La porcelana es un material muy antiguo, pero aún hoy es popular y demandado en muchas industrias de todo el mundo.
¿Qué es la porcelana?
Los productos se fabrican a partir de tales materias primas mediante el procesamiento a alta temperatura de la arcilla blanca – caolín, incluyendo ingredientes adicionales como feldespato, cuarzo, hueso quemado. La cocción de la masa permite dotar al producto acabado de propiedades hidrófugas, atractivo color – blanco o crema. La porcelana también se vuelve no porosa, y el material para vajillas y objetos decorativos se caracteriza por un sonido de timbre característico.
El caolín es una arcilla pura que se forma al fracturarse el feldespato. La piedra china antes de ser procesada se tritura hasta convertirla en polvo, después de lo cual la mezcla se somete a un tratamiento de temperatura en el rango de +1200 a +1500 grados centígrados. Como resultado de la cocción, la piedra china cambia su consistencia y se funde para formar vidrio no poroso. El caolín destaca por su resistencia al calor, por lo que conserva su forma original. El proceso de creación de la porcelana se considera completo cuando estos materiales se combinan en una única masa de trabajo.
Un poco de historia
La mayoría de las fuentes indican que la cuna de la porcelana es China. La aparición de esta materia prima se atribuye al periodo comprendido entre los siglos VI y VIII d.C. En Asia Central los productos de porcelana aparecieron aproximadamente en el siglo IX, 7 siglos más tarde la tecnología de fabricación de materias primas únicas fue conocida por los maestros japoneses, y más tarde la producción de porcelana comenzó en Europa.
La producción de porcelana en Europa se desarrolló a partir del siglo XVIII; en distintos países se establecieron manufacturas privadas y reales.
Entre las manufacturas más famosas, que siguen funcionando hoy, destacan Meissen (Alemania), Sèvres (Francia), Royal Copenhagen (Dinamarca) o la Fábrica Imperial de Porcelana de San Petersburgo, donde originalmente se fabricaban pequeños objetos como juegos de té, tabaqueras y botones.
En cuanto a la porcelana europea, los primeros en intentar imitarla fueron ingleses, franceses y alemanes, pero tardaron mucho más que los chinos en conseguirlo.
El verdadero avance se produjo en Alemania, donde el joven alquimista Johann Friedrich Böttger y el científico Ehrenfried Walther von Tschirnhaus descubrieron grandes yacimientos de arcilla blanca (caolín), que se diferenciaba de otras arcillas por su plasticidad. Los primeros ejemplos de porcelana europea se parecían más al vidrio.
El taller para la producción de materias primas se abrió en 1710, pero el material se inventó mucho más tarde, tras un largo y duro trabajo, que en el futuro coronó el reconocimiento mundial de la porcelana de Meissen.
Ventajas e inconvenientes
Hoy en día, la porcelana se utiliza para fabricar numerosos productos con diferentes finalidades. En cada caso, la composición del material puede variar, a la luz de lo cual ciertas características de la materia prima pasan a primer plano. En general, cabe destacar las siguientes cualidades positivas de la porcelana:
- resistencia al calor y a los productos químicos;
- superficie no porosa e higiénica;
- aspecto elegante y gran durabilidad;
- sonido de timbre característico.
El material y los productos fabricados con él presentan algunos inconvenientes:
- fragilidad ante los golpes;
- precio más alto que la loza;
- los cambios bruscos de temperatura pueden agrietarla.
Tipos y sus propiedades
Hoy en día existen diversas variedades de esta materia prima, que se diferencian por sus propiedades cualitativas, así como por los matices tecnológicos relacionados con la producción.
Los fabricantes modernos la fabrican utilizando diferentes cantidades de los componentes principales: caolín y piedra china. El primer ingrediente desempeña un papel fundamental a la hora de dotar a la materia prima de un indicador como la resistencia, pero al mismo tiempo es bastante inestable a los daños mecánicos, por lo que se rompe con facilidad. La variedad dura por lo general tiene un peso considerable, tal porcelana no será transparente, y su superficie puede contener poros microscópicos.
El material se obtiene gracias al calentamiento a alta temperatura de los componentes, por regla general, para obtener materias primas, la masa se calienta a una media de 1500 grados centígrados, El proceso de cocción tiene lugar en varias etapas. Inicialmente, la porcelana dura será de color gris o blanco azulado, con el procesamiento posterior, el tono de la materia prima cambia a uno más noble. Los componentes de la porcelana dura no se distinguen por sus elevados costes de producción.
Como muestra la práctica, esta variedad es muy inferior en calidad a la porcelana china, pero los productos del tipo duro serán muchas veces más asequibles en coste.
