El dulcémele, también llamado dulcimer o címbalo, no es el instrumento de percusión y cuerda más común y popular, aunque pertenece a los más antiguos.
¿Cómo es?
Su aspecto es el siguiente: una caja de madera plana, normalmente de forma trapezoidal, sobre la que se tensan muchas cuerdas metálicas apoyadas en puentes. Se toca golpeando las cuerdas con dos macillos.
Este instrumento folclórico presenta una serie de características:
- Cuerdas metálicas agrupadas, normalmente en coros de dos o más cuerdas por nota.
- Caja de resonancia de madera con orificios de resonancia.
- Se toca con macillos ligeros, sin teclas.
- Tamaño reducido: se coloca sobre una mesa, sobre las rodillas o sobre un soporte.
Destaca por formar parte del arte popular y está presente en muchos conjuntos tradicionales. La versión académica, o de concierto, presenta las siguientes características:
- Mayor tamaño y más cuerdas, con una extensión más amplia.
- Patas o soporte propio y pedal apagador.
- Afinación cromática.
Historia
Se considera que Oriente Medio es la cuna del instrumento, que apareció en la antigüedad. Se han encontrado imágenes de instrumentos similares en relieves y objetos de la antigüedad, lo que demuestra que el dulcimer tuvo predecesores muy antiguos, como el santur persa.
Poco a poco el instrumento se fue extendiendo por el mundo y estuvo presente en la cultura de pueblos asiáticos, africanos y europeos. Recibió nombres como santur, címbalo, cimbalom o yangqin. El instrumento cambió de aspecto, fue completado y mejorado por muchos maestros. Se generalizó en los siglos XV-XVI, cuando se reconoció no solo en las aldeas, sino también en las grandes ciudades. En la formación de los nobles se puso de moda interpretar música en casa.
Gracias a su comodidad y versatilidad, ganó su lugar en solos, acompañamientos y conjuntos.
No es de extrañar que pronto sonara en fiestas y celebraciones, en bodas y, más tarde, en ceremonias de la corte. En los siglos siguientes se empleó también en composiciones de mayor ambición. El gran avance se produjo en la segunda mitad del siglo XIX, cuando se rediseñó por completo el instrumento. Los maestros húngaros introdujeron mejoras que cambiaron su destino:
- Marco y estructura más robustos, con patas.
- Pedal apagador para controlar la resonancia.
- Mayor extensión y afinación cromática.
Sobre esta base se creó más tarde el instrumento moderno de concierto. Hoy se utiliza en orquestas y conjuntos de muchos países europeos. En Bielorrusia, el dulcimer tiene además un estatus de instrumento tradicional muy valorado.
Hoy en día los dulcémeles son populares en muchos países del mundo, donde el instrumento se utiliza no sólo para actuaciones profesionales, sino también para aficionados.
Sonido
Los instrumentos folclóricos y los profesionales suenan de forma diferente, pero en ambos el sonido se produce con macillos de madera. Los intérpretes de cualquier tipo de música los sujetan de la misma manera, entre dos dedos, con los otros entrelazados. Como los macillos folclóricos no están revestidos, el sonido nace del contacto entre el metal y la madera.
En el repertorio clásico de concierto, la interpretación es más compleja, por lo que los macillos se recubren de tela de ante. También se utiliza una pequeña cantidad de algodón. El revestimiento es el principal matiz a la hora de extraer el sonido: un revestimiento duro da un sonido agudo y, si es demasiado blando, el sonido se vuelve borroso y apagado.
Un instrumento de calidad ofrece un sonido muy rico. Puede producir sonidos parecidos a los de un piano o una campana. Tímbricamente es muy agradable, con riqueza y suavidad de sonido y una excelente extensión.
En el vídeo de más abajo puedes escuchar el sonido único del dulcimer.
Tipos
Cada país tuvo sus propias reglas y normas de fabricación, por lo que las variantes folclóricas presentan diferencias significativas. Los modelos orquestales y los folclóricos también difieren entre sí. Las variantes folclóricas tienen 2 o 3 puentes, por ejemplo para el bajo y la voz. Los puentes subdividen las cuerdas en quintas y cuartas, formando un sonido de tres registros.
Los instrumentos profesionales tienen más puentes, algunos principales y otros adicionales. También se dividen por intervalos, pero en quintas, terceras y segundas. Los tipos difieren no solo en el número de cuerdas, sino también en su longitud y grosor. En el instrumento folclórico, la gama de sonidos se limita a dos octavas o un poco más. El académico tiene posibilidades más amplias y se cromatizan varios sonidos.
Se distinguen, entre otros, estos tipos de dulcimer:
- Cimbalom húngaro, de concierto, con pedal.
- Cimbaly bielorruso, de tradición folclórica.
- Santur persa.
- Yangqin chino.
- Hackbrett alemán.
