El clavicémbalo es un instrumento de teclado antiguo cuyo sonido brillante y algo metálico fascina a los amantes de la música. Hoy no es tan popular como el piano, pero sigue vivo en conservatorios, orquestas barrocas y grabaciones. En este artículo verás qué es, cómo funciona, cómo suena y en qué se diferencia de otros instrumentos como el piano, el clavicordio o la espineta.
Descripción general
El clavicémbalo (también llamado clave) es un instrumento de cuerda pulsada con teclado que se desarrolló entre los siglos XV y XVI. Se usó tanto en la orquesta, como bajo continuo, como en solitario, y se considera uno de los antecesores del piano. Su principio de funcionamiento es distinto al del piano, y por eso su sonido es tan característico. Su forma típica es la de un ala alargada, mientras que sus parientes más pequeños, como el virginal, suelen ser rectangulares.
La mayoría de los modelos tienen uno o dos teclados (manuales) para variar el color del sonido, y un registro de entre cuatro y cinco octavas.
La temporalidad del sonido y su fuerza no dependen de la forma de pulsar las teclas.
El volumen del clavicémbalo es bastante menor que el de un piano de cola, lo que plantea retos al grabarlo: si el nivel es muy alto el sonido satura y, si es bajo, se cuelan los ruidos del estudio. Además, apenas tiene frecuencias graves muy bajas, por lo que en la mezcla se suelen recortar las más graves.
En los estudios se usa un ecualizador paramétrico para que suene más natural. El clavicémbalo responde bien a la corrección de frecuencias y gran parte de sus armónicos están en la zona de mayor sensibilidad del oído humano, así que se distingue con facilidad dentro de una orquesta. Hoy se escucha sobre todo en conservatorios, salas filarmónicas y salas de conciertos.
Un instrumento así es una rareza. Debe tocarse con mucho cuidado y extrema precaución, ya que los anticuados mecanismos pueden romperse si no se manipulan con cuidado.
¿Cómo surgió?
La primera mención conocida del clavicémbalo data de 1397 y la imagen más antigua se encontró en un retablo de Minden (Alemania), de 1425. El instrumento se utilizó en la orquesta como bajo continuo hasta finales del siglo XVIII y acompañó los recitativos de la ópera clásica. Durante mucho tiempo se consideró que el más antiguo conservado era uno de Hieronymus de Bolonia, de 1521, pero se localizó otro anterior, de 1515, atribuido a Vincentius de Livigimeno.
No se conservan clavicémbalos del siglo XIV: su aspecto solo se conoce por imágenes. Los instrumentos italianos que han llegado hasta nosotros se construyeron sobre todo en Venecia y otras ciudades entre los siglos XVI y XVIII. Se caracterizan por su elegancia, su caja ligera, con frecuencia de ciprés, y un sonido más marcado y seco que el de los modelos flamencos posteriores.
En Europa, la ciudad de Amberes se convirtió en el centro de la fabricación de clavicémbalos, y los miembros de la familia Ruckers tuvieron especial éxito. Sus clavicémbalos eran más pesados que los flamencos y las cuerdas eran más largas. Fueron ellos quienes empezaron a producir clavicémbalos con un par de manuales. Los modelos posteriores de producción alemana, inglesa y francesa del siglo XVIII combinan las principales características de los productos holandeses e italianos.
En Francia, a finales del siglo XVII se empezaron a construir clavicémbalos siguiendo la tradición flamenca de los Ruckers, y los maestros más famosos de la época fueron los Blanchet. En la Inglaterra del siglo XVIII se hicieron célebres Shudi y Kirkman, cuyos instrumentos, de caja robusta, se distinguían por un timbre más rico y potente.
Durante el Renacimiento y el Barroco el clavicémbalo era un instrumento aristocrático, imprescindible en los salones de la nobleza europea. Se fabricaba con maderas costosas y se decoraba con incrustaciones de marfil, concha de tortuga y nácar. Al principio se colocaba sobre una mesa y más tarde se le añadieron patas. Quien se sentaba al teclado solía dirigir a los músicos desde el instrumento, tocando mientras marcaba las entradas.
En el siglo XVIII se generalizaron los instrumentos con las teclas naturales negras y las alteradas blancas, al contrario que en el piano actual. Algunos historiadores lo relacionan con el estilo galante, que dominaba la cultura y el arte de la época.
Se pensaba que las manos blancas de los intérpretes parecían especialmente elegantes y refinadas sobre un teclado negro.
A partir de mediados del siglo XVIII el clavicémbalo fue sustituido gradualmente por el piano. Hacia 1809 Kirkman construyó uno de sus últimos instrumentos y, tras casi un siglo de olvido, Arnold Dolmetsch lo recuperó a finales del siglo XIX. Más tarde se fabricaron modelos con marco metálico que soportaba cuerdas más tensas y, en Estados Unidos, constructores como Frank Hubbard y William Dowd volvieron a los modelos históricos.
Aunque nunca recuperó su antigua popularidad, algunos músicos siguen utilizándolo. También llegó al gran público a través de la serie de televisión Hannibal, cuyo protagonista toca el clavicémbalo.
Una leyenda muy extendida habla de los «clavicémbalos de gatos» (Katzenklavier), supuestos instrumentos de corte en los que cada tecla estaba unida a un gato. Es una historia sin pruebas sólidas y de dudoso gusto, que se cuenta más como curiosidad que como hecho histórico.