La segunda variedad se llama lo contrario – porcelana artificial. Una característica del proceso tecnológico de fabricación de porcelana blanda es la cocción, pero cuando se expone a la masa de temperaturas no tan críticos, a la luz de los cuales la materia prima no está completamente sinterizado, y sigue siendo porosa. Entre las características notables cabe destacar el color más atractivo del material, que será más cercano al cremoso.
Otra variante se considera Hueso y porcelana fría. El primer tipo, además de los componentes principales, consta adicionalmente de masa ósea quemada, es duradera, destaca por su transparencia y blancura.
Esta porcelana se denomina porcelana fina, porque sus productos se distinguen por sus paredes finas.
La porcelana fría fue producida por maestros argentinos, que utilizaron como ingredientes cola, glicerina, aceites, así como almidón de maíz. La masa es similar en consistencia a la plastilina, se solidifica después del final de la acción mecánica. La materia prima es muy plástica, por lo que se utiliza para la fabricación de productos finos y de filigrana. El material se vende ya confeccionado.
Opciones de pintura
Los fabricantes modernos de productos de porcelana aplican en la práctica diversas variantes de pintura:
- pintura sobre vidriado (overglaze);
- pintura bajo vidriado (underglaze);
- pintura intravidriado (in-glaze).
La esencia de la decoración overglaze es la aplicación de composiciones colorantes en la superficie cocida y cubierta con un esmalte especial del objeto. Las sustancias utilizadas se diferencian de otras composiciones colorantes por la presencia de un componente líquido, capaz de reducir la temperatura.
La pintura bajo vidriado se realiza antes de aplicar el compuesto de vidriado. La mayoría de las veces se utiliza óxido de cromo o cobalto para los patrones.
El material con pintura intraglaze se somete a un tratamiento de temperatura de +1200C-1300 grados centígrados. En el transcurso de dicha exposición, la composición colorante aplicada queda incrustada en la capa esmaltada, lo que tiene un efecto positivo sobre la seguridad y el brillo de los colores incluso en su posterior contacto con medios ácidos o alcoholes.
Panorama de los fabricantes
Hoy en día es posible distinguir a los principales fabricantes de productos de porcelana:
- Meissen (Alemania);
- Villeroy & Boch (Alemania);
- Royal Copenhagen (Dinamarca);
- Noritake (Japón);
- Lladró (España).
¿Cómo distinguir las falsificaciones?
Con el fin de no cometer un error con la elección de los productos de porcelana, debe adherirse a las siguientes reglas.
- golpéala suavemente: la porcelana auténtica emite un tono claro y prolongado;
- mírala a contraluz: la porcelana buena es translúcida;
- revisa el esmalte: no debe tener burbujas ni grietas;
- busca la marca del fabricante en la base.
Peculiaridades de la aplicación
La finalidad del material no es sólo la producción de vajillas y productos para decorar habitaciones. La porcelana se utiliza para la producción de piezas técnicas, ya que tiene una baja absorción de agua y dureza. Esto se aplica a la variedad dura de materias primas. La porcelana blanda se utiliza sobre todo para la producción de objetos artísticos, vajillas, etc. Esta materia prima también es muy solicitada en odontología, sobre todo para la fabricación de coronas dentales.
La porcelana es un material para la producción de lavabos, inodoros y fregaderos, la materia prima está en la demanda en la microelectrónica, además, sobre la base de porcelana, se producen algunas variantes de la armadura.
Normas de cuidado
En cuanto a los productos domésticos de para que los productos cerámicos conserven su aspecto original el mayor tiempo posible, conviene seguir estas recomendaciones.
- lávala a mano o en lavavajillas a baja temperatura si el fabricante lo permite;
- evita los cambios bruscos de temperatura;
- no uses abrasivos;
- guarda las piezas separadas con un paño entre ellas.
Datos de interés
Durante la Guerra Civil rusa, las vajillas y objetos decorativos de porcelana se decoraban con lemas y símbolos propagandísticos en lugar de dibujos y ornamentos. Esto ha contribuido a aumentar la demanda de productos cerámicos entre todos los segmentos de la población. Estos objetos también eran especialmente apreciados entre los coleccionistas.
A pesar de la liberación de un gran número de productos de porcelana que será resistente a los impactos mecánicos, y algunos platos incluso se puede utilizar en hornos de microondas y lavar en lavavajillas, las piezas antiguas son las que más se valoran.
En las subastas hay lotes con la simetría rota y grietas, que se valoran en millones de dólares.
En el vídeo de más arriba puedes visitar una fábrica de porcelana. Para ver las diferencias con otros materiales, lee también sobre la loza: tipos, cómo elegirla y cuidarla y la cezve de cerámica.