Saber silenciar las cuerdas es tan importante para un guitarrista como producir bien el sonido. El silenciado (también llamado «muting» o «muffling») evita que suenen cuerdas que no quieres oír, y es la base de un sonido limpio y controlado. En esta guía verás qué es el palm mute, qué otras formas de apagar las cuerdas existen y cómo practicarlas paso a paso.
Hay varias maneras de silenciar las cuerdas. La más común usa la mano derecha (si eres diestro): apoya el borde inferior de la palma, cerca del puente, sobre las cuerdas que no quieres que suenen. El contacto debe ser ligero pero firme: si presionas demasiado, el sonido se apaga por completo y las notas pierden su tono.
Otra forma consiste en usar la mano izquierda: los dedos que no están pisando una nota (o la yema del pulgar, según la posición) rozan las cuerdas vecinas sin presionarlas contra el diapasón. Así puedes controlar con precisión qué notas se oyen y cuáles se apagan.
El silenciado es muy útil al tocar acordes con cuerdas que no forman parte de la armonía y, en general, en estilos como el rock, el metal, el funk o el flamenco, donde el ritmo y los cortes secos son parte esencial del carácter de la música.
¿En qué consiste?
El silenciamiento de cuerdas en la guitarra debe entenderse no sólo como un cese completo de su sonido mediante el bloqueo de las vibraciones, sino también como métodos técnicos especiales para silenciar parcialmente la intensidad del sonido o crear efectos de percusión u otros efectos de guitarra. Por lo tanto, conviene distinguir cuándo un músico realiza el silenciamiento (detener por completo el sonido del instrumento o de cuerdas individuales) y cuándo el amortiguamiento (enmudecer o percutir).
Cabe señalar que entre los guitarristas los términos «silenciar», «apagar» y «amortiguar» suelen usarse con el mismo significado.
Algunos foros de guitarra intentan separar las variedades de silenciado con la mano izquierda y con la derecha en grupos distintos, pero esa distinción no está muy extendida. En la práctica, todo se considera junto, de modo que el principiante a menudo tarda en entender a qué técnica se refiere el autor en un vídeo o un curso en línea.
¿Para qué sirve?
Hay varias razones para silenciar total o parcialmente las cuerdas al tocar la guitarra:
- evitar que suenen cuerdas no deseadas y mantener limpios los acordes;
- conseguir un sonido seco y percusivo para el ritmo;
- dar más peso y definición a las notas graves (palm mute);
- reducir el ruido y la resonancia, sobre todo con guitarra eléctrica y distorsión;
- marcar el final de las frases y los cortes rítmicos con precisión.
Para silenciar las cuerdas basta con tocarlas con algo (los dedos, la palma abierta o el borde de la palma), o aflojar la presión sobre los trastes cuando se toca un acorde con rasgueo hacia abajo.
¿Cuáles son los diferentes tipos de silenciamiento?
Los tipos más sencillos de silenciado se realizan con la mano derecha. El más conocido es este:
Palm mute. En una guitarra acústica o eléctrica se utiliza al tocar con púa. Consiste en apagar parcialmente las cuerdas graves: el borde de la palma de la mano derecha se apoya sobre las cuerdas 4, 5 y 6, justo junto al puente, y con la púa se sigue tocando de la forma habitual. El resultado es un sonido corto, sordo y redondo, de carácter parecido al de un bajo. Los bajistas también emplean una técnica similar.
Para practicarlo: toca la sexta cuerda al aire con corcheas, apoya poco a poco la palma hasta oír un sonido seco pero con tono, y cambia la presión para comprobar cómo varía el timbre. Si apoyas la palma demasiado lejos del puente, las cuerdas suenan apagadas y sin afinación; si la apoyas sobre el puente en exceso, casi no hay efecto.
En la guitarra eléctrica, por supuesto, en primer lugar (debido a la acústica amplificada) están las técnicas de silenciamiento de sonidos innecesarios, sobretonos de distintos órdenes, así como las formas de evitar fenómenos de realimentación no deseados procedentes del amplificador. Ambas manos del guitarrista «luchan» con todo esto por igual. Por eso la posición de la mano izquierda en el diapasón de la guitarra eléctrica es radicalmente diferente de su posición en la guitarra clásica. Esto es especialmente notable para los guitarristas que tocan acordes potentes (quintacordes) en diversos estilos de rock.
Los dedos libres de ambas manos de un guitarrista de rock están ocupados en amortiguar sonidos innecesarios. Al mismo tiempo se marca el ritmo con los métodos habituales de silenciado, que crean distintos efectos de guitarra.
Uno de los tipos eficaces de silenciar las cuerdas pulsadas en el acorde en guitarras clásicas, acústicas y eléctricas es el método de eliminar el sonido debilitando simultáneamente la fuerza de pulsación de los dedos de la mano izquierda que intervienen en la obtención del acorde. Cuando la fuerza de sujeción se debilita, las cuerdas que suenan se alejan de los trastes, y al seguir tocándolas con los dedos, las vibraciones se amortiguan instantáneamente, el sonido se detiene.
Así, resulta que apretando y aflojando periódicamente (en el ritmo requerido) los dedos que sujetan el acorde, y actuando simultánea y sincrónicamente con la mano derecha extrayendo los sonidos, se pueden obtener muchas variaciones del compás.
