La espineta es un instrumento musical de cuerda que pertenece a la familia de los clavecines. Aunque su diseño es más pequeño y compacto que el de un clavicémbalo o un piano, su sonoridad es cálida y melodiosa, lo que la convierte en una opción popular para la música de cámara. Su origen se remonta al siglo XV, en Europa, y se popularizó especialmente durante el Renacimiento y el Barroco.
El instrumento se toca mediante un teclado: al pulsar una tecla, un saltador con una plumilla (de pluma de ave o de cuero) pellizca la cuerda, lo que genera un sonido parecido al del clavicémbalo, pero más suave y breve. La espineta suele tener un rango de tres a cuatro octavas, según el modelo, y se distingue por su tamaño reducido, que la hace más fácil de transportar y de colocar en entornos domésticos.
En cuanto a su uso, la espineta fue muy apreciada durante los siglos XVI y XVII, y aunque fue reemplazada por el piano en el siglo XVIII, sigue siendo un instrumento muy valorado por los amantes de la música antigua y la interpretación histórica. Su sonido único es ideal para interpretar obras de compositores como Johann Sebastian Bach, Domenico Scarlatti y François Couperin.
Características
La espineta es un instrumento de teclado y cuerda pulsada de pequeño tamaño, pensado para la música doméstica. Es pariente del clavicordio y del clavicémbalo, a menudo de forma rectangular o poligonal. Tiene una extensión de unas tres a cuatro octavas. Sus cuerdas, una por nota, se tienden en diagonal respecto al teclado, y esa disposición oblicua es la diferencia principal entre la espineta y los clavicémbalos de cola.
Los ejemplares más antiguos son principalmente italianos. La espineta italiana más antigua que se conoce data de finales del siglo XV. Muchos instrumentos tienen forma pentagonal o hexagonal, con el teclado situado en el lado largo. Más tarde se fabricaron también espinetas en forma de ala, que fueron las favoritas en Inglaterra.
Además, a finales del siglo XVII había sustituido al Virginal de forma rectangular, tan popular anteriormente en la fabricación de música doméstica.
Una de las más conocidas es la espineta ovalada construida hacia 1690 por Bartolomeo Cristofori. Estaba destinada a la interpretación solista y doméstica. Este mismo constructor inventaría después su obra maestra, el piano.
Los instrumentos eran muy diversos y se diferenciaban por su forma y configuración. A menudo tenían el aspecto de un pequeño cofre o de un libro, cómodo de llevar en viajes largos. A veces estaban decorados con tallas e incrustaciones de marfil y nácar. Su costosa decoración les daba el estatus de atributo de una casa rica.
Entre los instrumentos más antiguos que se conservan hay espinetas italianas de finales del siglo XV, obra de maestros italianos, que hoy se guardan en museos de Italia y de otros países europeos.
La espineta fue muy popular durante los siglos XVII y XVIII, y se utilizó tanto en la corte como en los hogares de las clases acomodadas. Su forma compacta y su sonido suave la hicieron un instrumento apreciado para la música de cámara. Aunque el piano la desplazó con el tiempo, sigue siendo un instrumento histórico importante, capaz de evocar la música del Renacimiento y del Barroco.
Construcción
La espineta consta de una caja que descansa sobre soportes o patas, con un teclado y una sola fila de cuerdas. En la parte superior hay una tapa que, al levantarse, deja ver las cuerdas, las clavijas de afinación y el puente. La caja suele ser de madera, a menudo de nogal o de ciprés. La extensión puede llegar a unas cuatro octavas, suficiente para muchas piezas del repertorio antiguo.
El instrumento se construía con madera y cuerdas metálicas. La caja es de madera, y las cuerdas, de latón o hierro. Es muy compacto, por lo que resulta cómodo para tocar música de cámara en casa: sus dimensiones rondan los 80 por 150 cm como máximo, de modo que se transportaba con facilidad.
Sonido
La espineta es sobre todo un instrumento de acompañamiento. El sonido se produce pellizcando («punteando») la cuerda con una plumilla de pluma de ave. Suena una octava o una quinta más agudo que otros instrumentos de la familia del clavicémbalo, como el virginal o el clavecín.
El sonido de la espineta es brillante, tintineante y algo entrecortado. No es posible variar suavemente la dinámica (el volumen) con la fuerza de la pulsación. Además, suena más silencioso que un clavicémbalo de concierto.
En los últimos años ha crecido el interés por los instrumentos antiguos. Hoy la espineta suele ser una pieza de museo, pero todavía hay constructores que fabrican modelos modernos, sobre todo en Italia, Francia y Estados Unidos.
Espineta, clavicordio y clavicémbalo: diferencias
- Espineta: cuerda pulsada por plumillas, una cuerda por nota, caja pequeña y cuerdas en diagonal.
- Clavicémbalo: también de cuerda pulsada, pero más grande, con forma de ala y a veces dos teclados y varios registros; más sobre él en clavicémbalo: descripción y tipos.
- Clavicordio: la cuerda se golpea con una pequeña pieza metálica (tangente) y permite matices de volumen; lo vemos en características del clavicordio.
- Piano: las cuerdas se golpean con martillos y permite tocar fuerte y suave, algo que la espineta no puede.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una espineta?
Es un pequeño instrumento de teclado y cuerda pulsada, de la familia del clavicémbalo, muy usado en los hogares europeos entre los siglos XVI y XVIII.
¿Quién inventó la espineta?
Se desarrolló en Italia a finales del siglo XV; no se atribuye a un único inventor.
¿Se puede cambiar el volumen al tocarla?
No de forma gradual: la plumilla pellizca la cuerda siempre con una fuerza parecida, por eso se dice que el instrumento tiene dinámica limitada.