La escalaria negra

Se dice que la naturaleza no inventó el color negro. El pez de acuario scalaria discutiría esta afirmación si pudiera hablar! Los scalaria, de una belleza asombrosa y un color negro brillante, son originarios de Sudamérica, de las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas. Esta especie fue traída por primera vez a Europa en el siglo pasado. Sin embargo, los peces que ahora viven en muchos acuarios de todo el mundo – el resultado de la selección, no salvajes representantes de la especie.

El nombre «escalar» (scalare) recuerda a las barras verticales de los ejemplares silvestres, que parecen peldaños de una escalera; el género, Pterophyllum, significa «hoja alada». Se caracteriza por un cuerpo aplanado lateralmente y largas aletas que le dan una apariencia elegante y majestuosa. A pesar de su aspecto delicado, es un pez relativamente resistente, aunque necesita un ambiente controlado y agua limpia para prosperar en el acuario.

Los scalaria negros, también conocidos como «escalares negros» o «escalares de color oscuro», son una variante de la especie estándar. Además, estos peces tienen una personalidad tranquila y se adaptan bien a comunidades de otros peces pacíficos, pero es importante evitar combinarlos con especies demasiado agresivas.

Para mantenerlos saludables, es esencial proporcionarles un acuario bien plantado, con agua a temperaturas entre 24 y 28 grados Celsius y un pH ligeramente ácido o neutro. La filtración del agua debe ser adecuada, pero sin corrientes fuertes, ya que los scalaria prefieren aguas calmadas. En cuanto a su alimentación, estos peces son omnívoros y aceptan una variedad de alimentos, como escamas, pellets, y comida viva o congelada como camarones y gusanos.

La reproducción de los scalaria negros en cautiverio es posible, aunque puede ser un desafío. Para reproducirse, los peces necesitan un espacio adecuado, con superficies planas para que las hembras puedan depositar sus huevos. Los padres cuidan de los alevines hasta que son lo suficientemente grandes para nadar de forma independiente. La selección genética de los scalaria ha llevado a la creación de diversas variaciones de colores y patrones, siendo el negro uno de los más apreciados por los aficionados a los acuarios.

Descripción

La scalaria negra aterciopelada de acuario es una forma de la scalaria común (Pterophyllum scalare) creada mediante la mutación del gen Dark. Todas sus especies aterciopeladas son extremadamente bellas y populares entre los acuaristas.

Esta forma se obtuvo por selección a mediados del siglo XX. Su cuerpo y sus aletas parecen de terciopelo negro, y sus ojos están enmarcados por bordes rojos. Encontrar un ejemplar perfectamente limpio, sin manchas ni escamas brillantes, es increíblemente difícil, y para mantener la pureza de la variedad se requiere un serio trabajo de selección.

También hay un velo scalaria – una subespecie de negro – obtuvo su nombre debido a la cola delgada característica, que se asemeja a un velo femenino de seda.

Entre las variedades de scalaria, también hay ejemplares blancos, azules y rojos.

Importante: los escalares forman parejas estables. Si la pareja de un escalar negro muere, puede quedarse sin compañero, mostrarse apático y rechazar la comida; un acuario con tapa evita, además, que salte fuera del agua.

En la naturaleza había originalmente tres especies principales de scalaria, a partir de las cuales se criaron posteriormente un gran número de subespecies con variaciones de color. Estos cambios de color se deben a una mutación genética. El tono negro aterciopelado viene dado por una mutación del gen D, que está en el color natural del pez.

En la década de 1950 se hicieron los primeros intentos de los criadores por obtener nuevas formas de escalar. Así surgió el escalar «encaje negro» (black lace), de color más negro que el ejemplar silvestre. Los experimentos posteriores, acumulando genes oscuros, dieron lugar a los escalares muy negros.

El escalar negro estándar alcanza unos 25 cm de altura contando las aletas, por lo que para una vida cómoda necesita un acuario espacioso y alto: como mínimo 150 litros para una pareja y, preferiblemente, con una altura de 50 cm o más.

El escalar negro como pez de acuario tiene varias ventajas:

• Un aspecto muy decorativo, con un color negro intenso.
• Un carácter tranquilo y adaptable a comunidades pacíficas.
• Es omnívoro y fácil de alimentar.
• Las parejas cuidan de los huevos y de los alevines.

Particularidades de mantenimiento

El cuidado de los escalares negros no es trivial. Como a cualquier otro pez, le gusta el agua cristalina (+24-28 grados Celsius), que debe cambiarse con regularidad. Cambiar parte del agua una vez por semana por agua dulce. La filtración y la aireación del acuario deben ser buenas: por falta de oxígeno, los peces pueden morir.

Aceptan agua blanda o moderadamente dura. Evita la luz demasiado brillante; suelen nadar en la capa media del acuario, entre las plantas.

En la alimentación no es caprichosa: le convendrá como siempre comida seca, y delicias como gambas.

