La construcción de guitarras es toda una rama de la lutería. Para un principiante es un reto, pero quien ya tiene práctica en carpintería puede probar a fabricar el instrumento en casa, empezando por un modelo sencillo.
Materiales: de qué se puede hacer
La guitarra más simple se puede hacer con materiales improvisados. El instrumento tiene dos partes principales: el cuerpo (caja de resonancia) y el mástil con su diapasón. El cuerpo puede ser de madera, metal o plástico.
No todas las maderas sirven para una guitarra casera. Para la tapa superior y el fondo se usan maderas distintas. La tapa suele ser de abeto o cedro: el abeto da un sonido resonante, y el cedro, un timbre más cálido. Los modelos más sencillos se hacen de pino.
El fondo y los aros (los laterales) suelen ser de arce, caoba o palisandro. Para aprender el montaje puedes hacer primero un instrumento con madera contrachapada. Considéralo una etapa de práctica antes de pasar a materiales más caros.
Las guitarras de metal (como las resonadoras) se consideran exóticas porque tienen un sonido muy particular.
Un cuerpo de fibra de carbono es más duradero y resistente a la deformación. Un instrumento así casi no envejece y tiene un sonido más limpio y brillante.
El diapasón es una pieza importante. Para fabricarlo se usan maderas duras, como palisandro o ébano.
A los aficionados avanzados se les puede aconsejar añadir tallas o incrustaciones. El diapasón suele decorarse con marcas (puntos) de nácar o hueso; consulta para qué sirven los puntos en el diapasón. Las incrustaciones pueden ir en cualquier parte de la guitarra, tanto en el diapasón como en el cuerpo.
Herramientas y consumibles
Prepara las herramientas y los consumibles antes de empezar el montaje. Esta es una lista aproximada:
- sierra de calar y serrucho fino
- cepillo de carpintero y gubia
- escofinas, limas y lijas de varios granos
- cola de carpintero y pinzas o abrazaderas
- regla, escuadra y calibre
- sierra de trastes y trastes metálicos
- clavijero, puente, cejuela y cuerdas
- barniz o goma laca
Además, se necesitarán planos para trazar las marcas.
Planos con medidas
No es necesario complicarse dibujando el plano uno mismo. En Internet hay esquemas para distintos tipos de guitarras (clásica, mini, etc.). Solo necesitas conexión a Internet y una impresora para imprimir las plantillas elegidas. También hay libros de lutería con diagramas detallados.
Como último recurso, se puede coger una guitarra adecuada y calcar el cuerpo de la guitarra.
Cómo hacer el mástil y el diapasón
El mástil puede comprarse ya hecho o fabricarse en casa. Es una etapa de trabajo minucioso, por lo que merece una explicación aparte.
Al hacer el mástil, ten en cuenta que debe ser rígido: cuanto más delgado, más flexible, y con la tensión de las cuerdas puede curvarse.
Un mástil delgado conviene reforzarlo con varillas de carbono o con un alma metálica.
Para el mástil toma un listón de caoba o cedro de unos 70 cm de largo, 7 cm de ancho y 5 cm de grosor. Para el diapasón puedes usar una tabla de palisandro de unos 52 cm de largo, 6 cm de ancho y 6-8 mm de grosor.
La pieza debe ser lisa y perfectamente plana.
Antes de pegar nada, comprueba que las piezas estén lisas y planas, y fíjalas en seco con pinzas para ver cómo encajan.
Los diseños de alma (varilla de ajuste) más comunes son el de acción simple y el de doble acción. Conviene elegir el de doble acción, porque permite corregir el mástil en las dos direcciones. Se fresa una ranura recta en la cara superior del mástil donde se aloja la varilla.
Lo primero es fijar bien el diapasón al mástil, sin huecos ni holguras. La cola se aplica con un pincel y se sujeta con pinzas, empezando por los bordes y avanzando poco a poco desde la cabeza hasta el talón.
Es muy importante asegurarse de que no queden huecos.
A la mañana siguiente ya puedes quitar las pinzas y recortar el sobrante.
Alinea el diapasón con los bordes del mástil en la zona del talón.
La siguiente etapa importante es marcar los trastes. Es conveniente usar plantillas de acero de 2 mm de grosor. La plantilla se fija sobre el diapasón y se marcan las líneas con un cúter. Después se hacen las ranuras con una sierra de trastes. Repite la operación en cada traste, comprobando siempre la medida.
Después de hacer los cortes, la incrustación se realiza pegando los «puntos» en agujeros pre-hechos de poca profundidad.
Otra etapa importante es el perfil del mástil. Primero se elimina el exceso de madera desde la cara posterior, empezando en el primer traste y terminando en el traste 12 o 14. El grosor suele ser de unos 2 cm en el primer traste y 2,5 cm en el 12. Después se cepilla el resto y se lija con una barra de lijar.