Técnica de interpretación
Antiguamente, tocar el dulcimer se reducía a extraer las combinaciones más simples de sonidos y melodías elementales, pero hoy el instrumento tiene una enorme gama de posibilidades sonoras. Existe una gran variedad de técnicas de interpretación.
En la versión folclórica, la técnica básica sigue siendo golpear a un tempo más rápido o más lento. Es la técnica más sencilla y se realiza con un único golpe sobre las cuerdas. Los sobretonos nacen del golpe, se superponen, el sonido vibra y forma una melodía. El golpe puede ser de peso o de muñeca, según la intensidad. Ambos tipos están estrechamente entrelazados y se utilizan en combinación.
Con un golpe se puede extraer tanto un sonido único como un acorde, con distinto ritmo, timbre y dinámica. Los golpes lentos sirven para crear melodías solemnes y majestuosas. Esta técnica puede hacerse tanto con macillos revestidos como con los desnudos, basta con dar la vuelta al macillo. También se puede conseguir un sonido parecido al de las castañuelas golpeando el borde de la tapa.
Otra técnica popular es el trémolo: repetir el sonido muchas veces alternando los macillos. Su finalidad es conseguir un sonido continuo. La técnica da un sonido más suave con un efecto de aleteo y se utiliza en la práctica académica. Conviene aprenderla con un profesor. Los golpes durante el trémolo son rápidos y suaves, y la técnica puede aplicarse en intervalos diferentes, en versión corta o larga.
La técnica de pellizco, o pizzicato, se realiza de dos maneras: con las yemas de los dedos y con las uñas. La segunda permite puntear una sola cuerda y obtener un sonido de volumen medio. También se pueden puntear varias cuerdas para producir un sonido profundo y brillante. El pellizco con la yema también tiene variantes: el pellizco firme da un sonido denso y el suave, un sonido más delicado. Es una técnica muy expresiva y muy usada, y con las dos manos se pueden combinar varios sonidos.
Los maestros modernos del más alto nivel son capaces de producir trinos y trémolos punteados.
Una técnica relativamente nueva para el dulcimer consiste en tocar ligeramente la cuerda con un dedo y golpearla a la vez con la otra mano, lo que produce armónicos. Se obtienen distintas variaciones de sonido, siendo las más llamativas la octava y la doble octava. Es adecuada para tempos moderados.
Otra técnica sirve para conseguir un sonido seco y apagado. Se utiliza desde hace relativamente poco: se sujeta la cuerda con uno de los dedos y se golpea con el macillo en la otra mano. Los dedos no pueden moverse demasiado, pero permite extraer variaciones de sonido más graves, más brillantes o más suaves.
Se usa a menudo en la interpretación folclórica, con sonidos en secuencia ascendente o descendente, a veces cubriendo casi toda la gama de acordes. Cuanto mayor es la habilidad del dulcimerista, más rápido cambia de acordes y los apaga sin que se mezclen.
Una de las técnicas más expresivas es el glissando, caracterizado por el deslizamiento entre sonidos. El deslizamiento puede hacerse con las uñas, los dedos o los macillos en orden cromático. El glissando se aplica hacia arriba y hacia abajo, y la dificultad está en realizar un sonido largo de dos octavas y media, deslizándose de una mano a otra. También puede ejecutarse de forma rápida, hasta dos octavas.
También existe el vibrato: se presiona la cuerda con la mano para variar su tensión mientras vibra, lo que da un sonido muy brillante. Puede ser frecuente o esporádico. Los especialistas son capaces de usar dos técnicas a la vez, aplicar distintos tipos de golpe y combinar técnicas. Combinar con ambas manos variaciones muy distintas es bastante difícil y requiere excelente coordinación, oído y habilidad. Estas técnicas se utilizan en composiciones de géneros y estilos diversos.
Compositores y música para dulcimer
La música de autores famosos ha requerido la participación del dulcimer. Entre los compositores que lo han incluido con más frecuencia en sus obras:
- Zoltán Kodály, en la suite de «Háry János».
- Ígor Stravinski, en «Renard».
- Béla Bartók, en obras de inspiración popular.
Han escrito música de estilos, épocas y géneros muy variados. No solo hay obras originales para el dulcimer, sino también transcripciones de clásicos de Beethoven, Mozart, Vivaldi, Bach y otros.
Cómo empezar a tocarlo
- Elige primero un modelo sencillo, de tamaño reducido y buena afinación.
- Aprende a sujetar los macillos con una postura relajada de muñeca.
- Practica escalas lentas y el trémolo antes de pasar a técnicas avanzadas.
- Si quieres explorar otro instrumento de cuerda tradicional, mira todo sobre la nickelharpa.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo dulcémele, dulcimer y címbalo?
Son nombres que se usan para la misma familia de instrumentos de cuerdas percutidas, aunque existen variantes regionales.
¿Se necesita un profesor?
Para lo básico se puede aprender solo, pero las técnicas avanzadas, como el trémolo, se aprenden mejor con un profesor.