Un buen instrumento es muy importante para el guitarrista, y para que las composiciones suenen lo mejor posible hacen falta componentes de calidad. Para muchos intérpretes, sobre todo principiantes, elegir las cuerdas es un problema. Es importante que suenen limpias y sean cómodas para los dedos. Las cuerdas de nailon son las propias de la guitarra clásica, más suaves para los dedos. Ojo: no sirven para una guitarra acústica de cuerdas de acero, ni se deben poner cuerdas de acero en una guitarra clásica, porque la tensión puede dañarla.
¿En qué consiste?
Un juego de cuerdas de nailon para guitarra clásica tiene 6 cuerdas. Las tres agudas (primera, segunda y tercera) son de nailon liso, parecido al hilo de pescar. Las tres graves tienen un núcleo de hilos de nailon recubierto por un entorchado metálico. Por lo general, el entorchado es un alambre de una aleación de cobre, a veces bañado en plata. Puede ser redondo o plano: el redondo suele dar un sonido más brillante, y el plano es más suave y reduce el ruido de los dedos al deslizarse. El nailon de las cuerdas agudas puede ser pulido o rectificado, y el pulido tiene una superficie más lisa.
El nailon pulido es el preferido por muchos músicos porque se desliza mejor bajo los dedos y es más cómodo al tocar pasajes rápidos. El nailon se produce en forma de gránulos que se calientan y se hacen pasar por orificios de un diámetro determinado. Después, el hilo se estira, se enfría de forma controlada y se vuelve resistente y elástico.
Durante la fabricación, el hilo puede tratarse con compuestos especiales, y algunos aditivos cambian su color, por eso existen juegos con cuerdas de tono oscuro. En las cuerdas graves, el núcleo es un hilo trenzado de nailon que suele enrollarse con hilo de cobre bañado en plata. Con el uso, ese baño se desgasta y la cuerda adquiere un tinte rojizo.
También se utilizan entorchados de aleaciones de cobre, que suelen durar más y alterarse menos con el tiempo. Cada fabricante usa su propia combinación de metales.
Eso sí, su sonido suele ser algo menos brillante que el del entorchado de cobre plateado.
Comparación con otros tipos de cuerdas
Las cuerdas de nailon suelen compararse con las de acero, que se usan en guitarras acústicas y eléctricas. Las de acero tienen un sonido más brillante y potente. Su duración depende mucho del uso y del cuidado: en general, las de nailon se desgastan antes en las graves y se destensan con más facilidad, mientras que las de acero resisten más tiempo, aunque se oxidan si no se limpian.
Otra diferencia es que las cuerdas de nailon tienen menos tensión, pero se estiran más, así que durante los primeros días hay que reafinarlas con frecuencia. Su timbre es más cálido y suave, mientras que el de las de acero es más brillante y metálico.
Además, las cuerdas de acero son más adecuadas para estilos como el rock o el country, y las de nailon para la música clásica, el flamenco y la música de cámara.
Resumen de tipos
Las cuerdas de nailon se venden en juegos que los fabricantes clasifican sobre todo por su tensión y por su calibre.
Según la tensión, los juegos suelen dividirse en tres tipos:
- Tensión baja: muy cómodas para los dedos, con un volumen algo menor.
- Tensión normal (media): el equilibrio más habitual entre comodidad y sonido.
- Tensión alta: más volumen y proyección, pero requieren más fuerza en la mano izquierda.
La tensión influye en la calidad del sonido: con tensión baja es más fácil tocar, y cuanta más tensión tiene el juego, más esfuerzo exige. Para los guitarristas principiantes, los juegos de tensión baja o normal son los más adecuados para cuidar los dedos. El grosor (calibre) de las cuerdas también varía y suele indicarse en el envase en milímetros o pulgadas. Afecta al volumen: si buscas un sonido más fuerte, elige cuerdas más gruesas.
Matices de la elección para diferentes guitarras
Los guitarristas con experiencia suelen preferir cuerdas de tensión alta, que permiten sacar más matices al instrumento. En cualquier caso, elige siempre las cuerdas en función de tu guitarra y de tu forma de tocar.
