La flauta nativa americana, también llamada «flauta del amor», es un instrumento musical étnico de los pueblos indígenas de América del Norte. Se fabricaba a mano con madera.
Descripción
Se trata de una flauta de pico, pariente cercana de la flauta longitudinal.
Su estructura incluye una cámara de aire situada delante del pico (silbato). El diámetro de esta parte puede variar, y su tamaño determina lo suave que será la transición entre notas.
Además, la flauta tiene un bloque, que suele atarse sobre la cámara y a veces tiene forma de animal (el llamado «tótem»). Su función es dirigir el aire hacia el borde cortante, por lo que su posición influye directamente en el sonido y conviene no moverlo sin necesidad.
Los agujeros de digitación son los que permiten producir las notas.
Historia del origen
Es imposible decir cuál es la fecha exacta del origen de esta flauta ni tampoco cómo era al principio. Sin embargo, las tribus indígenas tienen muchas leyendas sobre ella, entre ellas la de un joven que, gracias a su conexión con la naturaleza y su buen oído, descubrió este bello instrumento para su pueblo.
También existe la leyenda de un hombre que perdió a toda su familia y quedó inconsolable. El Gran Espíritu se le apareció en sueños y le recomendó crear un instrumento musical para convertir su sufrimiento en música. Así surgió la flauta.
Pero pasemos a la historia del instrumento.
La flauta era muy popular entre las tribus indígenas de América del Norte. Muchos creían que tenía propiedades mágicas y que podía influir en la salud y los sentimientos de las personas. Se utilizaba para tocar por diversión, en rituales y a veces en ceremonias religiosas. Los jóvenes la usaban sobre todo para atraer a la chica que les gustaba: se suponía que su bello sonido despertaba sus sentimientos y demostraba la seriedad de sus intenciones.
Algunas tribus tenían una tradición especial. Cuando llegaba el momento de que una joven se casara, los jóvenes solteros de la tribu acudían y cada uno tocaba la flauta mientras ella, en su casa, no veía a ninguno. El joven cuyo sonido más le gustaba se convertía en su esposo.
Los indígenas fabricaban estas flautas con dos mitades de madera, que se vaciaban y luego se pegaban. Además de madera, se utilizaban cera de abejas, aceites aromáticos, cuero natural e hilos.
Estas flautas no eran iguales entre sí. Cada una era única, con su tamaño, su aspecto y su construcción. No existía una norma de fabricación específica.
Las flautas nativas no adquirieron relevancia en la música moderna hasta la segunda mitad del siglo XX. Ya en los años 70 algunos maestros empezaron a fabricarlas no solo para uso propio, sino también para la venta, porque mucha gente quería comprarlas. Artesanos como Michael Graham Allen (que comenzó a trabajar bajo la marca Coyote Oldman Flutes) también influyeron en la demanda, y en los años 80 la afinación pentatónica menor se convirtió en la estándar.
Hoy en día la flauta nativa americana sigue siendo un instrumento muy solicitado, no solo en la música estadounidense sino también en el cine. Se usa a menudo en bandas sonoras de películas y videojuegos.
Peculiaridades del sonido
El sonido de esta flauta es bastante suave, un poco sibilante y tiene notas silbantes. Fascina, trayendo una sensación de algo mágico y misterioso.
Los agujeros de la flauta corresponden a las notas de la escala pentatónica menor. Todas las notas suenan armoniosas entre sí, lo que mejora la calidad de la melodía y permite improvisar un poco mientras se toca.
Además, el sonido de la flauta nativa americana puede combinarse perfectamente con el de otros instrumentos musicales, pero esto requiere una afinación cuidadosa.
¿Cómo se toca?
Aprender a tocar la flauta nativa americana no es un proceso difícil ni largo, aunque exige dedicación. Basta con acercarse el instrumento a la boca y exhalar lentamente, dirigiendo el aire hacia el orificio correspondiente.
En general, con esta flauta india se pueden tocar tanto melodías sencillas como las más complejas. Pero antes de nada, hay que saber respirar correctamente al tocar el instrumento.
Para empezar, aprende a cerrar y abrir los orificios sin mirar, guiándote solo por el tacto. El agujero debe quedar bien cerrado y de forma hermética; si no, se escapa el aire y el sonido se distorsiona. No presiones demasiado los agujeros, no tenses las manos ni los dedos, y haz los movimientos de cierre y apertura con rapidez y seguridad.
Ahora hablemos de cómo respirar al tocar. Para que el instrumento suene, debes crear con los labios una corriente de aire fina y de fuerza media, que se dirige hacia el borde cortante. El labio inferior cubre el extremo de la flauta y el superior se coloca sobre el borde. Los labios deben estirarse como en una sonrisa relajada, formando una pequeña hendidura por la que sale el aire.
Cabe señalar que esta hendidura debe estar situada exactamente en el centro de los labios, siendo bastante estrecha.
Al principio puedes usar un espejo para ver tus errores y corregirlos. Con unas cuantas sesiones de práctica constante te resultará fácil colocar los labios en la posición correcta y producir sonidos limpios.
Cómo elegir una flauta nativa americana
- Afinación: la mayoría se afina en escala pentatónica menor y se identifica por la nota más grave (por ejemplo, La, Sol o Fa sostenido). Las más graves son más grandes y requieren más aire.
- Tamaño: para empezar suelen resultar cómodas las flautas de tamaño medio, con orificios alcanzables sin forzar los dedos.
- Material: la madera da un sonido cálido, pero necesita más cuidado que los modelos de otros materiales.
- Calidad: comprueba que los orificios estén bien acabados y que el sonido sea estable en todas las notas.
Cuidados básicos
Después de tocar, seca el interior con un paño suave según las indicaciones del fabricante. Evita los cambios bruscos de temperatura y la humedad, y no dejes la flauta al sol ni dentro de un coche cerrado, porque la madera puede deformarse o agrietarse.
Preguntas frecuentes
¿Es difícil aprender a tocarla?
No. Al estar afinada en una escala pentatónica, casi cualquier combinación de notas suena armoniosa, lo que la hace muy accesible para principiantes.
¿Por qué la llaman «flauta del amor»?
Por la tradición de que los jóvenes la tocaban para conquistar a la persona que les gustaba.
¿Se puede tocar sin saber música?
Sí. Puedes improvisar de oído y, más adelante, aprender partituras y tablaturas específicas para este instrumento.
Si te interesan otras flautas, lee también sobre cómo tocar la flauta dulce, la flauta de Pan o la flauta di (dizi).