Las disputas sobre si es posible dar leche a los gatos se han llevado a cabo entre veterinarios y criadores desde tiempos inmemoriales. En opinión de la mayoría de la gente, es el producto preferido de los representantes de la familia felina. ¿Puede la leche perjudicar la salud del animal? Si merece la pena añadirlo a la dieta del gato y qué tener en cuenta al hacerlo?
En realidad, aunque la imagen del gato bebiendo leche está muy arraigada en la cultura popular, no siempre es lo más recomendable. La mayoría de los gatos son intolerantes a la lactosa, lo que significa que su organismo no puede digerir correctamente el azúcar presente en la leche. Esto se debe a la baja producción de lactasa, la enzima que descompone la lactosa en el sistema digestivo.
Si un gato intolerante a la lactosa consume leche, puede experimentar síntomas digestivos como diarrea, vómitos o dolor abdominal. Aunque algunos gatos adultos toleran pequeñas cantidades de leche sin problemas, esto varía de un individuo a otro, por lo que no es seguro asumir que todos los gatos puedan beberla sin efectos negativos.
Por otro lado, los gatitos recién nacidos sí necesitan leche, pero la leche materna o una fórmula especial para gatos es lo más adecuado. La leche de vaca no debe ser utilizada como sustituto, ya que carece de los nutrientes esenciales para su desarrollo y puede causarles malestar.
Si deseas darle un pequeño premio a tu gato en forma de leche, hay leches especialmente diseñadas para felinos, sin lactosa y enriquecidas con nutrientes adicionales. Sin embargo, se debe ofrecer de manera ocasional y en pequeñas cantidades, para evitar problemas digestivos.
En resumen, aunque la leche puede ser atractiva para algunos gatos, no es un alimento necesario ni particularmente beneficioso para ellos. Es importante priorizar una dieta balanceada, adecuada para cada etapa de su vida, y siempre consultar con el veterinario antes de introducir nuevos alimentos o bebidas en su dieta.
Beneficios y perjuicios
En cuanto aparece en casa una mascota con bigote, los nuevos dueños intentan alimentarla inmediatamente con leche.
La leche natural no sólo contiene lactosa, también conocida como azúcar de la leche, sino también sustancias como:
- proteínas (caseína);
- grasas;
- vitaminas del grupo B;
- calcio y fósforo.
Estas sustancias contenidas en la leche son importantes para el organismo del animal. Influyen en los procesos energéticos, participan en el metabolismo, la formación de huesos y tejidos blandos.
Su carencia debilita la salud del animal, disminuye su inmunidad y su resistencia a enfermedades y lesiones.
La leche también contiene vitaminas y minerales esenciales, como la vitamina A, que es fundamental para la salud ocular, y el calcio, que favorece la fortaleza ósea. Sin embargo, aunque estas propiedades son beneficiosas, su consumo no siempre es adecuado para todos los animales.
Sin embargo, también hay algunos aspectos negativos que pueden producirse al alimentar a una mascota con leche. Al ser un depredador incondicional, en la naturaleza los gatos consumen leche materna sólo en los primeros meses de vida. Durante la infancia, el organismo de los gatitos produce una enzima especial llamada lactasa. Es necesaria para procesar el azúcar de la leche, la lactosa, que se encuentra en la leche materna. Con el tiempo, el organismo del animal deja de producir lactasa, tras lo cual el gato adulto cambia a una dieta más adecuada.
Así, aunque a muchos gatos y gatas adultos les sigue gustando la leche hasta la vejez, su organismo no siempre es capaz de digerirla.
Pueden producirse cólicos dolorosos debido a la acumulación de gases en los intestinos del animal.
Otro matiz que deben tener en cuenta los propietarios que tratan regularmente a sus gatos con leche es el riesgo de desarrollar obesidad. Se sabe que el contenido calórico medio de la leche natural puede variar de 60 a 85 calorías por cada 100 gramos de producto. Ese contenido de grasa puede ser peligroso para los animales sedentarios propensos a la obesidad.
La obesidad, a su vez, puede desencadenar el desarrollo de enfermedades asociadas. Esto incluye enfermedades de los sistemas cardiovascular, endocrino, respiratorio y urinario, así como trastornos musculoesqueléticos y problemas articulares.
Además, algunos gatos pueden desarrollar intolerancia a la lactosa, lo que puede ser un factor importante a la hora de decidir si darles leche. Si bien algunos animales pueden tolerar pequeñas cantidades sin efectos adversos, la mayoría de los gatos adultos no tienen la capacidad de digerir la lactosa, lo que hace que la leche sea un alimento no recomendado para su dieta.
Si desea darle un pequeño capricho a su gato, existen alternativas sin lactosa que pueden ofrecerle de manera segura. Estas alternativas proporcionan el sabor de la leche sin los efectos negativos que pueden ocasionar en su salud.
Nutrición específica para cada especie
Si la mascota de vez en cuando prefiere comer leche, pero no hay problemas con su digestión, puede diversificar ligeramente la dieta del gato.
La leche de cabra es un producto rico en riboflavina (vitamina B2), vitamina B1 y vitamina A. Se caracteriza por su bajo contenido en grasas, más fáciles y rápidas de digerir por el organismo del gato. Se ha descubierto que la intolerancia a las proteínas contenidas en la leche de cabra es mucho menos frecuente en los animales. La leche de oveja tiene aproximadamente las mismas propiedades.
La leche de vaca es un producto calórico con un alto valor nutritivo.
La leche en polvo es un producto muy calórico obtenido a partir de leche de vaca pasteurizada. Sólo debe administrarse a los animales si se han seguido las dosis recomendadas al diluir el polvo con agua.