Aparato de los instrumentos modernos
El clavicémbalo moderno tiene forma de ala alargada, con las cuerdas tendidas en horizontal, en la misma dirección que el teclado. Al pulsar una tecla, el extremo opuesto sube y levanta un saltador (una pequeña pieza vertical de madera) que lleva una púa, de plástico en los instrumentos modernos o de pluma de ave en los históricos, y esta pulsa la cuerda. Al soltar la tecla, el saltador baja y la púa pasa por debajo de la cuerda sin volver a pulsarla, gracias a una pequeña lengüeta articulada. Un apagador de fieltro o cuero amortigua la cuerda al instante.
Para cambiar el timbre y la intensidad se utilizan registros, accionados con palancas manuales o con pedales. El clavicémbalo no permite variar el volumen según la fuerza de la pulsación. En el siglo XV el instrumento abarcaba unas tres octavas, en el XVI cuatro y en el XVIII ya llegaba a cinco. Los clavicémbalos alemanes y flamencos de dos teclados del siglo XVIII suelen tener dos juegos de cuerdas de 8 pies, uno de 4 pies (una octava más agudo) y un mecanismo de acoplamiento entre teclados.
Sonido
El sonido del clavicémbalo es brillante, nítido y algo metálico, con un ataque rápido y poco sostenido: la cuerda pulsada se apaga enseguida. Como no se puede modular la fuerza con el toque, los intérpretes crean expresividad con la articulación, el ritmo, los adornos y el cambio de registros.
Variedades
Durante el Barroco fueron muy populares los instrumentos de teclado de cuerda pulsada, y así se puso de moda el clavicémbalo en los países europeos. Posteriormente se transformó y modificó muchas veces.
La mayoría de los clavicémbalos tienen un timbre nasal característico, a veces comparado con el del laúd, y la emisión del sonido recuerda al pizzicato de los instrumentos de arco.
Con el registro de laúd el sonido se amortigua ligeramente mediante piezas de cuero o fieltro denso que rozan las cuerdas.
Los artesanos italianos crearon la espineta, de un solo manual. Sus cuerdas no se tienden paralelas al teclado sino en diagonal, y tienen distinta longitud, por lo que la caja parece un pequeño clavicémbalo asimétrico. Es más pequeña que un clavicémbalo y abarca de dos a cuatro octavas. Algunos artesanos fabricaron espinetas en miniatura, del tamaño de un joyero, como objetos de capricho.
El virginal es la versión inglesa del clavicémbalo, aunque se extendió también por Holanda. Su rasgo característico es que las cuerdas van paralelas al teclado, lo que le da forma rectangular.
Sólo hay un manual. El registro se limita a tres octavas.
En algunas variantes el teclado no está centrado sino desplazado hacia un lado, lo que cambia el punto en que se pulsa la cuerda y, con él, el timbre.
Otro tipo de instrumento de teclado antiguo es el clavicitherio, un clavicémbalo vertical en el que las cuerdas se disponen en vertical respecto al cuerpo, lo que ahorra espacio.
¿En qué se diferencia de un piano?
La diferencia clave está en cómo suena cada cuerda. En el clavicémbalo la cuerda se pulsa con una púa; en el piano la golpea un macillo de fieltro. Por eso el piano permite tocar más fuerte o más suave según la pulsación (de ahí su nombre original, pianoforte) y el clavicémbalo no. El teclado puede parecer similar, pero el mecanismo es muy distinto. Por esa relación se considera al clavicémbalo un antecesor del piano, aunque son instrumentos con carácter propio.
A lo largo de los siglos el diseño ha cambiado, sobre todo en la forma en que las cuerdas se pulsan y se sujetan. Hoy el clavicémbalo no es tan popular y muchas personas desconocen su existencia.
Las melodías que se tocan con el clavicordio son realmente fascinantes.
Clavicémbalo y clavicordio: no son lo mismo
Aunque los nombres se parecen, el clavicordio es otro instrumento de teclado: sus cuerdas no se pulsan con púas sino que las golpea una pequeña lámina metálica (tangente), y su sonido es mucho más suave e íntimo. En este artículo hablamos del clavicémbalo.
Comparación rápida
| Instrumento | Cómo se produce el sonido | Dinámica |
|---|---|---|
| Clavicémbalo | Una púa pulsa la cuerda | No varía con la fuerza de la pulsación |
| Clavicordio | Una tangente golpea la cuerda | Varía, pero con volumen muy bajo |
| Piano | Un macillo golpea la cuerda | Varía mucho según la pulsación |
Repertorio y compositores
El clavicémbalo está asociado al Barroco: Johann Sebastian Bach, Domenico Scarlatti, François Couperin y Jean-Philippe Rameau compusieron para él. Si te interesan otros instrumentos de teclado históricos, puedes leer qué es un órgano y qué tipo de instrumento es.
Preguntas frecuentes
¿El clavicémbalo es lo mismo que el clave?
Sí, clave es la forma abreviada de clavicémbalo.
¿Cuántas octavas tiene?
Los modelos antiguos tenían tres o cuatro y los del siglo XVIII llegan a cinco.
¿Se puede tocar el piano de la misma manera?
El teclado es parecido, pero el piano responde a la fuerza de la pulsación y el clavicémbalo no, así que la técnica y la expresividad son distintas.