Pasos para fabricar las demás piezas
Para crear una guitarra en casa conviene tener un plan de acciones paso a paso. La secuencia general es la siguiente:
- preparar las tablas y las plantillas
- curvar y montar los aros
- hacer y pegar el fondo
- preparar la tapa armónica
- pegar el mástil
- poner el diapasón, los trastes y el puente
- barnizar y colocar las cuerdas
Es especialmente importante pensar en cómo se curvarán los aros. Para ello se necesita calor y humedad; puede ayudar una plancha de curvar eléctrica o una tubería caliente.
Independientemente de la madera elegida, las tablas deben cumplir unos requisitos generales:
- estar bien secas y sin nudos ni grietas
- tener la veta recta y regular
- tener un grosor uniforme (unos 2-3 mm en la tapa)
La lista de herramientas necesarias aparece al principio. Conviene disponer tanto de sierra de calar eléctrica como manual: la eléctrica sirve para cortar las piezas, pero para los trabajos más delicados es mejor la herramienta manual.
Creación paso a paso de una guitarra
Con las tablas preparadas, los planos impresos y el tipo de guitarra elegido, puedes empezar con los moldes. Primero se ensambla el fondo uniendo dos tablas. Esto puede hacerse de dos maneras.
Después de ensamblar el cuerpo a lo largo de los límites predeterminados, se recorta la pieza con una sierra de calar eléctrica.
Una vez montado el fondo, se fijan las barras armónicas y el tacón. El tacón se coloca estrictamente sobre la línea central, sin desviarse a derecha ni a izquierda. Las barras se pegan en abanico o transversalmente, según el diseño.
Para la tapa armónica es preferible una tabla maciza. Algunos lutieres usan el mismo método de ensamblado que en el fondo.
Cuando las cuerdas tensan la tapa, hay un riesgo de que la unión central se abra si está mal pegada, por eso este punto hay que cuidarlo especialmente.
A continuación se marca la posición del rosetón y de la boca. La boca se centra sobre el eje de la tapa, entre el mástil y el puente. La fijación de las barras se realiza desde el interior de la tapa.
Las piezas más difíciles de todas son los aros.
Cortar y recortar los aros es fácil, pero curvarlos y darles forma resulta difícil. Humedece bien la pieza con agua templada y déjala reposar en un lugar cálido unos 15 minutos. Después caliéntala sobre una plancha de curvar (de unos 100 °C), con guantes gruesos para evitar quemaduras. Así la madera se vuelve flexible y se puede curvar. Deja que se enfríe sujeta al molde para que mantenga la forma. Trabaja en un lugar ventilado y mantén alejada cualquier fuente de llama.
Se pegan el mástil y el talón. El requisito más importante de la unión es la resistencia. No es necesario hacer la ranura en el cuerpo en esta fase; se hace más tarde, durante el montaje general.
Hay que decidir de antemano cómo será la cabeza. Puede ser vertical o inclinada. La inclinada es más fácil de hacer y su ángulo suele estar entre 12 y 17 grados. La cabeza vertical se fabrica junto con el mástil, de la misma madera.
Para la cabeza inclinada hay dos formas de trabajar: hacer el mástil de una sola pieza maciza o ensamblarlo con dos o tres elementos.
La varilla se pega en el mástil para darle una ligera curvatura y reforzar toda la estructura. El diapasón se puede pegar de dos maneras, según el diseño.
Después de cortar, lijar y completar todas las piezas necesarias, comienzan a ensamblarlas.
Para instrumentos se usan colas de carpintero, de pescado o de caseína. Evita los pegamentos instantáneos, porque no se pueden corregir.
Para montar la guitarra uno mismo, hay que tener tiempo y paciencia. Esta es una actividad compleja, que tomará más de un día, especialmente para aquellos que no tienen suficiente experiencia en la creación de instrumentos musicales. Es importante abordar el trabajo a fondo: elegir el material adecuado, preparar todas las herramientas necesarias, encontrar o hacer dibujos.
Al principio, puede utilizar la madera contrachapada como materia prima en lugar de material caro.
El mástil y el cuerpo merecen una atención especial, porque de ellos depende en gran parte el sonido de la guitarra.
Puedes ver cómo se fabrica una guitarra en un taller en el vídeo de arriba.
Barnizado, trastes y afinación
Cuando el instrumento está montado, se lija con granos cada vez más finos y se aplica barniz o goma laca en capas finas, dejando secar entre una y otra. Usa mascarilla y trabaja con ventilación, lejos de llamas. Después se colocan los trastes, el puente y las cuerdas; para el ajuste final consulta afinación de guitarra por micrófono.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en hacerse una guitarra?
Para un aficionado, entre varias semanas y algunos meses de trabajo en ratos libres.
¿Qué madera es mejor para empezar?
Pino o contrachapado de calidad para practicar; después abeto o cedro para la tapa y caoba o arce para el resto.
¿Se puede hacer una guitarra eléctrica en vez de acústica?
Es más sencillo, porque el cuerpo es macizo y no hace falta curvar aros ni calibrar tapas armónicas.