El tenedor es una pieza de cubertería con una larga historia. Los primeros eran planos, con dos púas y bastante incómodos de usar. En Europa se difundió a partir de los siglos XV-XVII y con el tiempo fue cambiando hasta adoptar la forma del tenedor moderno.
Materiales de fabricación
La durabilidad y el aspecto de los tenedores dependen del material y de la tecnología de fabricación. En la mayoría de los casos se utiliza acero inoxidable, a veces con un recubrimiento superficial. Cuanto más cromo contiene la aleación, mayor es su resistencia a la corrosión.
En los modelos de gama alta se emplea un baño de plata u oro sobre una base de acero o de aleaciones de cobre.
Veamos las variantes más populares.
Acero inoxidable
Es la base de la mayoría de los cubiertos actuales: la presencia de cromo en la aleación lo hace resistente a la corrosión.
Es una aleación de hierro, carbono y entre un 13 y un 18 % de cromo. La variante con un 18 % de cromo y sin níquel se denomina 18/0. Por lo general, estos cubiertos se anuncian como de «acero inoxidable».
Los cubiertos de acero 18/0 tienen un brillo metálico agradable, resisten bien la corrosión y no absorben olores ni colores. Al ser magnéticos, funcionan bien con los sistemas de lavado magnéticos, por lo que se usan mucho en la restauración.
Acero cromo-níquel (18/10)
Contiene alrededor de un 18 % de cromo y un 8-10 % de níquel. Se considera una de las composiciones de mayor calidad y se conoce como acero 18/10, equivalente al AISI 304. El cromo aporta resistencia a la corrosión, y el níquel mejora la resistencia a los ácidos y da un brillo suave y cálido.
Cubiertos plateados
Son cubiertos de cromo-níquel recubiertos con una capa de plata. Suelen llevar una inscripción como «90 g», que indica la cantidad de plata depositada en el conjunto. Resisten bien la corrosión, pero es preferible lavarlos a mano o seguir las indicaciones del fabricante antes de usar el lavavajillas.
Cubiertos de plata
Se fabrican en dos leyes principales: 800 y 925. La ley 800 contiene 800 partes de plata por cada 1000 y 200 de otros metales; la ley 925 contiene 925 partes de plata y solo 75 de otros metales. Llevan un contraste que indica la ley.
Los cubiertos de plata se utilizan sobre todo como regalo o para ocasiones especiales. No son los más prácticos para el día a día: son blandos, pesados y se oscurecen con el tiempo, por lo que necesitan pulido.
Cubiertos dorados
Son cubiertos de acero o acero inoxidable recubiertos con una capa finísima de oro, que se mide en micras (1 micra equivale a 0,001 mm). El dorado puede cubrir todo el utensilio o solo una parte.
Aluminio
Los tenedores de aluminio eran muy frágiles: se doblaban con facilidad y apenas servían para pinchar carne u otros alimentos duros. Además, su aspecto era poco estético, por eso han desaparecido prácticamente del uso y de la venta.
Melchior
Los tenedores de melchior se consideran de lujo. Es una aleación de cobre y níquel, a veces con manganeso. Tienen un aspecto elegante y resisten la corrosión, aunque su producción es cara. Desde mediados del siglo XX se ha ido sustituyendo cada vez más por la alpaca.
Alpaca (plata alemana)
La alpaca es una aleación de cobre, níquel y zinc. La superficie de estos cubiertos suele recubrirse con una capa de plata u oro o someterse a un proceso de oxidado decorativo.
Plástico
El tenedor de plástico es el compañero habitual de picnics y salidas al campo. Puede ser desechable (de un solo uso) o reutilizable; estos últimos suelen ser más resistentes y pueden lavarse a mano con agua tibia y usarse varias veces.
Madera
Hoy los tenedores y cucharas de madera son más un elemento decorativo que un cubierto práctico. La razón es su corta vida: absorben humedad, grasa y olores y son difíciles de limpiar. Si la madera está barnizada, conviene comprobar que el acabado sea apto para uso alimentario; si no lo está, hay que prestar atención a la higiene.
Materiales combinados
Los fabricantes suelen combinar materiales: por ejemplo, acero inoxidable o cromo-níquel con mangos de madera o plástico. Los cubiertos de melchior suelen complementarse con un baño de oro o plata.
Variedades por finalidad
Según la finalidad, se distinguen las siguientes variedades de tenedores.
Tenedor de mesa
Tiene cuatro púas y se usa para el plato principal, por lo que suele servirse junto con un cuchillo de mesa. Se pincha la comida con él y, si hace falta, se corta con ayuda del cuchillo.
