Si tienes un gatito recién nacido en casa, surge inmediatamente la pregunta de qué darle de comer, porque no siempre hay una gata madre cerca o las gatas no siempre tienen leche suficiente para alimentar al bebé. ¿Se puede dar papilla a un gatito? ¿No perjudicará a la frágil salud del bebé?
Los gatitos recién nacidos deben alimentarse exclusivamente con la leche de su madre o, si no es posible, con un sustituto de leche específico para gatitos, que se vende en tiendas de mascotas y clínicas veterinarias. La leche de vaca no es adecuada, ya que puede provocar diarrea y deficiencias nutricionales. Si has encontrado un gatito pequeño, consulta antes con el veterinario y, si quieres saber más, lee sobre el desarrollo y los cuidados de gatitos recién nacidos.
Las papillas no son recomendables para gatitos muy pequeños, ya que su sistema digestivo aún no está preparado para alimentos sólidos o semisólidos. Solo se introducen de forma gradual cuando el gatito ya tiene unas cuatro semanas.
Si tienes dudas sobre la alimentación de tu gatito, lo mejor es consultar con un veterinario para garantizar que reciba los nutrientes adecuados para su crecimiento saludable.
Peculiaridades de la alimentación
Conviene conocer algunas características del organismo de los gatitos. Durante el primer mes de vida deben alimentarse exclusivamente con leche. Lo ideal es que los alimente su madre, pero no siempre es posible. A veces se piensa en usar comida o leche infantil humana, pero no es adecuada: la composición de la leche de gata es muy distinta.
Elige siempre un sustituto de leche para gatitos recién nacidos (leche maternizada específica para gatos), no una fórmula infantil humana.
Si tras la primera toma la mascota está tranquila, se duerme con normalidad y está activa al despertar, todo va bien. También es importante vigilar sus heces: deben ser normales y sin olor muy fuerte. Si todo va bien, puedes seguir alimentando al gatito con el producto elegido.
Si el animal está aletargado, tiene dolor abdominal constante, las heces huelen mucho, presentan moco o incluso sangre, o hay diarrea o vómitos, suspende la toma y acude al veterinario cuanto antes.
No elijas productos con aditivos para alimentar a un gatito pequeño. Por ejemplo, algunas fórmulas infantiles humanas para bebés de tres o cuatro meses contienen cereales, y otras llevan miel o incluso azúcar. Ese tipo de alimento no es adecuado para un gatito.
¿Cómo alimentar correctamente?
Los sustitutos de leche para gatitos son más ricos y grasos que la leche de gata, por lo que es necesario respetar las proporciones y diluir la mezcla correctamente.
Sigue siempre las proporciones indicadas por el fabricante en el envase. No añadas más agua ni más polvo del indicado: una mezcla demasiado concentrada o demasiado diluida puede dañar el organismo aún inmaduro del gatito. Prepara el producto con agua hervida y enfriada, o con agua embotellada apta para bebés.
Mezcla bien la fórmula para que no queden grumos y comprueba que la temperatura sea de unos 37 grados, como la de un cuerpo cálido, goteando unas gotas en la muñeca.
El reflejo de succión de un gatito pequeño solo funciona si lo alimentas correctamente. Puedes utilizar una jeringuilla sin aguja, una pipeta o, mejor, un biberón especial para gatitos que venden en tiendas de animales.
Recuerda que durante la toma el gatito debe esforzarse y succionar por sí mismo. Si le echas la leche gota a gota, corres el riesgo de que se ahogue o de que no desarrolle bien el reflejo de succión.
Al alimentar a un gatito pequeño, sujétalo correctamente: nunca lo coloques boca arriba, porque la leche puede pasar a los pulmones. Debe estar boca abajo, apoyado sobre las patas, con la cabeza ligeramente elevada. El biberón se sostiene cómodamente, algo inclinado. Si el gatito ya está lleno y rechaza la leche, no lo fuerces. Tras cada toma, y hasta que cumpla unas tres o cuatro semanas, hay que estimular la zona genital y anal con una bola de algodón o una gasa tibia y húmeda, con suaves movimientos, para que haga sus necesidades; así lo hace la madre al lamerlo. Después, seca bien al gatito para que no se enfríe.
La comida sobrante se guarda en la nevera y se utiliza en un máximo de 24 horas. Antes de cada toma se calienta al baño maría, sin microondas, hasta que esté tibia. Desecha lo que el gatito no se termine y la mezcla que lleve más de un día preparada.
¿Con qué frecuencia dar la comida?
La frecuencia de las tomas depende de la edad del gatito. Durante la primera semana, la alimentación con leche artificial debe darse cada dos o tres horas, también por la noche. Un gatito de dos semanas necesita comer cada tres o cuatro horas. Por la noche ya se despierta con menos frecuencia, por lo que las tomas nocturnas se van espaciando.
Los gatitos de tres semanas son más fuertes e independientes y comen cada cuatro o seis horas. A partir de los veinte días se les debe enseñar poco a poco a beber de un platito, y a partir de las cuatro semanas se puede empezar a introducir comida húmeda para gatitos o pienso para cachorros ablandado con agua.
Consejos y recomendaciones
Cuando el gatito se haga más fuerte y empiece a lamer papillas por sí solo, se puede empezar con los primeros alimentos complementarios. Se pueden usar papillas suaves de carne especiales para gatitos o paté húmedo para gatitos, mezclados con la fórmula, en pequeñas cantidades.
Los gatos son carnívoros, así que la carne debe ser la base de la dieta. Se tolera una pequeña cantidad de zanahoria cocida, pero es mejor no dar patatas ni brócoli. Evita siempre la cebolla, el ajo, el chocolate, las uvas y las pasas, que son tóxicos para los gatos.
Al elegir un puré de carne, recuerda que no todos son adecuados para la dieta diaria de un gatito. Revisa que no contenga cebolla, ajo, sal ni especias.
Por ejemplo, el hígado se recomienda no más de dos veces al mes por su alto contenido en vitamina A. La carne de ternera cocida puede darse a menudo. En cambio, es mejor evitar carnes muy grasas, como la de cerdo o pato. Si eliges un puré de ave, no debe contener piel ni huesos. La carne siempre debe estar bien cocida.
Cuando tenga mes y medio puedes introducir una pequeña cantidad de requesón bajo en grasa y sin aditivos, siempre con moderación porque muchos gatos no toleran bien la lactosa. Cuando el gatito cumpla dos meses será bastante independiente y podrás diversificar su dieta con comida húmeda y pienso adecuados para su edad.
Puede obtener más información sobre cómo alimentar a los gatitos con potitos en el siguiente vídeo.
Cuándo acudir al veterinario
- Si el gatito rechaza la leche durante más de una toma o parece débil o frío.
- Si tiene diarrea, vómitos, el abdomen hinchado o muy duro.
- Si pierde peso o no gana peso a diario (un gatito sano gana unos 10-15 gramos al día).
- Si respira con dificultad o le sale leche por la nariz.
Un gatito que no está caliente no debe comer: primero hay que calentarlo gradualmente, porque su digestión no funciona cuando tiene frío.
Preguntas frecuentes
¿Puedo darle leche de vaca?
No. La leche de vaca contiene lactosa y puede causar diarrea y deshidratación en gatitos.
¿Cuándo empieza a comer pienso?
Hacia las cuatro semanas se puede introducir comida blanda, y hacia las ocho semanas el gatito ya come solo.