Además, puedes golpear las cuerdas con la mano derecha en el momento en que aflojas la presión de la izquierda, lo que añade acompañamiento percusivo. Esta técnica se usa mucho en géneros como el flamenco, donde el ritmo y los golpes forman parte integral del estilo.
Otro tipo de silenciamiento importante es el «muting» o «muffling» con la mano izquierda. En esta técnica, los dedos de la mano izquierda no solo deben presionar las cuerdas para formar acordes, sino también para amortiguarlas al soltar ligeramente la presión. Esto es especialmente útil en acordes rápidos o cuando se necesitan sonidos más secos y apagados, como en el estilo de la música metal o punk.
Silenciamiento de cuerdas con la mano derecha: Además de la técnica del palm mute, la mano derecha también juega un papel crucial en la creación de sonidos controlados. Por ejemplo, cuando se usan las cuerdas al aire, se pueden amortiguar las cuerdas restantes con la palma de la mano derecha o los dedos de la mano para evitar que suenen en exceso. Esto es especialmente útil en los solos rápidos o en la ejecución de técnicas como el «sweep picking» donde es importante controlar la resonancia de las cuerdas.
Otra técnica relacionada es el «chicken picking», típico del country y del rockabilly: se pulsa la cuerda con púa y dedos y se apaga de inmediato, lo que produce un sonido corto y percusivo parecido a un «cluck» de gallina.
¿Cómo ejecutar correctamente?
Las reglas para realizar el silenciado más sencillo al tocar acordes dependen del esquema del patrón rítmico del acompañamiento. Para aprender a realizarlos, los principiantes deben comprender primero los símbolos que se utilizan con más frecuencia al grabar un compás.
Los golpes en las cuerdas se suelen marcar con flechas que indican la dirección del rasgueo. Distintos autores usan la flecha hacia abajo (↓) o hacia arriba (↑) para el mismo golpe, así que fíjate siempre en la leyenda del esquema. Ejemplos:
Como ejemplo, se proporciona el diagrama de un patrón de rasgueo llamado «de seis», para que entiendas tanto los símbolos como la forma correcta de tocarlo.
Pasos para tocar el patrón de ritmo anterior: mira el vídeo de abajo, que muestra la secuencia de golpes y silenciados.
Una flecha con una «X» al lado significa silenciar el acorde: se toca el acorde y se silencia inmediatamente. Solo la «X» sobre la línea del ritmo indica silenciar por completo el sonido del acorde con efecto de percusión (imitación de un instrumento de percusión).
Sin embargo, el golpe seco sobre las cuerdas apagadas también produce un efecto de percusión.
Beneficios del silenciado para tu técnica
Practicar el silenciado te permite mejorar el control sobre los dedos y las cuerdas. Al bloquear ciertas notas, te obliga a centrarte en la precisión de los movimientos y en la limpieza de las notas que tocas. Esto es crucial para desarrollar una mayor destreza y control en tus digitaciones.
El silenciado te ayuda a reforzar la memoria muscular. Al practicar con él, tus dedos aprenden a moverse con mayor agilidad, lo que hace que tus cambios de acordes y las escalas sean más rápidos y fluidos.
Una ventaja importante es que, al silenciar las cuerdas, te obliga a escuchar con mayor atención. Sin la interferencia de notas no deseadas, puedes enfocarte mejor en el tono y la dinámica de las cuerdas que estás tocando, lo que contribuye a una interpretación más precisa y refinada.
El silenciado también te permite trabajar de manera más efectiva con la técnica del palm mute o el bloqueo de cuerdas, una habilidad útil en muchos estilos de música, especialmente en géneros como el rock o el metal. Aprender a bloquear las cuerdas adecuadamente te proporciona mayor control sobre la sonoridad de cada nota.
Ejercicios para empezar
- Palm mute sobre la sexta cuerda al aire: 4 corcheas por compás con metrónomo a 60-80 ppm, hasta que el sonido sea uniforme.
- Acorde de Mi menor con rasgueo hacia abajo: toca y suelta la presión de la mano izquierda para cortar el sonido en el tiempo siguiente.
- Patrón de rasgueo con silenciados (flecha con «X»): practícalo despacio, primero sin cambiar de acorde.
- Riff sencillo con quintas (power chords) alternando palm mute y cuerdas abiertas.
Errores frecuentes
- Apretar demasiado la palma: las notas pierden el tono.
- Colocar la mano lejos del puente: el sonido queda sucio y desafinado.
- Apagar con tensión en el brazo: relaja el hombro y la muñeca.
- No practicar con metrónomo: el silenciado es, sobre todo, una cuestión de ritmo.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo silenciar que hacer palm mute?
No. El palm mute es una forma concreta de silenciar parcialmente las cuerdas graves con la palma; el silenciado engloba también el uso de la mano izquierda y los cortes secos.
¿Se puede hacer palm mute en una guitarra clásica?
Sí, aunque el efecto es más sutil que en una eléctrica. En la guitarra clásica se suele hacer con el lado de la palma sobre las cuerdas junto al puente.
¿Cuánto tarda en salir bien?
Con unos 10-15 minutos diarios, la mayoría de los principiantes logra un palm mute estable en unas semanas. Si quieres seguir mejorando, mira también cómo grabar tu guitarra en el ordenador para escucharte y corregir la técnica.