A veces alguien decide que el gato, el perro o el hámster son mascotas demasiado corrientes y se plantea algo más original. Aquí repasamos qué animales exóticos e inusuales se tienen en casa, qué cuidados necesitan y cuáles es mejor no tener.
Pros y contras de la tenencia
Antes que nada, ten en cuenta que una mascota poco común es una gran responsabilidad. La alimentación, las condiciones de tenencia y los cuidados pueden ser muy específicos, y muchas de estas especies viven décadas.
También hay que comprobar la ley. Muchas especies están protegidas por el convenio CITES o figuran en el catálogo español de especies exóticas invasoras, y su compra, tenencia o cría pueden estar prohibidas o requerir permisos y registro. Pide siempre la documentación al vendedor y consulta a tu comunidad autónoma antes de comprar.
Conviene localizar de antemano una clínica veterinaria con experiencia en exóticos, para que tu animal reciba atención rápida si enferma.
Los animales exóticos más pequeños para el hogar
Si vas a tener una mascota inusual en casa, empieza por las pequeñas, que caben en un piso o casa normal. Las más habituales son estas.
Iguana
Es un lagarto de aspecto muy llamativo. Se mueve con lentitud, así que no provoca alboroto. Si está acostumbrada a su dueño, puede resultar entretenida, pero puede morder o arañar si se siente amenazada. Además, necesita un terrario amplio con calefacción y luz ultravioleta UVB: la temperatura de una casa normal no es suficiente y sin ella enferma.
Hurón
Es un animal simpático, muy inteligente y juguetón, que se acostumbra pronto a su dueño. Hay que vigilarlo porque se cuela por cualquier rendija. En las hembras no esterilizadas, el celo prolongado puede provocar una anemia grave y mortal, por lo que se aconseja esterilizarlas o consultar al veterinario sobre cómo controlar el celo.
Serpientes
Cualquier lista de animales exóticos incluye alguna especie de serpiente.
Las serpientes no se adiestran ni muestran afecto. Se tienen sobre todo para observar sus movimientos pausados. Necesitan un terrario con temperatura y humedad controladas, y su alimentación consiste en presas enteras (roedores). Algunas especies requieren registro, y las de gran tamaño o venenosas son peligrosas.
Tarántula
Es habitual en terrarios domésticos. Debe mantenerse siempre en el terrario, no dejarla vagar por la casa, porque las arañas son frágiles y una caída puede matarla. Si se siente amenazada puede morder y levantar pelos urticantes; el veneno de la mayoría de las especies no es peligroso para una persona sana, pero es doloroso. Algunas hembras viven más de 20 años. Durante la muda no hay que intervenir: la araña se desprende sola del exoesqueleto, y manipularla en ese momento puede matarla.
Ardilla voladora
No vuela realmente: planea entre los árboles, con trayectos de decenas de metros.
Necesita una jaula muy espaciosa y alta, con ramas que imiten los árboles, y mucho tiempo con su dueño. Comprueba si tu comunidad permite su tenencia.
Kinkajú
Es un animal simpático y sociable que se alimenta de fruta e insectos. Cuando se asusta o se siente atacado, puede morder y la herida es dolorosa. Puede vivir unos 40 años en cautividad, y su tenencia suele estar regulada y exigir permisos.
Gato de Bengala
Esta raza nació del cruce de un gato doméstico con el gato leopardo asiático. Su aspecto noble y su carácter cariñoso lo hacen muy buscado como mascota. Es muy activo y necesita espacio y juegos, y puedes ver cómo son sus colores en los gatos de Bengala plateados.
Erizo
Como mascota se tiene el erizo pigmeo africano, no el erizo europeo, que es una especie protegida y no debe capturarse. No es exigente con la comida, sus púas no son tan afiladas como parece y no es agresivo. Es activo por la noche, corre y hace ruido, por lo que puede molestar el sueño. No se le debe sacar a pasear por la calle, ya que se estresa fácilmente.
Caracol gigante africano (Achatina)
Es omnívoro y no hay que sacarlo a pasear. Puede pasar semanas inactivo sin comer, y vive unos 5-10 años. Algunas especies de caracol africano figuran en listados de especies invasoras, por lo que su tenencia y venta pueden estar prohibidas: consulta antes de comprar. Para saber más sobre su desarrollo, lee cuántos años crecen los achatines.
Chinchilla
Puede vivir de 10 a 20 años. Se alimenta de heno y de pienso específico para chinchillas, no de cortezas ni insectos. Tiene un pelaje suave, es muy activa por la noche y no tolera el calor: necesita una temperatura fresca, por debajo de 25 grados, y baños de arena. Para saber más, mira cómo determinar el sexo de una chinchilla.