La leche de tienda de sobre es uno de los pocos productos que no todos los gatos beben. Tanto en valor nutritivo como en sabor, el producto de la tienda suele perder frente a la leche natural. Sin embargo, se permiten golosinas ocasionales (por supuesto, en ausencia de intolerancia a la lactosa).
¿Influye la edad?
Si el animal no es intolerante a la lactosa y bebe leche con placer, debe administrarse en función de determinados criterios, como la edad y el estilo de vida.
El estado de salud de la mascota y su dieta diaria también son muy importantes.
Como ya se ha mencionado, el cuerpo del gatito es capaz de producir las enzimas necesarias para procesar la leche. Sin embargo, la composición de la leche de gato, vaca y cabra es muy diferente entre sí.
Si hay que alimentar a un gatito pequeño que se ha quedado sin su madre, lo correcto es usar un sustituto de leche específico para gatitos y consultar al veterinario. La leche de vaca y la de cabra no cubren sus necesidades.
La leche de vaca se considera un alimento demasiado pesado para los bebés, difícil de digerir.
Los gatitos mayores (1,5-2 meses) empiezan a comer alimento húmedo especial para gatitos, y hacia los 2,5-3 meses pasan gradualmente a la comida normal para gatos; no necesitan leche de vaca.
Es mejor no alimentar con un producto rico en grasas a los gatos y gatas sedentarios. Si el animal no muestra signos de intolerancia a la lactosa, tratarlo con leche debe hacerse con precaución, siguiendo las normas sugeridas.
Es importante vigilar el comportamiento del animal después de beber leche. Si el animal se comporta con calma, no muestra ansiedad, no debe haber motivo de preocupación.
Los siguientes síntomas son señales de que un gato o una gata tiene serios problemas para procesar el azúcar de la leche (lactosa):
- diarrea;
- vómitos;
- hinchazón y gases;
- dolor abdominal;
- pérdida de apetito.
Aunque el animal tolere normalmente la leche, no debe dársele a menudo y en grandes cantidades. Muchos veterinarios recomiendan tratar a las mascotas con leche ocasionalmente, y utilizar trozos de carne o carne picada como golosina permanente.
Compatibilidad de la comida con la leche
La leche es un producto en sí mismo y no debe combinarse con nada más. Algunos propietarios novatos suelen cometer el error común de mezclar comida seca para gatos con leche.
No es necesario hacerlo, ya que el alimento seco en sí es un producto independiente con una composición bien pensada y equilibrada.
Sólo debe utilizarse agua limpia y fresca como complemento, y la mascota debe tenerla siempre a su disposición.
Según los veterinarios, mezclar alimentos secos con leche puede tener consecuencias muy desagradables.
La leche tampoco debe combinarse con los alimentos habituales del menú de su mascota. También es importante controlar la dieta de la mascota durante el día. No debe contener productos antagonistas de la leche, cuya combinación puede provocar diarrea o una mala salud de la mascota.
Sustitutos disponibles?
Para los propietarios de gatitos alimentados artificialmente, los fabricantes modernos ofrecen una amplia gama de sustitutos de la leche. En la actualidad se comercializan numerosos tipos de sustitutos, diseñados para animales de distintas edades y razas. La composición de los productos incluye valiosos nutrientes y componentes necesarios para el pleno desarrollo de los animales. Estos componentes incluyen grasas y proteínas, ácidos grasos poliinsaturados, minerales, micro y macroelementos, así como taurina, un aminoácido esencial para el organismo felino.
Kitty Milk de Beaphar es uno de los sustitutos mejor equilibrados para gatitos alimentados artificialmente. El producto está fabricado por una conocida empresa holandesa especializada en productos y alimentos para animales de compañía. Se recomienda su uso desde los primeros días de vida. El producto también puede utilizarse para alimentar a gatas gestantes y lactantes.
Cat Milk de la empresa alemana Gimpet es un sustituto vitaminado recomendado para la alimentación artificial de gatitos débiles y enfermos. La mezcla está enriquecida con taurina, micro y macroelementos y minerales. Puede utilizarse para alimentar a gatas lactantes y preñadas, animales ancianos y debilitados.
Babycat Milk es un sustituto de leche hipercalórico de la empresa francesa Royal Canin. El producto contiene un complejo completo de nutrientes, vitaminas y minerales que garantizan el pleno desarrollo de los gatitos desde los primeros días de vida.
Errores comunes
Algunos propietarios de gatos inexpertos, que prefieren la leche a cualquier otro producto, suelen convertirla en la base de la dieta de sus gatos.
Se recomienda encarecidamente no dar leche al animal poco después de la comida principal. Aunque un gato o una gata haya comido una ración de alimento seco, su organismo tarda un tiempo en digerir el alimento. La leche en esta fase puede tener un efecto negativo en el proceso digestivo.
No se debe dar al gato leche de dudosa procedencia, que puede contener bacterias nocivas (por ejemplo, E. coli) o restos de antibióticos. Si decides ofrecer algún lácteo, que sea fresco y de calidad: leche sin lactosa, yogur natural sin azúcar ni aditivos o requesón, siempre en pequeñas cantidades. Está prohibido dar lácteos o leche agria caducados, así como productos con edulcorantes (como el xilitol), colorantes o aromas.
Un error común es descuidar el tratamiento térmico de la leche. Se puede proteger el producto de bacterias mediante pasteurización o ebullición, aunque con ello las propiedades beneficiosas de la leche disminuyen notablemente.
Para saber más sobre los beneficios y los riesgos de la leche, mira el vídeo de más arriba. Lee también sobre los gatitos recién nacidos: desarrollo y cuidados y cómo alimentar a los gatos escoceses.