El tamaño del tenedor de mesa suele ser comparable al del plato que se sirve. Si en la mesa hay varios tenedores, el de mesa es el más grande y el más cercano al plato.
Tenedor de pescado
A veces las púas van de dos en dos y se separan en el centro por una muesca poco profunda. Se sirve junto con un cuchillo de pescado especial.
Con uno de los cubiertos se sujeta el trozo de pescado y con el otro se separan pequeñas porciones. Lo ideal es dejar en el plato solo la espina.
Según la etiqueta moderna se sirven dos tenedores de pescado, o un tenedor y una espátula especial.
Tenedor de aperitivo
Está pensado para entrantes fríos, tortillas, crepes rellenos y panceta frita. Se parece al tenedor de mesa, pero es bastante más pequeño.
Si se colocan varios tenedores cerca del plato a la vez, el tenedor de aperitivo ocupa el tercer lugar después del tenedor de cena y el tenedor de pescado.
Tenedor de ensalada
Tiene cuatro púas y una base más ancha, y suele ser algo más curvado, como una cuchara. Las porciones grandes se pinchan y, si es necesario, se cortan con un cuchillo de ensalada.
Si se tiene delante una ensalada bien picada, se gira el tenedor con las púas hacia arriba y se recoge la comida en él como si fuera una cuchara.
Tenedor de postre
Es más pequeño y tiene dos o tres púas más cortas. Los modelos de dos púas se usan a menudo para la fruta. Los pasteles, tartas y pastas pequeñas admiten distintos tenedores de postre, y en algunos casos se sirven con un cuchillo de postre. Para los bufés existe un tenedor especial con una púa afilada, que se usa como cuchillo mientras las otras púas sirven para pinchar los trozos.
Sin embargo, si es posible colocar un plato en la mesa, se debe descartar el tenedor de buffet, utilizando en su lugar su homólogo de postre y un cuchillo.
Tenedor de servicio
Se utiliza para pasar la comida de una fuente común al plato propio. Suele estar hecho de una sola pieza de metal que se divide en dos puntas en forma de U.
Tenedor de trinchar
Es más grande que el de mesa y tiene las púas más largas. Sirve para sujetar una pieza grande de carne mientras se corta con un cuchillo trinchante.
Tenedor de cocina
Tiene dos púas y un mango largo. Se usa en la cocina para dar la vuelta a las piezas, comprobar que están listas o cortar una pieza grande en otras más pequeñas.
Tenedor para pescado pequeño
Los modelos para boquerones, sardinas o espadines permiten llevar el pescado pequeño a la boca sin romperlo.
Tenedor de marisco y de ostras
Es un utensilio ligeramente alargado con tres púas, la izquierda algo más ancha o larga que las demás. Resulta cómodo para comer marisco, abrir las conchas de las ostras y sacar almejas o mejillones. Se sirve a menudo junto con una cucharilla para los cócteles de marisco.
Tenedor de langosta y de cangrejo
Para la langosta se pone un tenedor de dos púas curvadas, de tamaño pequeño. El tenedor para cangrejos de río es más alargado y tiene el mango más largo, con dos púas.
Tenedor de aceitunas y de limón
El tenedor de aceitunas es pequeño, más que el de postre, y tiene dos púas para pinchar la aceituna. El de limón tiene un diseño parecido, pero de mayor tamaño.
Tenedor para cocotte
Este tenedor tiene tres púas con los lados ligeramente separados. Es pequeño, de tamaño comparable al de una cucharilla de postre.
Tenedor para pasta
Para espaguetis y fideos se usa un tenedor de púas largas; algunos modelos incorporan ranuras que ayudan a enrollar la pasta.
Cubiertos multifunción
El splayd es un utensilio 3 en 1 que combina tenedor, cuchara y cuchillo, inventado en Australia en los años 40.
Otro utensilio multifuncional similar es el «spork», una mezcla de tenedor y cuchara. Fue patentado en Estados Unidos a finales del siglo XIX, y recibió su nombre en el siglo XX. Es cómodo para viajar y acampar.
También hay modelos novedosos que combinan un cuchillo redondo de pizza y un tenedor.
Es justo decir que de toda la variedad descrita anteriormente, sólo 4 tipos de tenedores – de cena, de ensalada, de pescado y de postre – son los más utilizados para servir. Por regla general, una comida comienza con el servicio de ensaladas y aperitivos. Se sirven con un juego de tenedores y cuchillos de ensalada. Además de para ensaladas, pueden utilizarse para aperitivos (no sándwiches, se toman con la mano), embutidos, cortes de carne diversos.