Los escalares salvajes son depredadores por naturaleza: su dieta consiste en pequeños peces e invertebrados. En el acuario son omnívoros, pero no conviene alimentarlos con peces vivos de acuario, que pueden transmitir enfermedades. El exceso de alimento proteico hace que engorden rápidamente, dejen de reproducirse e incluso mueran.

Para mantener la salud, añada periódicamente componentes vegetales a la dieta. Pueden incluir espirulina, lechuga o calabacín, lo que también favorecerá la digestión y evitará que se desarrollen enfermedades relacionadas con el exceso de proteínas animales.

Crea un «ambiente hogareño» para tus escalares: puebla el acuario con plantas densas, detrás de las cuales puedan esconderse, añade troncos y raíces, pero deja un espacio libre para que tengan dónde nadar.

Como a los escalares les gusta la compañía, es mejor no tenerlos solos. Se mantienen bien en grupos de 5 o 6 ejemplares jóvenes, que más tarde forman parejas. Asegúrate también de que haya suficiente espacio en el acuario para que puedan nadar sin estrés.

Dato interesante: si traslada a la fuerza a una pareja de peces, que no se eligieron el uno al otro, a un acuario separado, acabarán teniendo descendencia, pero no cuidarán de los huevos. En su entorno, los «matrimonios de conveniencia» son insostenibles.

El ciclo vital de la scalaria negra alcanza una media de 10 años.

Antes de empezar con los escalares, debe familiarizarse con las enfermedades que pueden afectarles. Todos ellos se deben principalmente a trastornos metabólicos, falta de higiene o malas condiciones del acuario.

Si no hay suficiente oxígeno en el agua y la aireación es deficiente, los escalares tendrán problemas para respirar, flotarán en la superficie para atrapar burbujas de aire con la boca. Los ojos se desvanecerán y las branquias del interior se cubrirán de manchas grises necróticas. Si aparecen estas «campanas de alarma», aumente inmediatamente la aireación, regule la temperatura y suministre oxígeno.

Cuando el pez se vuelve letárgico, nada despacio y de mala gana, y el orificio anal está inflamado, lo más probable es que el escalar haya enfermado de hexamitosis, una enfermedad parasitaria del tracto digestivo. Lo principal es iniciar el tratamiento a tiempo, para que la infección no se propague a otros peces del acuario. El tratamiento suele hacerse con metronidazol, siempre bajo la indicación de un especialista.

El peligro también está causado por bacterias similares a los bacilos – Provocan el desarrollo de la podredumbre de las aletas en los escalares. Si rara vez cambia el agua en el acuario, en el agua rápidamente comienzan a multiplicarse los agentes patógenos. Cómo reconocer esta enfermedad: el cuerpo del pez está cubierto de manchas blancas turbias, las córneas de los ojos están descoloridas; en la fase de abandono, los radios de las aletas empiezan a desprenderse, aparecen úlceras. Las consecuencias pueden ser desafortunadas, incluso fatales.

Como tratamiento, consulta con un veterinario de peces o con una tienda especializada, que te indicarán el producto y las dosis adecuados. Trata también los adornos del acuario y las plantas, o desinféctalos aparte.

Consejo adicional: Mantenga una dieta variada, pero no sobrealimente a sus peces, ya que esto puede ocasionar problemas digestivos. Proporcione alimentos en pequeñas cantidades varias veces al día, preferentemente a las mismas horas, para ayudar a regular el ritmo biológico de los escalares.

Consideraciones adicionales: Para evitar enfermedades, controle los niveles de amoníaco, nitritos y nitratos en el acuario. Los valores óptimos son 0 ppm de amoníaco y nitritos, y nitratos inferiores a 20 ppm. Esto garantizará un ambiente saludable y libre de toxinas.

Cría

En primer lugar, veamos cómo distinguir un macho de una hembra de escalar. Es una cuestión delicada que sólo puede resolverse con seguridad en el momento de la maduración sexual (hacia el segundo año de vida) y, sobre todo, en el desove, por la papila genital: la del macho es fina y puntiaguda, y la de la hembra, más ancha y roma. Los machos suelen ser algo más grandes y tener la frente más abultada.

Criar scalarias negras no es fácil, y para ello hay que tener suficiente experiencia. Para la cría de peces necesitará un acuario voluminoso con plantas acuáticas, preferiblemente de hoja plana.

Mantener una temperatura de +27.28 grados centígrados.

Plantar una pareja preseleccionada de peces para el desove. Al cabo de un tiempo, los escalares empezarán a «limpiar» la hoja – una clara señal de que están preparando un lugar para futuros huevos. Para estimular al pez, aumente gradualmente la temperatura del agua hasta +30 grados centígrados. Dentro de veinticuatro horas, se puede esperar para poner huevos.

Si esta «unión amorosa» fue voluntaria, los escalares serán unos padres excelentes. Cuidan sus huevos y los custodian juntos, golpeándolos con las aletas. Limpie los huevos muertos.

