Mantener peces de acuario parece una tarea extremadamente sencilla sólo a primera vista: no hace falta sacarlos a pasear ni jugar con ellos, pero requieren condiciones especiales. Un acuario moderno es una estructura tecnológica compleja, en la que cada detalle importa, y descuidar cualquiera de ellos tiene consecuencias negativas para sus habitantes. El filtro es una de las piezas más importantes, y antes de poblar el acuario con peces debes entender qué es y por qué es necesario.
Qué son y por qué son necesarios?
En un acuario, los peces producen residuos (excrementos, restos de comida) que se descomponen y generan sustancias tóxicas como el amoníaco y los nitritos. Además, el agua del grifo puede contener cloro y otras impurezas. En un espacio cerrado y reducido, todo eso se acumula con rapidez y puede matar a los peces en pocos días si no se elimina.
El filtro limpia el agua de forma integral: elimina las partículas en suspensión y los restos orgánicos y, con ayuda de bacterias beneficiosas, transforma las sustancias tóxicas en otras menos dañinas.
En un espacio cerrado y bastante estrecho, la principal amenaza para los peces son los residuos de su propia vida, y el filtro se encarga de eliminarlos, entre otras cosas.
Además, para los habitantes del acuario es importante que el agua tenga abundante oxígeno. En un río o un lago el agua se satura de oxígeno con facilidad por el contacto directo con el aire, pero en un acuario cerrado esto no ocurre de forma natural; el movimiento del agua que provoca el filtro ayuda a oxigenarla.
Principio de funcionamiento
Hay varias variedades básicas de filtros de acuario, y cada una de ellas funciona según su propio esquema.
Los filtros airlift funcionan con una bomba de aire: un compresor sopla aire a presión en el fondo de un tubo montado verticalmente. El agua, al mezclarse con el aire, se vuelve más ligera que el agua que la empuja desde abajo y asciende por el tubo. Desde allí vuelve al acuario, y pueden colocarse materiales filtrantes en cualquiera de los extremos del tubo para filtrar el agua.
Los filtros con bomba funcionan con un principio parecido, sólo que el agua pasa por las capas filtrantes impulsada por una bomba eléctrica, no por aire. Se dividen en internos y externos; la diferencia es dónde se encuentra el bloque con el material filtrante. A diferencia del airlift, este tipo de filtro rinde bien con casi cualquier volumen de agua, por lo que puede usarse incluso en los acuarios más grandes.
Variedades
Las opciones descritas anteriormente para organizar el dispositivo de filtrado indican sólo el principio general de funcionamiento del mecanismo, mientras que, de hecho, la diversidad constructiva de los mecanismos de acuario es mucho mayor. Hay tantos tipos que puede resultar difícil para un principiante elegir el mejor, así que vamos a intentar entender al menos a grandes rasgos cómo son estos aparatos.
El filtro interno es un mecanismo sumergible que queda totalmente sumergido bajo el agua. Tales dispositivos son los más comunes, porque es que se consideran los más baratos tanto en términos de coste de compra y el costo de mantenimiento en curso. Dividido en las variedades descritas anteriormente – bomba y aerlift, con aireación ya proporcionada. A pesar de la demanda, es necesario reconocer las desventajas obvias – por ejemplo, el hecho de que el diseño sumergido ocupa parte del volumen del acuario, reduciendo su superficie útil.
El filtro externo es del tipo bomba, porque el líquido del tanque principal debe ser alimentado fuera del acuario. El agua se alimenta con una corriente relativamente débil y pasa por varias capas de filtración, mientras que los materiales que se suelen utilizar son diversos: esponja, perlón, carbón activado, turba, etc. Tal mecanismo se caracteriza por un funcionamiento muy silencioso, y rara vez es necesario sustituir los rellenos, Sin embargo, hay algunas peculiaridades – por ejemplo, los filtros sólo se pueden limpiar en el agua drenada del acuario, y sólo se pueden sustituir gradualmente. Tales precauciones se deben al hecho de que la filtración se proporciona en gran medida por las bacterias que viven en las capas, y la sustitución inmediata de todos a la vez dará lugar a una violación del equilibrio biológico en el sistema establecido. Esta versión del aparato suele ser demandada por acuaristas ávidos y experimentados.
Aparte está el llamado filtro de bote (canister), que no se diferencia en esencia del filtro externo descrito: simplemente es notablemente más grande, porque está pensado para acuarios de gran volumen.
Sus propias ventajas y desventajas en comparación con un «simple» filtro externo no tiene.
El filtro de fondo es una rareza hoy en día, aunque se utilizaba con bastante frecuencia en el pasado. De hecho, es el mismo mecanismo interno, pero con un giro – se disfraza como un falso fondo, lo que hace que parezca que no hay filtro en el acuario en absoluto. Como material filtrante se puede utilizar el propio suelo, a través del cual pasa el agua bombeada. Hoy en día, esta opción se considera relativamente ineficiente.
Un invento relativamente reciente es el llamado filtro de Hamburgo. Se trata esencialmente de una enorme esponja que divide la zona del acuario desde el fondo hasta la superficie en dos partes, separando una pequeña zona de la parte principal del acuario.
