Hoy en día, muchas personas prefieren utilizar congeladores para el almacenamiento a largo plazo de productos cárnicos. Se cree erróneamente que la vida útil en estos casos se hace prácticamente eterna. Aquí es importante tener en cuenta que cada tipo de carne tiene sus propias características, que determinan directamente el periodo de almacenamiento y procesado.
Sobre esta base, vale la pena considerar si el pollo se puede congelar, y cuánto tiempo se almacenará en condiciones de congelación. Es importante recordar que las principales tareas aquí son preservar las propiedades clave de la carne de ave y eliminar los riesgos de deterioro.
Características y normas de congelación
Mucha gente no conoce las reglas para congelar bien los alimentos y simplemente mete la carne en el congelador y luego la descongela. Congelar bien el pollo es sencillo si se siguen unas normas básicas de higiene y envasado.
Entre las reglas clave para congelar pollo destacan estas:
- Congela el pollo cuando esté fresco, el mismo día de la compra o el día siguiente.
- Divide la carne en porciones.
- Envasa cada porción en bolsas de congelación o recipientes herméticos, sacando todo el aire posible.
- Etiqueta con la fecha de congelación.
- Mantén el congelador a -18 °C o menos.
La carne de pollo troceada se congela mucho más rápido y es más cómoda de almacenar: cuando necesites cocinar una parte, no hace falta descongelar toda la canal y volver a congelar el resto.
También conviene organizar bien el congelador. Pega en cada envase una etiqueta pequeña con la fecha de congelación y el contenido: así controlas el tiempo de conservación y gastas primero lo más antiguo.
La vida útil de un producto en el congelador
La vida útil del pollo congelado (filetes, muslos, pechugas, hígados y demás piezas) depende de dos factores principales: su frescura inicial y la temperatura del congelador. A -18 °C, el pollo se mantiene seguro indefinidamente, pero su calidad (sabor y textura) disminuye con el tiempo.
Estos son los plazos orientativos para conservar la calidad en el congelador:
- Pollo entero crudo: hasta 12 meses.
- Piezas de pollo crudas (muslos, pechugas): hasta 9 meses.
- Menudillos (hígado, corazón): 3 a 4 meses.
- Pollo picado o hamburguesas: 3 a 4 meses.
- Pollo cocinado: 2 a 4 meses.
Estos valores son aproximados. En la práctica, el tiempo óptimo de conservación depende de varios factores:
- La frescura del pollo al congelarlo.
- Si está bien envasado y sin aire.
- Si la temperatura del congelador es estable.
- Cuántas veces se abre el congelador.
Al congelar pollo fresco, ten en cuenta estos puntos:
- No congeles pollo cuya fecha de caducidad sea del mismo día o del siguiente.
- Lava y seca las piezas con papel de cocina antes de envasarlas.
- Congela de inmediato tras la compra, sin dejarlo a temperatura ambiente.
El pollo refrigerado debe congelarse cuanto antes tras la compra. La fecha de caducidad del envase no debe coincidir con el día de la congelación ni con el siguiente. Para congelar, resulta práctico dividir la canal y separar las partes: los huesos ocupan espacio y se pueden usar aparte para caldo. Así, al descongelar, la carne conserva mejor sus propiedades.
Los filetes y las pechugas merecen una mención aparte, porque se secan con facilidad si no están bien protegidos.
La temperatura del congelador debe ser de -18 °C o inferior. En estas condiciones se detiene el desarrollo y la reproducción de los microorganismos, aunque no se destruyen: al descongelar vuelven a activarse.
El pollo marinado o adobado puede conservarse en la parte normal del frigorífico durante 1 o 2 días como máximo, y no conviene alargarlo.
Una exposición prolongada al adobo, sobre todo si es ácido, puede afectar a la textura y el sabor de la carne. Lee la información de los envases de los adobos. Se puede congelar pollo marinado: de hecho, es una forma cómoda de dejarlo listo para cocinar; descongélalo en la nevera y cocínalo en el día.
A veces es necesario guardar a largo plazo pollo ya cocinado (hervido, asado o ahumado). También es posible congelarlo, aunque pierde algo de textura y sabor.
Si hay que congelar pollo cocinado, ten en cuenta estos matices: enfríalo rápidamente (en menos de 2 horas), guárdalo en porciones, envásalo sin aire y etiquétalo. Se conserva bien entre 2 y 4 meses.