Luego, al servir caliente, el conjunto de dispositivos se cambia a un tenedor y un cuchillo para el segundo. Si se sirve pescado en la comida caliente, además, la mesa se sirve con utensilios de pescado.
Al final de la comida se sirven pastas, postres y fruta, que también se ponen en la mesa con utensilios especiales.
¿Cómo elegir?
Antes de comprar instrumentos, vale la pena prestar atención al material del que están hechos. Otro factor es el grosor del metal. Un producto de calidad tiene un grosor de la parte metálica no inferior a 2,5 mm. El grosor estándar oscila entre 1,4 y 4 mm.
Fíjate en el acabado: un brillo uniforme es buena señal. Si la falta de brillo no forma parte del diseño, puede indicar un acero de baja calidad o un pulido deficiente.
Uno de los procesos de producción que requiere más mano de obra es el mecanizado de los dientes del tenedor, por lo que los vendedores sin escrúpulos a veces los fabrican como si estuvieran cortados. Los productos de calidad no pueden tener tal cosa, así como dientes excesivamente afilados.
Otro criterio son las curvas del tenedor. En esta zona debe haber una capa más gruesa de metal, para que no se doble al presionar con más fuerza de lo habitual. Un tenedor de calidad debe tener una profundidad de al menos 7-10 mm; los modelos demasiado planos suelen ser más baratos e incómodos de usar.
Es importante tocar con cuidado la superficie del producto: debe ser uniforme, sin rugosidades ni bordes dentados, homogénea, sin manchas ni rayas. En los aparatos de calidad, sólo la punta de las púas puede estar afilada.
Al comprar cubiertos combinados, inspeccione los lugares donde se unen los distintos materiales: si no hay juntas y desviaciones. Los tenedores deben asentarse firmemente en los mangos de plástico o madera. Si son de plástico, deben ser resistentes al calor y a la humedad.
Si busca un uso diario a un precio asequible, decántese por los tenedores de acero inoxidable. La elección debe hacerse a favor de las variantes totalmente metálicas.
Conviene mencionar aparte los tenedores de plástico desechables. Los criterios principales son la seguridad y la resistencia al calor. Puedes saber si el plástico es inofensivo mirando el etiquetado: busca el símbolo de apto para uso alimentario.
Si piensa lavar los tenedores en el lavavajillas, asegúrese de que los requisitos para el uso de los cubiertos se corresponden con las características técnicas del «lavavajillas».
Tras la inspección visual, huele los cubiertos: deben ser inodoros. Un olor marcado a aceite de máquina o a metal es una buena razón para no comprarlos. Por último, comprueba que el envase indique la marca, el fabricante, el material y que son aptos para el contacto con alimentos (busca el símbolo de la copa y el tenedor). Es preferible comprarlos en tiendas de confianza.
Por regla general, los tenedores se venden en un juego con otros instrumentos necesarios para servir (cucharas, cuchillos). Hay juegos para 6 y 12 personas. La primera incluye 24 piezas: 6 cucharadas y 6 cucharas de té, 6 tenedores y 6 cuchillos.
El juego para 12 personas incluye los mismos utensilios para 12 personas, así como cucharas para mermelada y salsa, azúcar, tenedores y cuchillos para pescado y ensalada – un total de 72 artículos.
Además, existen variantes que incluyen sólo tenedores y cuchillos, así como diferentes tipos de tenedores y espátulas/cuchillos para los mismos.
Sobre cómo utilizar correctamente los cubiertos en la mesa, mira el vídeo de arriba.
Cuidado de los tenedores
- Lava los cubiertos de acero inoxidable en el lavavajillas o a mano y sécalos enseguida para evitar manchas de cal.
- Los plateados y dorados mejor a mano, con un paño suave y sin estropajos abrasivos.
- No dejes los cubiertos mojados durante horas ni en contacto con la sal o el vinagre.
- Guarda los cubiertos de plata por separado, en estuches o paños antiempañamiento.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa 18/10 en un tenedor?
Indica un acero inoxidable con alrededor de un 18 % de cromo y un 10 % de níquel. Es una buena opción para uso diario por su resistencia y su brillo.
¿Cuántos tenedores hacen falta en una mesa?
Para uso diario bastan el tenedor de mesa y uno de postre; en una comida formal se añaden los de pescado, ensalada o aperitivo según el menú.
¿Qué más puedo poner en la mesa?
Combina tus tenedores con el resto de la cubertería: mira nuestra guía de la cuchara y sus variedades y de las cucharas de melchior, y la de cómo elegir un tenedor para pescado.