Desde esta parte separada, una bomba bombea constantemente agua por la parte superior hacia la zona principal del acuario, creando una pequeña cascada.
Por lo tanto, la presión en la zona más pequeña es siempre menor que en la más grande, por lo que el agua de esta última empieza a precipitarse en la primera, pasando a través de la esponja filtrante. Los creadores del aparato lo anuncian como muy eficaz, Gracias a las leyes de la física, bombea grandes volúmenes de agua, y la suciedad del líquido no obstruye los estrechos tubos: casi toda la sección del acuario está disponible para su paso.
Tipos de rellenos
Al comprar un filtro, todo acuarista espera que el aparato cumpla eficazmente las tareas que se le asignen y permita limpiar el agua con la mayor eficacia posible. Lo más sensato es utilizar mecanismos con varias capas filtrantes diferentes, pero aun así, es necesario entender qué tipo de rellenos hay disponibles y qué tipo de resultados producen.
El top inequívoco de nuestro tiempo es la gomaespuma, que pasa bien el agua, pero retiene la suciedad.
La capa de espuma hoy en día se encuentra en casi cualquier filtro, y debe ser revisado aproximadamente una vez cada quince días.
Debe lavarse con agua del acuario, de lo contrario todas las bacterias útiles se irán por el desagüe.
Cerámica
Está pensada para la filtración biológica: su estructura porosa es muy conveniente para que se asienten las bacterias nitrificantes, que ayudan a descomponer los residuos tóxicos de los peces. Igual que la esponja, la cerámica no se lava con agua del grifo, para conservar el equilibrio biológico.
Perlón o guata sintética
Esta capa es especialmente útil después de limpiar el acuario, cuando flotan en el agua muchas partículas muy ligeras: ni siquiera ellas pasarán a través de este material.
Para la filtración diaria no es adecuada, porque como mucho en una semana se convierte en una masa sucia, y aunque se puede lavar bajo el grifo, se usa sobre todo para eliminar enturbiamientos fuertes del agua.
Resina de intercambio iónico
Esta resina es ideal para la limpieza química del acuario, porque atrae diversas sustancias nocivas, de forma parecida a como actúa un adsorbente en el cuerpo humano. A veces, el efecto también afecta a elementos necesarios: la resina absorbe además los fosfatos y reduce el pH.
Arcilla expandida
Es otro material filtrante que favorece la depuración biológica del agua. Su gran ventaja es que prácticamente no se obstruye ni se ensucia con suspensiones mecánicas.
Carbón activado
Para este material se emplea no un simple carbón, sino carbón activado, un adsorbente capaz de retener muchas impurezas que no benefician a los habitantes del acuario.
No existe una vida útil específica de esta sustancia: todo depende del tipo de filtración.
Por esta razón el carbón vegetal nunca se utiliza como material filtrante permanente o simplemente principal – sólo complementa a otros filtros cuando es necesario purificar eficazmente el agua de una turbidez excesiva o después de tratar a las mascotas de cualquier enfermedad con ayuda de medicamentos añadidos al acuario.
Turba
Proporciona condiciones óptimas para los peces y las plantas que prefieren agua blanda, pero hay que recordar que no a todos los peces les gustan esas condiciones de vida.
Cómo comparar modelos
El filtro de acuario debe elegirse de forma individual para cada acuario, teniendo en cuenta, entre otras cosas, las características de los peces que viven en él. Al comparar modelos, fíjate en el caudal (litros por hora), el volumen de acuario recomendado, el consumo eléctrico, el nivel de ruido, los tipos de material filtrante que admite y la facilidad de mantenimiento. Para principiantes, un buen punto de partida son los modelos de marcas reconocidas de acuariofilia, con repuestos fáciles de encontrar.
Cómo elegir?
Como puede ver, cada tipo de filtro tiene sus propias ventajas e inconvenientes. Sin embargo, una persona sin experiencia no siempre es capaz de seleccionar correctamente la unidad adecuada, porque el principiante a menudo se centra sólo en el tipo de dispositivo, olvidando que es necesario evaluar también otras características. Esto es a lo que se recomienda prestar atención.
La eficacia de cada filtro está pensada para un determinado volumen de agua: es ingenuo creer que un aparato diseñado para 50 litros podrá con un acuario de 200. Al comprarlo, pregunta para qué volumen es adecuado y elige uno con un caudal de unas 3 a 5 veces el volumen del acuario por hora.
Una cosa es la cantidad de agua que puede manejar el filtro y otra el tiempo que tarda en hacerlo. Los modelos más potentes y caros son capaces de bombear a través de las capas de filtración 400-600 litros por hora, lo que significa que en un acuario de 100 litros todo el volumen de líquido se limpiará varias veces seguidas durante una sola hora.
Arriba ya hemos tocado el tema indirectamente. La filtración puede ser diferente – mecánica tamiza la suciedad y la arena, biológica descompone los residuos tóxicos de pescado, química elimina del agua diversas impurezas extrañas, que no beneficiarán a los habitantes del estanque artificial.
