros habitantes de acuario más sencillos, puedes empezar por los peces limpiadores del acuario.