Las larvas emergen de los huevos aproximadamente al tercer día del desove, y entonces finaliza el periodo de cuidados parentales para ellas. Al cabo de una semana, los alevines empiezan a nadar tras sus padres, reuniéndose en bandadas.

Compatibilidad con otros peces

Como ya se ha mencionado, el scalaria elige independientemente a su «pareja», por lo que en un acuario puede tener varias parejas de peces a la vez. A medida que maduran, cada pareja ocupa un lugar favorito y no lucha por el territorio.

Si tiene un acuario pequeño, es mejor dejar en él sólo una pareja de peces.

Aunque los escalares son muy tranquilos, pueden ser agresivos durante el desove. Además, a veces se comen a los peces pequeños: no olvides que siguen siendo depredadores. Procura no añadirles guppys ni neones (mira con quién se llevan los peces neón en el acuario). Sin embargo, si se crían desde pequeños junto a peces pequeños, no corren peligro de ser devorados.

Vecindad con gourami y bagre tampoco será un problema. En general, se engancha a la scalaria mejor que a ningún otro pez de tamaño medio de diferentes especies – con ellos los peces de cola de terciopelo o de voile se llevan con bastante normalidad.

También se llevan bien con peces grandes pacíficos: peces laberinto, peces arco iris.

A los escalares no les gustan los peces perezosos, ya que ellos mismos son bastante activos. Los peces de colores y otros cíclidos pueden provocar agresiones; con los cíclidos grandes, como el astronotus, la convivencia es peligrosa para los escalares (mira con quién se llevan los astronotus en el acuario). Las aletas largas de los escalares de velo pueden desgarrarse y los ojos dañarse.

Es indeseable mantener scalaria junto a peces que puedan morder sus delgadas aletas. Se trata, por ejemplo, de ciclasomas de todo tipo.

Más información sobre los escalares negros, en el vídeo de arriba.

Comportamiento y carácter

La escalaria negra destaca por su temperamento activo y su inteligencia. Es importante proporcionar un entorno adecuado que estimule su naturaleza curiosa, evitando la monotonía que podría generar estrés o comportamientos destructivos. A continuación, se detallan algunos aspectos clave de su comportamiento y carácter.

En primer lugar, la escalaria negra tiende a ser muy territorial. Se muestra especialmente protectora de su espacio, lo que puede generar conflictos con otros peces si no se da suficiente espacio para moverse. Es fundamental mantener un acuario bien dimensionado y, en caso de convivir con otras especies, elegir compañeros de tanque tranquilos y no invasivos.

Su comportamiento social es generalmente pacífico, pero puede volverse agresivo si se siente amenazada o si no tiene suficiente refugio. Los cambios en el entorno, como la introducción de nuevos elementos o peces, pueden alterar su equilibrio, por lo que se debe proceder con cautela en estos casos. Es aconsejable añadir nuevos habitantes al acuario gradualmente.

En cuanto a su carácter, la escalaria negra es observadora. Se adapta bien a la interacción con el ser humano y puede reconocer a los cuidadores, mostrando curiosidad por su presencia. Esta especie disfruta de un ambiente enriquecido con plantas y escondites, lo que le permite sentirse segura y tranquila. El carácter pacífico puede verse interrumpido si se siente acorralada o estresada, por lo que la clave está en crear un hábitat equilibrado que le ofrezca seguridad.

Consejos para su cuidado en acuarios

Mantén el agua a una temperatura constante entre 24 y 28 grados Celsius. La escalaria negra no tolera grandes fluctuaciones térmicas, lo que podría afectar su salud y comportamiento.

Proporciona un acuario con suficiente espacio: como mínimo 150 litros para una pareja y, a ser posible, con 50 cm de altura o más, para que los peces puedan nadar cómodamente y evitar el estrés.

Instala un filtro de calidad para asegurar un ambiente limpio. Estos peces son sensibles a los niveles de amoníaco y nitritos, por lo que un sistema de filtración eficiente es fundamental para su bienestar.

Asegúrate de que el agua tenga un pH ligeramente ácido, entre 6.5 y 7.5. El pH inadecuado puede causarles incomodidad o enfermedades.

Alimentación balanceada es clave. Ofrece comida variada, como escamas de alta calidad, artemia o gusanos de sangre. Alimentar en pequeñas cantidades para evitar la acumulación de restos de comida que deterioren la calidad del agua.

Evita la luz intensa o directa. Prefiere iluminación tenue para que los peces se sientan seguros y no sufran estrés innecesario.

Decora el acuario con plantas naturales y objetos suaves. La escalaria negra disfruta de los espacios con escondites y áreas de descanso, lo que les permite relajarse y sentirse más seguros.

Realiza cambios parciales de agua de manera regular, alrededor del 20-30% semanalmente, para mantener un entorno estable y libre de contaminantes.