Los erizos son animales muy inteligentes, y en los dibujos animados infantiles aparecen a menudo llevando setas, manzanas o bayas en sus agujas. Algunos aficionados a la fauna silvestre mantienen en casa erizos ornamentales enanos. No se puede decir que no tengan pretensiones, por lo que es muy importante saber cómo cuidar de ellos, y lo más importante, cómo alimentarlos adecuadamente, para que vivan una vida plena y saludable.
A continuación, conoceremos con más detalle la dieta de los erizos en la naturaleza, averiguaremos qué se les puede dar de comer en casa, así como las normas básicas de su alimentación y los productos prohibidos.
Una advertencia importante: los erizos europeos silvestres son una especie protegida en muchos países, y no se deben capturar ni tener como mascota. Los erizos que se mantienen en casa suelen ser erizos pigmeos africanos.
Alimentación de erizos en cautiverio
Cuando se mantienen erizos como mascotas, es esencial replicar su dieta natural lo más posible. En cautiverio, los erizos pueden ser alimentados con alimentos específicos para erizos, como croquetas o pienso especialmente formulado para ellos. También puedes ofrecerles proteínas animales frescas, como carne magra cocida (pollo o pavo), huevo duro o pequeños insectos (grillos, gusanos de la harina).
Además de la proteína, puedes complementar su dieta con una pequeña cantidad de frutas y verduras frescas. Entre las opciones recomendadas se incluyen manzanas (sin semillas), plátanos, peras, zanahorias o calabacines. Sin embargo, las frutas deben ser ofrecidas en moderación debido a su contenido de azúcar.
Frecuencia de la alimentación
Los erizos deben ser alimentados por la noche, ya que son animales nocturnos. Generalmente, una vez al día es suficiente para un erizo adulto, pero los erizos jóvenes pueden necesitar más de una comida diaria. Es importante también asegurarse de que siempre tengan acceso a agua fresca y limpia.
¿Qué comen en la naturaleza?
Los erizos viven en los bosques, pero también en parques, huertos, jardines y casas de campo, y su dieta varía según el hábitat.
Cabe señalar que los erizos son verdaderos depredadores, incluso a pesar de su aspecto aparentemente inofensivo y adorable. No se alimentan sólo de vegetación (aunque es sobre todo vegetación, ya que no siempre les resulta fácil cazar el mismo lagarto). Se puede afirmar que son omnívoros. Los erizos no dudan en comer escarabajos, saltamontes, arañas, polillas, caracoles y gusanos, a menudo cazan serpientes, ratones y a veces ratas. Por eso los erizos son tan útiles en el campo.
Si los erizos encuentran un nido de pájaros en el suelo, es probable que también lo devasten, para comerse los huevos y los polluelos. Los erizos comen bayas y frutas silvestres, ya que son fáciles de conseguir. Muchos expertos llaman a los erizos los sanitarios del bosque, ya que suelen comer cadáveres de animales y aves, limpiando la zona de cadáveres caídos. Antes de la hibernación invernal, los animales necesitan almacenar suficiente grasa para sobrevivir al frío, y por eso solo tienen que buscar cualquier alimento durante sus horas de vigilia.
Se sabe que los erizos de bosque no sólo trepan bien, superando diversos obstáculos, sino que también nadan. Pero al mismo tiempo, los erizos no se abastecen de alimentos para el invierno.
Alimentos permitidos
Hoy en día, los erizos enanos domésticos no son una rareza, muchas personas crían cada vez más amigos decorativos espinosos, pero no todo el mundo sabe cómo y con qué alimentarlos correctamente en casa. A continuación veremos más de cerca la dieta de los erizos que viven con humanos.
Es poco probable que una persona cace ratones o ranas para dárselos a un erizo, pero este seguirá necesitando carne. Por eso se recomienda incluir en su dieta, de forma habitual, carne de vacuno, pollo o pavo y diversos despojos, siempre cocidos y sin aditivos: ni especias ni sal. Nunca se le debe dar carne ahumada.
De pescado, es adecuado el pescado de mar o de río ligeramente cocido, pero sin sal. Antes de servirlo, el pescado debe estar bien limpio de espinas.
Quienes crían erizos en casa suelen criar también gusanos de la harina para ellos. Les encantan, pero criarlos da bastante trabajo. A veces los dueños recogen lombrices, por ejemplo después de un chaparrón, y otras veces las compran en tiendas especializadas.
Es aceptable alimentar a los erizos huevos de gallina crudos o cocidos, también se pueden encontrar huevos de codorniz. Pero se recomienda no darles más de un huevo a la semana.
Recientemente, en las tiendas de animales se pueden encontrar un alimento especialmente formulado para erizos. La producen diferentes fabricantes. Es totalmente equilibrado e incluye vitaminas y microelementos necesarios para el funcionamiento normal del organismo del erizo en casa. Se puede discutir hasta la saciedad sobre qué es mejor dar de comer al animal: comida precocinada o preparada, porque ambas opciones tienen sus pros y sus contras, todo depende de las preferencias de los dueños.