La solución óptima para una guitarra clásica son las cuerdas de nailon sencillas, con las cantinas (agudas) transparentes o marrones. Los materiales preferidos para el entorchado son el cobre, el latón, el cuproníquel (nickel silver) y el bronce fosforoso. También pueden usarse cuerdas de carbono, que por su menor diámetro y mayor durabilidad dan un sonido más claro, brillante y potente, y duran mucho más que las convencionales.
En una guitarra acústica de cuerdas de acero hay que usar cuerdas de acero específicas (por ejemplo, bronce fosforoso), y no cuerdas de nailon. Poner un tipo de cuerda que no corresponde al instrumento da un sonido peor y puede dañarlo. Conviene que la cuerda tenga bola en el extremo para fijarla al puente.
Instalación y afinación
Entre los principales inconvenientes del nailon están su delgadez y su duración limitada. Lo más frecuente es que se rompan las cuerdas graves. Con un uso moderado, un juego puede durar entre 2 y 3 meses, aunque con el tiempo el sonido se vuelve más apagado.
Si tocas cinco o más horas al día, no esperes que duren más de un par de semanas. Las tres agudas suelen durar más, y el timbre se conserva mejor en las cuerdas sin entorchar.
Lo más práctico es cambiar el juego completo o, como mínimo, medio juego (las tres graves o las tres agudas). Sustituir una sola cuerda no es lo ideal, porque el timbre de la nueva será demasiado distinto al de las demás; si no hay otra opción, hazlo al empezar la afinación.
Al elegir medios juegos, procura que las cuerdas sean del mismo fabricante y de la misma gama. Al instalar cuerdas de nailon, prepárate para que se estiren durante los primeros días y haya que afinarlas con frecuencia. No tires de ellas con exceso para acelerar el proceso, porque acortarías su vida útil.
Para colocar un juego de cuerdas en una guitarra clásica, sigue estos pasos:
- Retira las cuerdas viejas de una en una, aflojando primero la clavija.
- Pasa el extremo de la cuerda nueva por el agujero del puente y átalo con un nudo, dejando un cabo corto.
- Inserta el otro extremo en el agujero del clavijero y haz un par de vueltas libres, no más, para que no quede demasiado cuerda enrollada en la clavija.
- Tensa la cuerda girando la clavija con calma hasta acercarte a la nota.
- Repite con el resto de las cuerdas y afina el conjunto; vuelve a afinar varias veces durante los primeros días.
Para que las cuerdas de nailon suenen bien, hay que tensarlas poco a poco hasta la nota correcta. Se hace con las clavijas del clavijero: basta con girar la que corresponde a cada cuerda.
Para afinar puedes usar un afinador electrónico, una aplicación para el móvil o un diapasón.
Consejos de cuidado
Los músicos experimentados recomiendan no reutilizar juegos viejos, porque pierden el timbre y se rompen con más facilidad. Después de instalar un juego nuevo, es normal que haya que reafinar durante los primeros 1-2 días. Lávate las manos antes de tocar para prolongar la vida de las cuerdas y límpialas con un paño seco al terminar. Si una cuerda se rompe y las demás ya están muy gastadas, lo mejor es cambiar el juego completo.
Procura también no estirar en exceso las cuerdas al afinar y revisa de vez en cuando el estado del puente y de la cejuela. Cuando no la uses, guarda la guitarra en su funda o estuche.
La guitarra debe mantenerse en un lugar seco y a temperatura estable. El frío y los cambios bruscos de temperatura o humedad perjudican tanto al instrumento como a las cuerdas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo poner cuerdas de nailon en una guitarra acústica de cuerdas de acero?
No es recomendable. Las guitarras acústicas están pensadas para la tensión del acero, y con nailon sonarán flojas y sin proyección. Si te interesa ese tipo de instrumento, consulta nuestro artículo sobre las guitarras occidentales.
¿Cada cuánto debo cambiar las cuerdas?
Depende del uso: con práctica diaria moderada, cada 2-3 meses; con práctica intensiva, bastante antes. Si suenan apagadas o no mantienen la afinación, es hora de cambiarlas.
¿Por qué la guitarra se desafina tanto con cuerdas nuevas?
Porque el nailon se estira durante los primeros días. Es normal; reafina a menudo y el problema desaparecerá. Si tienes dudas sobre el tema, revisa cómo afinar una guitarra en do rebajado o cómo ajustar el puente de la guitarra.