Zorro fenec
Solo puede tenerse en una habitación cálida. Es pequeño: mide 30-40 cm de longitud, hasta unos 22 cm de altura y pesa alrededor de 1,5 kg, con orejas muy grandes. Es una especie protegida y su tenencia requiere documentación.
Cuidar a un pequeño animal exótico se parece a cuidar a un perro o un gato, aunque con peculiaridades: olor más fuerte y dificultades para usar el arenero. Recuerda que un animal exótico no está completamente domesticado y puede comportarse de forma imprevisible.
Grandes mascotas inusuales
A veces se tienen como mascotas depredadores como lobos, zorros o linces. Sin embargo, mientras que un erizo no puede hacer daño a nadie, los grandes depredadores son peligrosos incluso para domadores profesionales, y muchos están protegidos por la ley. No son animales aptos para tener en casa.
Monos
Muchas especies parecen fáciles de domesticar, pero tenerlos en casa es muy problemático. Necesitan espacio, compañía de su especie y atención permanente, pueden morder y transmitir enfermedades. Su tenencia está muy restringida por la legislación y no se recomienda.
Cocodrilos
Todos los cocodrilos actuales son depredadores semiacuáticos y son muy peligrosos: varias especies pueden atacar a una persona. No son mascotas.
Pitón
Es activa sobre todo por la noche y se alimenta de mamíferos. Traga la presa entera y la digiere durante días. Algunas especies se reproducen en cautividad y pueden vivir unos 20 años. Muchas crecen varios metros y son peligrosas, por lo que no son aptas para principiantes.
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Varanos
Muchos varanos son terrestres, aunque hay especies que viven en el agua o en los árboles. Son más activos durante el día y se alimentan de peces, moluscos, insectos, pequeños lagartos, serpientes y aves, por lo que mantenerlos resulta caro. Los grandes pueden morder y arañar con fuerza.
Kama
Es un híbrido de dromedario y llama. El primer ejemplar nació en 1998 en un centro de reproducción de camélidos de Dubái. Es muy raro y no se suele tener como mascota corriente, pero se ha hecho famoso por su docilidad y su pelaje. Aunque haya quien lo quiera tener, su tamaño y sus cuidados exigen mucho espacio.
Otras mascotas extrañas
Además de las especies de animales ya descritas, existen otras no menos atípicas para el hogar.
Oso hormiguero
Es un animal singular que se hizo muy conocido cuando se publicó una foto de Salvador Dalí paseando por la ciudad con su oso hormiguero atado a una correa. Aun así, el oso hormiguero gigante necesita mucho espacio, una dieta especializada y tiene garras fuertes que pueden herir. No es una mascota recomendable.
Mapache
Es un animal muy curioso, activo, listo y omnívoro, que puede vivir unos 20 años y se encariña con su dueño. Sin embargo, no está domesticado, puede ser destructivo y agresivo con la edad. En España el mapache figura en el catálogo de especies exóticas invasoras, por lo que su tenencia está prohibida.
Minicerdo
La cría de cerdos pequeños de compañía se desarrolló en Alemania hace unas décadas. Aun así, su tamaño cambia con la edad: un adulto puede superar los 30 kg, y mucho más si se le alimenta mal. Necesita espacio, ejercicio y alimentación controlada.
Los cerdos son muy inteligentes y se pueden adiestrar y acostumbrar a la limpieza con paciencia y premios.
Panda gigante
El panda gigante no es una mascota. Es una especie protegida cuyos ejemplares pertenecen a China, que los cede a zoológicos de otros países mediante programas de cooperación para la conservación.
Castor
Algunos castores se mantienen en cautividad, pero son animales difíciles de tener en casa. Necesitan un recinto especial que incluya parte de un arroyo o un río.
Hipopótamo
El hipopótamo no es una mascota viable. Es uno de los animales más peligrosos de África, necesita grandes cantidades de agua y de hierba y pasa gran parte del día en el agua, por lo que no se puede tener en una casa. Un caso conocido es el de los hipopótamos que Pablo Escobar tuvo en su finca en Colombia, convertidos hoy en un problema ambiental.
Qué comprobar antes de comprar
- Que la especie sea legal en tu comunidad y que el animal tenga documentos CITES o certificado de origen.
- El espacio, la temperatura y la luz que necesita y cuánto cuesta mantenerlos.
- Cuántos años vive: muchos exóticos viven décadas.
- Que haya un veterinario especializado cerca.
- Que provenga de cría en cautividad y no de captura en la naturaleza.
Para saber más sobre cómo cuidar a los achatines, mira el vídeo de arriba.