En la naturaleza, el erizo europeo rara vez supera los 3-5 años. En casa, el erizo pigmeo africano, que es la especie que se cría como mascota, suele vivir entre 4 y 6 años y, con muy buenos cuidados, puede llegar a los 8-10 años.
Esta diferencia se explica porque en casa no hay depredadores, el alimento está garantizado y el clima es estable. Aun así, necesita una jaula amplia, una dieta equilibrada y una temperatura adecuada para vivir una vida larga y sana.
Los erizos domésticos también son conocidos por su carácter más dócil en comparación con los salvajes, lo que los hace ideales como mascotas para las personas que buscan compañía. Sin embargo, es importante recordar que cada erizo es único y que su longevidad puede depender de factores como su genética y los cuidados que reciba. Además, es crucial evitar que se conviertan en animales obesos, ya que el exceso de peso puede reducir su esperanza de vida.
¿Qué afecta a la esperanza de vida?
Existe la opinión de que los animales en cautividad viven mucho menos que en libertad.
Y a menudo es realmente cierto, pero no en relación con los erizos mascota exactamente. La supervivencia bajo protección humana es definitivamente más fácil para los erizos.
Resulta que en condiciones de invernadero doméstico el erizo está poco amenazado, y puede convertirse en un verdadero longevo gracias a los cuidados de su amo.
Además de la protección contra depredadores y las enfermedades, los erizos en cautiverio disfrutan de una dieta adecuada, la cual puede ser controlada para garantizar que reciben todos los nutrientes esenciales. También tienen acceso a un entorno más limpio y seguro que en la naturaleza, lo cual contribuye a su salud general y bienestar.
Otro factor importante es la falta de estrés. En la naturaleza, los erizos enfrentan situaciones de estrés constante, como la búsqueda de comida o la protección contra amenazas externas. En cautiverio, con un dueño responsable, estos factores de estrés se reducen significativamente, lo que tiene un impacto directo en su longevidad.
Además, los erizos domésticos suelen recibir atención veterinaria regular, lo que ayuda a prevenir enfermedades o tratar cualquier problema de salud antes de que se convierta en algo grave. Esto aumenta las probabilidades de una vida más larga y saludable.
En resumen, aunque los erizos en libertad tienen una vida más corta debido a los riesgos del entorno natural, los que viven en cautiverio bajo el cuidado adecuado pueden disfrutar de una esperanza de vida mucho más larga, lo que demuestra que la protección humana es un factor clave para su longevidad.
¿Cuántos años viven?
Un erizo salvaje que encuentres en el campo tendrá suerte si vive 3-5 años. Un erizo africano que vive como mascota, con buenos cuidados, puede vivir entre 4 y 8 años, a veces más.
Por eso no conviene recoger erizos del bosque para llevarlos a casa. Es estresante para el animal y para las personas. Además, en muchos países el erizo europeo es una especie protegida: si encuentras uno herido o débil, llama a un centro de recuperación de fauna o a un veterinario.
Un animal sano está mucho mejor en su entorno natural. Además, tu ayuda puede acabar en mordiscos y arañazos, porque el erizo se defenderá. El erizo salvaje también puede transmitir enfermedades como la salmonelosis y la tiña, y en sus púas viven pulgas y garrapatas. Llevarse uno a casa es peligroso y no es buena idea.
Sí hay erizos que se pueden mantener en casa: el más popular es el erizo pigmeo africano, un animal criado precisamente para vivir con personas. Es pequeño, de carácter tranquilo y, con los cuidados adecuados, vive varios años a tu lado.
¿Cómo alargar su vida?
Siempre es importante tener en cuenta las características naturales del animal. No olvide que los erizos son habitantes nocturnos y con alta probabilidad sus biorritmos no coincidirán.
Tu mascota debe tener su propia casa. Dale un nido donde esté cómodo y relajado: debe percibirlo como su territorio, donde nadie más entra. En las tiendas de animales encontrarás jaulas especiales. Puedes equiparla para su comodidad con un rincón para hacer sus necesidades, comederos, bebederos, juguetes y una rueda para correr.
Otro aspecto importante es la hibernación. El erizo europeo hiberna, pero el erizo pigmeo africano no hiberna. Si la temperatura de la habitación baja de 20 °C puede intentar hacerlo, y eso es peligroso para él.
Mantén la jaula entre 22 y 26 °C, lejos de corrientes de aire y de la luz solar directa. Si el erizo está aletargado, enroscado y frío al tacto, caliéntalo poco a poco con el calor de tus manos y acude al veterinario.
Recuerda también que los erizos pueden caer desde lo alto y estrellarse. El contacto con cables y productos químicos domésticos también es peligroso para el animal.
El erizo es un animal sobre todo insectívoro, así que necesita proteínas animales: pienso específico para erizos o insectívoros, pollo o pavo cocidos sin sal ni especias e insectos. La fruta y la verdura (manzana, zanahoria cocida, calabacín) solo se dan como golosina y en cantidades pequeñas. Evita uvas, pasas, frutos secos, lácteos y alimentos salados.
En la naturaleza, los erizos cazan insectos como escarabajos y moscas, saltamontes y langostas. Es poco probable que los propietarios se armen con una red y corran a buscar una golosina para la mascota (aunque esta opción es posible), pero es más realista comprar insectos en una tienda de animales.
Los cereales, el trigo sarraceno y el arroz no deben ser la base de su dieta. El huevo cocido se puede dar en pequeñas cantidades. Si usas pienso industrial, busca uno con al menos un 30 % de proteína animal y no más de un 14 % de grasa. El agua fresca debe estar siempre disponible.
No dejes salir de paseo a un erizo que acaba de instalarse en tu casa. Si lo sueltas enseguida, se meterá debajo del sofá y será un problema sacarlo de ahí. Los erizos también tienen garras afiladas, por lo que pueden arañar el suelo o los objetos de valor. Deja que se instale en su casa, donde pasará la mayor parte del tiempo.
Báñalo solo cuando sea necesario, por ejemplo si se ensucia mucho, y cuando ya sea adulto. El agua debe estar tibia (unos 35-37 °C) y llegar apenas a 2-3 cm. Mete al animal poco a poco para que se acostumbre y sostenlo con cuidado por debajo, sin apretar. Lava el vientre y las patas, limpia las púas con un cepillo de dientes suave y un champú suave, y aclara bien. Sécalo con una toalla y evita el secador, que lo asusta.
No intentes hacer compañía al erizo. Es un animal solitario. Si quieres una pareja de erizos, tendrás que conseguirles una jaula a cada uno. No entrenes al erizo para que entre en el dormitorio: sus pisotones y resoplidos no te dejarán dormir.
El erizo europeo hiberna en otoño, pero el erizo pigmeo africano que vive en casa no debe hibernar. Si notas que tu mascota está somnolienta y fría, comprueba la temperatura y consulta con el veterinario. Nunca lo dejes en invierno en un cobertizo, garaje o ático.
El cuidado de los erizos es un hecho y no hay escapatoria. Si no estás preparado para cuidar al animal según las recomendaciones, si no puedes proporcionarle las condiciones adecuadas, es mejor abandonar la idea de un erizo.
Para saber más, lee cómo cuidar a un erizo en nuestra guía de cuidados de erizos en casa y qué comen los erizos y cómo alimentarlos.