Para amplificar o grabar el sonido relativamente suave de una guitarra acústica o el sonido casi silencioso de una guitarra eléctrica, es necesario conectarlas a un amplificador de guitarra. Pero en los amplificadores modernos de fábrica, el preamplificador ya está integrado en una única carcasa con un bloque de equipos de amplificación y reproducción. Sin embargo, esto no siempre es conveniente. Sobre esta y otras características de los preamplificadores de guitarra, así como sobre la elección del mejor de ellos hablaremos en el artículo que sigue.
Un preamplificador tiene como función aumentar la señal de la guitarra para que el amplificador pueda procesarla adecuadamente. Sin un preamplificador, el sonido de la guitarra podría sonar débil o distorsionado cuando se conecta a un amplificador, especialmente si la guitarra tiene pastillas de baja salida o si se desea lograr un sonido limpio y claro. Los preamplificadores también permiten modificar la tonalidad y la dinámica de la señal, lo que les da un mayor control sobre el sonido.
Existen diferentes tipos de preamplificadores, desde modelos analógicos hasta digitales, y cada uno tiene características y ventajas distintas:
- Preamplificadores analógicos: Son los más comunes y valorados por los músicos por su capacidad de producir un sonido más cálido y natural. Los más conocidos son los de tubo, que agregan un toque de saturación armónica que muchos guitarristas prefieren.
- Preamplificadores digitales: Ofrecen una gama más amplia de efectos y control de la señal. Son ideales para quienes buscan versatilidad y una integración más fluida con equipos de grabación digital.
- Preamplificadores integrados: Muchos amplificadores de guitarra incluyen preamplificadores incorporados, pero si buscas mayor calidad o control, un preamplificador externo puede ser una mejor opción.
Cómo elegir un preamplificador para guitarra
Al elegir un preamplificador para tu guitarra, es importante tener en cuenta varios factores:
- Tipo de guitarra: en una acústica con piezo o micrófono interno, un buen preamplificador adapta la impedancia y permite ecualizar; una eléctrica necesita un preamplificador (o pedal) que dé la ganancia y el carácter de sonido que buscas.
- Conectividad: comprueba que tenga las entradas y salidas adecuadas para tu equipo. Algunos incluyen USB o salida para grabación directa.
- Funciones adicionales: controles de tono, ganancia y efectos incorporados, si quieres experimentar.
- Portabilidad: si tocas en directo, un modelo compacto es más cómodo.
- Presupuesto: hay desde modelos básicos hasta opciones de gama alta; define un presupuesto antes de elegir.
¿Qué es y por qué es necesario?
Estas son las principales tareas del preamplificador de guitarra:
- Amplificar la débil señal que llega de las pastillas o del micrófono.
- Adaptar la impedancia entre la guitarra y el resto del equipo.
- Dar forma al timbre con ecualización y ganancia.
- Añadir saturación o efectos.
- Enviar la señal a la etapa de potencia o a la mesa de grabación.
Para explicar su trabajo en términos sencillos: el preamplificador prepara la señal que llega de las pastillas de la guitarra o del micrófono para su posterior procesamiento y envío a la etapa de potencia y los altavoces. Mejora la calidad de la señal porque es en el preamplificador donde el sonido adquiere un timbre propio y se enriquece con efectos como la distorsión o el «enhancer» (potenciador). Un preamplificador de calidad es la base de una buena actuación en público y de un sonido de calidad al grabar. Un guitarrista no puede prescindir de él cuando es imposible llevarse todo el amplificador.
El dispositivo en sí es un circuito eléctrico con válvulas o transistores, resistencias y condensadores conectados de una determinada manera. El preamplificador se conecta entre la guitarra y el amplificador de potencia, y el altavoz queda al final de la cadena, en la salida del amplificador de potencia. El preamplificador eleva el voltaje de la débil señal de las pastillas; después, la etapa de potencia aumenta la corriente para mover el altavoz.
También cabe destacar que el preamplificador en sí, conectado a un instrumento musical, sin amplificador de potencia no da ningún sonido externo, por lo que es adecuado sólo para la grabación, no para el escenario de conciertos. Pero su importante influencia en el sonido original es un hecho innegable. A menudo, los preamplificadores ya están integrados en el cuerpo de la guitarra, por lo que bastará con comprar sólo un amplificador (una etapa de potencia sin preamplificador será más barata que un kit completo de producción de sonido).
Resumen de tipos
Los preamplificadores para guitarras acústicas y eléctricas se clasifican en dos tipos principales: preamplificadores de válvulas y de transistores. Vamos a caracterizarlos brevemente.
Además de los preamplificadores «puros» de transistores o de válvulas, también existen los híbridos, que combinan componentes de ambos tipos. Por ejemplo, hay variantes en las que la parte de entrada se monta con transistores y la salida se regula con válvulas (como el Summit Audio 2BA-221).
Pero los expertos perciben el esquema híbrido de forma ambigua. Veamos cuáles son los criterios de elección del mejor modelo de preamplificador para guitarra más adoptados por los conocedores del buen sonido (los propios guitarristas).
Matices de elección
A la hora de elegir un preamplificador, un músico profesional que toque un instrumento acústico pensará, en primer lugar, en la individualidad de su sonido: necesita un timbre bello y natural, densidad de sonido y buenas frecuencias altas. Un buen preamplificador limpiará y amplificará la señal de entrada, preservará las frecuencias altas y coloreará el sonido a la salida. Existe una opción transistorizada si tu guitarra carece de velocidad y de frecuencias altas.
Si su guitarra tiene un sonido delicado al que le vendría bien un poco más de densidad, un preamplificador de válvulas es la mejor elección. Estos modelos añaden un toque cálido y enriquecido a las frecuencias medias y altas, lo que resulta ideal para guitarras acústicas con un timbre más ligero. Por otro lado, si su guitarra tiene buenas frecuencias bajas y medias, lo mejor será optar por un modelo transistorizado. Esto evitará que el sonido se vuelva demasiado grueso o «embotado», sobre todo en las frecuencias altas, y le permitirá mantener un equilibrio adecuado en todo el rango tonal.
Para los principiantes, se puede recomendar un modelo a transistores o un híbrido. En cualquier caso, son una opción ganadora para un guitarrista inexperto: necesitará menos dinero y el sonido es limpio y tiene un buen timbre. Los modelos híbridos ofrecen lo mejor de ambos mundos, brindando la claridad y la definición de los transistores junto con una ligera calidez de las válvulas.
Es fundamental recordar que cada guitarrista tiene su propia visión del sonido, por lo que mediante la experimentación y la prueba obligatoria del trabajo del modelo comprado de preamplificador de guitarra en conjunto con su guitarra, es necesario encontrar la opción deseada. No existe una única «mejor» opción, ya que dependerá del estilo, la técnica y la tonalidad que se busque.
Para composiciones de rock o voces que requieran un carácter más crudo y lleno de cuerpo, sin duda debe elegir el modelo de tubo del preamplificador. Las válvulas pueden proporcionar esa distorsión suave y natural que se busca en el género, dándole al sonido un carácter único. Sin embargo, nunca está de más consultar a un experto o probar diferentes modelos en condiciones de uso real para asegurarse de que se está tomando la mejor decisión.
Además de la elección del preamplificador, también es importante considerar cómo se integrará. Debe ser compatible con otros dispositivos, como pedales, efectos o amplificadores. Asegúrate de que las conexiones sean adecuadas y de que la señal no pierda calidad durante el procesamiento. Si necesitas ayuda con las conexiones, mira cómo conectar una guitarra eléctrica y Overdrive «Ocho» en la guitarra.