Si no vas a congelarlo, el pollo cocinado puede guardarse en el frigorífico a menos de 5 °C, en un recipiente cerrado.
En esas condiciones, la vida útil de los platos de pollo ya cocinados es de 3 o 4 días. Después pierden su sabor y pueden ser peligrosos para la salud.
Opciones de congelación
Casi todos los hogares se encuentran a diario con la necesidad de congelar pollo, hígado crudo, hamburguesas y, en ocasiones, platos ya cocinados, para conservarlos el máximo tiempo posible. El resultado depende en gran medida del recipiente que se elija.
Los envases óptimos son los herméticos de plástico apto para alimentos, y las bolsas de congelación específicas (más gruesas que las bolsas normales). Las bolsas finas o de supermercado no son adecuadas porque se rompen y dejan pasar el aire.
Los envases de plástico apto para alimentos permiten conservar durante mucho tiempo no solo el pollo, sino también el caldo, que también se puede congelar. Del mismo modo se pueden preparar bases para primeros platos, con hierbas, verduras o pasta. Uno de los criterios clave a la hora de elegir un envase es su hermeticidad.
Una tapa suelta o la ausencia de tapa provocan quemaduras por congelación: la carne se reseca, pierde aroma y puede coger olores desagradables. Por eso se recomienda usar recipientes pequeños bien cerrados.
Además, trocear la canal facilita mucho su uso. Estos envases son fáciles de etiquetar.
Ten en cuenta que, si la bolsa se pega fuertemente a la carne, al descongelar puede ser necesario despegarla con cuidado, pudiendo arrastrar parte de la piel o de la carne.
No hace falta renunciar por completo a las bolsas. Una forma sencilla es envolver antes el producto en papel de horno o film. Después se mete en la bolsa y se extrae todo el aire posible antes de cerrarla.
Si usas recipientes de vidrio, ten en cuenta que hay que descongelar el producto con cuidado, nunca con agua caliente. Muchas personas ponen el recipiente bajo el grifo de agua caliente, lo cual es un error: el cambio brusco de temperatura puede romper el vidrio.
En general, el vidrio no es la mejor opción para congelar, salvo que sea apto para el congelador. En algunos casos puede resquebrajarse o reventar el fondo del recipiente por la expansión del contenido al congelarse.
No llenes el envase hasta arriba: deja un pequeño espacio y cierra con tapa.
El envasado al vacío puede prolongar considerablemente la vida útil de los alimentos, porque reduce el aire y limita el crecimiento de bacterias aerobias.
Si no tienes envasadora al vacío, puedes sacar el aire de forma casera con una bolsa de congelación. El método es el siguiente:
- Introduce el pollo en una bolsa de congelación y ciérrala casi por completo, dejando solo una pequeña abertura.
- Sumerge la bolsa lentamente en un recipiente grande con agua: la presión del agua empuja el aire hacia fuera por la abertura.
- Cuando la bolsa quede pegada a la carne y sin burbujas, cierra del todo la abertura mientras el borde sigue fuera del agua.
Cuando hayas expulsado el aire, cierra bien la bolsa y sácala del agua. Las canales enteras y las partes individuales se pueden envasar y congelar de la misma manera.
Para descongelar, pasa el pollo del congelador a la parte baja del frigorífico la víspera (nunca a temperatura ambiente). Una vez descongelado, cocínalo en un máximo de 24 horas y no lo vuelvas a congelar crudo.
Preguntas frecuentes
¿Se puede volver a congelar el pollo descongelado?
Si lo descongelaste en el frigorífico y sigue crudo y en buen estado, puedes volver a congelarlo, aunque perderá jugosidad. Si lo descongelaste a temperatura ambiente o en agua tibia, no lo congeles de nuevo. Lo más seguro es cocinarlo y congelar después el plato ya hecho.
¿Cómo sé si el pollo congelado se ha echado a perder?
Si al descongelarlo huele mal, tiene una textura viscosa o un color grisáceo o verdoso, deséchalo. Las manchas blanquecinas y secas de quemadura por congelación no son peligrosas, pero alteran el sabor.
¿Qué más puedo congelar de la misma manera?
Los mismos principios (porciones, poco aire, etiqueta y temperatura estable) valen para otros productos, por ejemplo las salchichas.