Por lo general, la comida seca se da a los animales no más de 40 gramos por día (todo depende del peso), pero no hay que olvidar que el animal necesitará carne. La comida seca no puede sustituir por completo a la carne fresca, la fruta y la verdura.
De las verduras se pueden dar zanahorias crudas. Es mejor cortarlo en trozos pequeños. Las patatas cocidas también son adecuadas. Usted puede alimentar a los erizos y gachas de avena, lo principal es cocinar sin añadir sal y cualquier especias.
A los erizos se les puede dar fruta o bayas a diario. Estos animales no comen mucho, así que un trozo de golosina, por ejemplo una pera o una manzana, es suficiente. Los cítricos están contraindicados.
En verano se les puede dar como premio orugas o caracoles, y en primavera, escarabajos de mayo.
Si se encuentra un ratón o un pájaro muerto, no se debe dar al erizo en esta forma. En casos extremos, se recomienda hervir bien tales «hallazgos», pues de lo contrario el animal puede enfermar.
Productos prohibidos
Esta lista también será útil para quienes tienen estos animales como mascotas.
Casi todas las personas primero corren a la nevera a por leche para tratar al animal, pero se cree que es la más difícil de digerir para los erizos. Muchos veterinarios incluso consideran que la leche es venenosa para estos animales.
Solo los erizos muy pequeños pueden tomar leche, pero no de vaca: debe ser una leche sustitutiva especial, bajo la supervisión de un veterinario. Los productos lácteos fermentados tampoco deben estar en la dieta de un erizo.
Además, están prohibidos los siguientes alimentos:
- Chocolate, dulces y cualquier alimento azucarado.
- Cebolla y ajo.
- Comida para perros o gatos como alimento habitual.
- Alimentos grasos, fritos, salados, picantes o ahumados.
- Frutos secos y semillas, que pueden atragantarlos u obstruir el intestino.
- Uvas, pasas y aguacate.
Si los erizos domésticos se pasean libremente por el piso o la casa, conviene prestar mucha atención a los utensilios de los que comen. No deben ser de plástico. Muchos animales los mastican con facilidad, lo que puede provocarles intoxicación e incluso la muerte. Estos animales suelen masticar cables, lo que también puede provocar la muerte de los favoritos.
Alimentación de los erizos pequeños
Si te dedicas a criar erizos en casa, ten en cuenta que en los primeros meses de vida viven con su madre y se alimentan de su leche. A veces la gente recoge erizos huérfanos y no sabe cómo alimentarlos.
Si encuentras un erizo huérfano, lo mejor es acudir cuanto antes a un veterinario o a un centro de recuperación de fauna. En ningún caso le des leche de vaca, porque puede causarle una diarrea grave. El veterinario te indicará una leche sustitutiva adecuada y la pauta de tomas.
Reglas básicas de alimentación
Para los adultos que viven en casa, se recomienda asignar comederos personales. Deben lavarse después de cada comida. Es conveniente acostumbrar a los animales a comer en un lugar determinado. No deben comer del mismo cuenco con gatos o perros, de lo contrario pueden contraer alguna infección.
Los erizos deben tener siempre agua potable a su disposición. Es mejor verterlo en un cuenco normal, no reconocen los bebederos. Es muy importante lavar bien la vajilla después de usarla, para ello es mejor utilizar jabón neutro.
Los erizos no deben ser sobrealimentados, ya que esto puede tener un impacto negativo en su salud. Por ejemplo, un erizo grande (hasta 1 kg) necesita unos 100-150 gramos de comida al día. A los erizos preñados se les suele dar raciones más grandes, ya que es normal que coman más. Es mejor dejar la mayor parte de su comida para la noche, ya que los erizos son animales nocturnos. Es probable que por la noche se revuelvan en busca de una golosina.
No es conveniente cambiar drásticamente la dieta de los erizos domésticos africanos ornamentales o enanos. Si se desea pasarlos a comida preparada, debe hacerse con suavidad, pues de lo contrario pueden negarse a comer o desarrollar problemas de salud.
Está contraindicado alimentar a los animales con comida de la mesa, ya que la comida humana no es adecuada para ellos y sólo puede perjudicarles.
Si quieres ayudar a los erizos silvestres de tu jardín, ponles un cuenco de agua limpia y un poco de comida húmeda para gatos o de pollo cocido sin condimentos; nunca leche ni pan.
En general, alimentar a un erizo no es difícil si se siguen todas las recomendaciones y no se le dan productos prohibidos. Los erizos alimentados correctamente suelen ser activos, pero los que tienen problemas dietéticos pueden comportarse de forma muy apática. Los erizos también pueden estar perezosos antes de que empiece el periodo de hibernación. Es importante alimentar adecuadamente a los erizos hasta finales de octubre, después de lo cual entran en hibernación durante todo el invierno. Pero si el animal está letárgico y esto no se debe al sueño inminente, lo mejor es consultar a un veterinario, tal vez el erizo está enfermo.
Para saber más sobre estos animales, lee también cuánto viven los erizos en casa y cómo cuidar erizos en casa.