Más arriba se dedicó una sección entera a esta cuestión, pero vale la pena aclarar por si acaso que algunos filtros no permiten una variedad de rellenos – ciertas variedades de material filtrante no se pueden utilizar debido a las características de diseño de la unidad. Esto responde a la pregunta de por qué es necesario saber qué tipos de filtración admite el mecanismo elegido.
Un filtro típico para un acuario pequeño se alimenta de un enchufe y consume muy poco, unos 5 a 7 vatios. Aun así, comprueba que el modelo potente que elijas sea también económico, porque de lo contrario la factura de la luz puede darte un susto.
No existe un filtro sin mantenimiento, pero en esta situación los acuaristas quieren que el mantenimiento sea el mínimo posible sin que afecte a la eficacia del aparato.
El agua que ha pasado por el filtro, vuelve al acuario bajo presión, lo que no gustará a todos los habitantes – a algunos de ellos les gusta un ambiente tranquilo sin corriente. Para un mini acuario de hasta 30 litros, esto puede ser un verdadero problema, porque el chorro no puede esconderse en ningún sitio, y resulta que quita espacio útil al plato. Por eso los diseñadores inventaron un modo de inyección de agua en abanico, cuando se distribuye uniformemente por todo el acuario.
En un piso donde vives tú y tus compañeros de casa, el silencio puede ser fundamental, porque el ruido de un filtro en funcionamiento interfiere con el sueño, especialmente si hay un niño pequeño en la casa. Por esta razón, vale la pena preguntarse qué tan ruidoso es el funcionamiento del dispositivo, y se debe prestar especial atención a las unidades externas silenciosas.
¿Cómo instalar?
Los fabricantes suelen proporcionar sus productos con instrucciones de instalación, pero para un principiante puede resultar difícil entenderlas a la primera. Para evitar errores, ten en cuenta lo que debes hacer y cómo debes hacerlo.
Recuerda que nunca instale el filtro en un acuario vacío – incluso durante el proceso de instalación se guiará por el nivel del agua. Si compró la unidad desmontada, asegúrese de secarla bien antes de volver a montarla: está aislada de forma segura de la humedad, pero si ésta penetra en su interior, el aparato eléctrico puede darle una buena lección de física.
Instala el filtro interno totalmente sumergido, respetando la profundidad mínima que indique el fabricante.
Al mismo tiempo, es inadmisible que el dispositivo toque el fondo: nunca se apoya en el suelo, sino que se fija a la pared del recipiente con ventosas.
Al determinar el lugar para el dispositivo dentro del acuario, no se olvide de comprobar la longitud del cable de alimentación. Debe haber suficiente cable para que cuelgue libremente desde la fuente de alimentación hasta la carcasa; de lo contrario, la tensión aumenta la probabilidad de que el cable se deshilache o se desenchufe accidentalmente. Un filtro que no funciona durante mucho tiempo puede ser un gran problema para los peces, que experimentarán un fuerte deterioro de sus condiciones de vida.
Naturalmente, el aparato sumergible debe estar dentro del agua cuando esté en marcha: no lo enciendas fuera de ella.
Si el filtro tiene un tubo de entrada de aire independiente, éste debe colocarse en el exterior y, de alguna manera, debe ser seguro y estable para garantizar que no caiga al agua. Por esta razón, vale la pena elegir inicialmente tales filtros, donde el tubo aireador proporciona algún tipo de dispositivo de fijación, conveniente para las condiciones de su piso.
Una vez completadas todas las instrucciones, sólo queda conectar el enchufe a la toma de corriente. Si una corriente apareció en el interior del acuario – que significa que el motor está funcionando, y el agua está pasando a través de las capas de filtración.
Ten en cuenta inmediatamente que las acciones anteriores son recomendaciones promedio para la mayoría de los dispositivos sumergibles, pero algunos modelos pueden tener recomendaciones ligeramente diferentes. Esto significa que nuestra sugerencia no le ahorra la comprobación de las instrucciones. Otros tipos de mecanismos pueden tener un esquema de instalación diferente y, aunque siempre es más sencillo, también conviene leer las instrucciones antes de que algo salga mal.
Reglas de uso
El uso de un filtro implica respetar unas reglas que a los acuaristas experimentados les parecen simples, pero que pueden ser un descubrimiento para los principiantes. Esto es lo que conviene hacer y lo que no:
- Mantén el filtro encendido las 24 horas; si se apaga durante horas, las bacterias útiles pueden morir.
- Lava la esponja y los materiales sólo con agua del propio acuario, nunca con agua del grifo ni con jabón.
- No cambies todo el material filtrante a la vez: sustitúyelo de forma gradual.
- Limpia el filtro con regularidad (cada 2 a 4 semanas, según el modelo) para que el caudal no baje.
- No hagas funcionar el filtro fuera del agua si es sumergible, y revisa de vez en cuando el cable y las conexiones.
Para comparar un filtro interno y uno externo, mira el vídeo de arriba. Si estás montando un acuario pequeño, mira también acuario de 40 litros: cómo diseñarlo y qué peces se pueden tener.