La vajilla de cobalto incluye juegos de té, tazas individuales, platos, fuentes e incluso figuritas de porcelana de alta calidad. Los propios utensilios y los motivos aplicados a ellos datan de un pasado lejano.
El metal extraído de los minerales de cobalto se convirtió en la base de uno de los pigmentos más valorados para decorar la porcelana. Los ceramistas chinos fueron los primeros en usarlo para pintar piezas de porcelana en azul sobre fondo blanco, siglos antes de que el procedimiento llegara a Europa. El azul oscuro y sus matices dan a los objetos volumen y una profundidad especial. Esta experiencia fue adoptada pronto por muchos países europeos, entre ellos Rusia, donde la porcelana se empezó a producir en el siglo XVIII.
Fabricantes de porcelana de cobalto
La Fábrica Imperial de Porcelana de San Petersburgo se fundó en 1744, durante el reinado de la emperatriz Isabel I. Es uno de los mayores productores de porcelana no sólo de Rusia, sino también de Europa. Tras la revolución de 1917 pasó a llamarse Fábrica Estatal de Porcelana y más tarde recibió el nombre de Lomonosov (LFZ, Fábrica de Porcelana de Leningrado). En 2005 recuperó su denominación histórica de Fábrica Imperial de Porcelana.
Origen del famoso patrón
La tarjeta de visita de la porcelana rusa, y más concretamente de la LFZ, es con toda justicia la «rejilla de cobalto». La artista Anna Yatskevich ideó el dibujo y lo aplicó por primera vez a un servicio de té en 1944, cuando acababa de levantarse el bloqueo de Leningrado.
Según la tradición de la fábrica, la artista se inspiró en lo que había vivido durante el asedio: los haces de los reflectores antiaéreos recortando el cielo y las cruces de cinta adhesiva en los cristales de las ventanas. La cuadrícula de cobalto azul sobre fondo blanco se realza con pintura dorada.
El primer juego de té dorado decorado con la famosa rejilla de cobalto se llama «Tulipán». Al principio el motivo no fue reconocido de forma generalizada; se popularizó a partir de 1958, cuando la fábrica recibió un galardón en la Exposición Universal de Bruselas por un servicio decorado con la rejilla de cobalto. El emblema de la fábrica también fue diseñado por Anna Yatskevich y se sigue utilizando en la actualidad.
Proceso de fabricación
El color de los motivos de cobalto depende del grosor de la capa de pintura: cuanto más gruesa es, más oscuro es el trazo. Según algunos informes, los chinos eran capaces de distinguir 7 tonalidades de cobalto, mientras que en las vajillas de fabricación rusa sólo hay 4. La dificultad radica en que es imposible ver el color del producto antes de la cocción. Cuando se aplica, la pintura tiene un tono gris oscuro, y adquiere su color azul sólo después de dos cocciones. Por eso la conformidad de la combinación de colores del producto acabado con el boceto del artista depende enteramente de la experiencia y la profesionalidad del maestro.
El motivo de cobalto se aplica sobre la porcelana ya bizcochada, bajo el esmalte. Después de una primera cocción a unos 850 ºC, la pieza se cubre con un esmalte transparente y se cuece de nuevo a una temperatura mucho más alta, de unos 1.350 ºC, para fundir el esmalte y fijar el color. Esta segunda cocción estabiliza el azul del cobalto y le da su intensidad y profundidad características.
La etapa final es la decoración sobre el esmalte, con una capa adicional de pintura, a menudo dorada o plateada, que resalta los detalles y da un acabado más refinado. Tanto la aplicación como la cocción son extremadamente delicadas y exigen gran precisión.
Además de su belleza, la pintura de cobalto tiene una larga tradición en la cerámica, sobre todo en las famosas porcelanas de China, Rusia y Europa. La técnica bajo esmalte crea piezas muy resistentes y duraderas, y por eso estas vajillas son objetos de colección muy apreciados.
Cómo cuidar la vajilla de cobalto
El azul cobalto combinado con el dorado sobre el fondo de porcelana blanca translúcida es una combinación ganadora y un motivo de orgullo para quien recibe en casa. El borde con relieve añade una sofisticación especial. Para que las piezas sigan siendo el centro de todas las miradas durante muchos años, conviene seguir unas normas sencillas de cuidado.
- Lava a mano con agua tibia y un detergente suave; evita los estropajos abrasivos y los polvos limpiadores.
- Si la pieza tiene bordes o motivos dorados, no la metas en el lavavajillas ni en el microondas: el calor y los detergentes agresivos desgastan el dorado y el metal puede provocar chispas.
- Evita los cambios bruscos de temperatura: no viertas té hirviendo en una taza fría ni pases la pieza del frigorífico al agua caliente.
- Seca con un paño suave de algodón y guarda los platos separados por fieltro o papel para no rayar el esmalte.
- Las piezas antiguas con grietas o descascarillados pueden dejar de ser aptas para alimentos; úsalas como decoración.
Para preparar el té, por supuesto, se puede elegir cualquier vajilla – el sabor de la bebida no cambiará. Pero un juego elegante con pintura y dorado de cobalto puede hacer maravillas.
Convertirá una merienda ordinaria en una comida refinada, añadiendo solemnidad y elegancia al proceso.
Para ver cómo se fabrica la vajilla de porcelana con la célebre decoración «Rejilla de cobalto», mira el vídeo de arriba de la Fábrica Imperial de Porcelana.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la pintura de cobalto es gris antes de cocer?
El pigmento de cobalto tiene un tono gris oscuro al aplicarse y sólo adquiere su azul característico tras las cocciones, por eso el resultado depende de la experiencia del artesano.
¿Se puede usar la vajilla de cobalto a diario?
Sí, si no tiene dorados deteriorados ni grietas y se lava con cuidado a mano. Para piezas antiguas o de colección es mejor reservarlas para ocasiones especiales.
¿Qué otras vajillas con tradición se parecen?
Si te gusta el azul sobre blanco, mira la vajilla Gzhel.