Si te interesa la música, conviene saber qué es un trombón, qué aspecto tiene y cómo suena. Es un instrumento de viento metal que se toca con vara, con voces de bajo, tenor y alto, y que se distingue por su boquilla en forma de copa y su vara deslizante.
¿Qué son?
La palabra trombón viene del italiano y significa literalmente «trompeta grande», lo que ya da una idea de su origen.
Su aspecto y su estructura apenas han cambiado desde que apareció en el siglo XV. Las partes principales son:
- un tubo largo de metal doblado en forma de S, con una vara deslizante en forma de U;
- la campana, el extremo ensanchado por donde sale el sonido;
- la boquilla, en forma de copa, donde apoyas los labios;
- la surdina (sordina), que se coloca en la campana para amortiguar o cambiar el timbre.
Lo que distingue al trombón de otros instrumentos de metal es la vara: al deslizarla cambia la longitud del tubo y, con ella, la altura del sonido. Para hacerlo sonar hay que soplar aire a través de la boquilla haciendo vibrar los labios. El calibre del tubo puede ser el mismo en toda la longitud o variar, lo que influye en el timbre.
El trombón se considera un instrumento no transpositor: las notas se escriben tal como suenan. Algunos modelos incorporan una o dos válvulas de transposición, que alargan el tubo y bajan el sonido una cuarta o más.
El registro del trombón tenor va, de forma aproximada, desde el Mi2 hasta el Si bemol 4, es decir, unas dos octavas y media. Los sonidos graves llamados pedales se encuentran por debajo de ese rango, y la válvula de transposición ayuda a cubrir el hueco que queda entre ambos.
Historia del origen
No se sabe quién inventó el trombón. Probablemente surgió en el siglo XV de la trompeta de varas, una trompeta antigua con un tubo deslizante que permitía tocar todos los sonidos de la escala. Este instrumento se utilizaba en las iglesias para reforzar las voces de los coros, porque su timbre se parece al de la voz humana.
Las primeras versiones del trombón se llamaban sacabuches. Eran algo más pequeñas que las actuales y servían para acompañar a las distintas voces del coro. Con perfeccionamientos sucesivos el sacabuche se convirtió en un trombón casi moderno. Durante el siglo XVIII siguió siendo sobre todo un instrumento de iglesia, que doblaba las voces cantadas.
Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX pasó a formar parte estable de las orquestas, normalmente con un trío de trombones alto, tenor y bajo. No solo cambió su papel: también cambió su sonido. Los trombonistas de iglesia usaban sobre todo los registros agudos para fundirse con las voces del coro, mientras que en la orquesta se aprovechó su fuerza y su carácter solemne.
Escribieron música para trombón compositores como Gluck, Mozart, Beethoven, Wagner o Berlioz. Cada uno tenía su propia idea de cómo aprovechar el instrumento, y en parte siguió usándose también en la música religiosa.
El éxito popular del trombón llegó con las bandas que recorrían Europa y América. Un hito importante fue el año 1839, cuando Christian Friedrich Sattler, de Leipzig, ideó la válvula de transposición, que amplió el registro grave del instrumento.
Otras innovaciones de la misma época no se consolidaron. Durante el último siglo la técnica de interpretación y la fabricación del instrumento han mejorado mucho, se ha escrito abundante repertorio de concierto y, desde la década de 1980, ha crecido de nuevo el interés por la música para trombón.
Tipos
El trombón alto se usó sobre todo en los siglos XVI-XVIII, y su época de mayor esplendor fue el siglo XVIII. Las pocas obras que se conservan muestran que los trombonistas de entonces interpretaban pasajes difíciles. A principios del siglo XIX decayó y cayó casi en el olvido, hasta que a finales del siglo XX volvió a interesar.
El trombón tenor es el modelo estándar. Su sonido baja deslizando la vara hacia delante, y los músicos expertos alcanzan además notas muy graves.
Los trombones tenores modernos suelen incorporar una válvula de transposición, que añade un tubo adicional y baja el tono una cuarta.
El trombón bajo tiene la misma longitud de vara que el tenor, pero un calibre notablemente más ancho y una boquilla más grande. Suele llevar una o dos válvulas para bajar la frecuencia, y algunos modelos llegan a tres.
El registro del trombón bajo actual cubre toda la serie cromática en su zona grave. Las notas más agudas son posibles, pero resultan menos seguras. En la música clásica y en los arreglos de jazz se aprovechan sobre todo sus posibilidades graves.
En las orquestas sinfónicas de hoy se utiliza un trombón bajo, para música del Romanticismo o posterior. También lo aprecian las bandas militares y el jazz. El tipo más antiguo, en Sol, Fa o Mi, ha caído en desuso y tenía una sección menor que los actuales.
El trombón de válvulas, en cambio, no lleva vara: se toca con pistones, como una trompeta. Es más ligero y manejable que el clásico y resuelve con más facilidad pasajes rápidos.
Su desventaja es una cierta inexactitud en la entonación, típica de los instrumentos de válvulas, y la pérdida de expresividad en el glissando, que solo es posible con la vara.
Su registro es parecido al del trombón tenor, de unas dos octavas y media, y se usa sobre todo en bandas y en el jazz, mucho menos en la música sinfónica.
Entre los tipos históricos hay que mencionar también el trombón contrabajo, que se modificó a lo largo del siglo XIX. Hoy se fabrica en dos versiones con rangos distintos, y su uso es muy limitado.
El trombón soprano suena una octava por encima del tenor. Se conservan ejemplares antiguos y existe repertorio para él en la música barroca. Hoy se toca poco: por la necesidad de utilizar una boquilla pequeña, parecida a la de la trompeta, su timbre recuerda al de ese instrumento.
Accesorios adicionales
Metrónomo y afinador, para trabajar el ritmo y afinar el instrumento;
lubricante para la vara (crema o spray) y un paño de limpieza;
surdinas;
atril;
estuche y bolsa de transporte.
Técnica de interpretación
Para tocar el trombón hay que ajustar la posición de los labios y el flujo de aire para obtener cada armónico, y cambiar la longitud del tubo moviendo la vara. Respirar bien es fundamental: al inspirar hay que llenar el pecho y el abdomen, de forma relajada.
Al exhalar, mantén los hombros relajados y el aire constante. El diafragma y los músculos abdominales deben sujetar el soplido y ayudan a regular la fuerza del sonido.
La vara se mueve con la mano derecha, mientras la izquierda sostiene el instrumento. El trombón estándar tiene siete posiciones de la vara. Cada posición baja el sonido un semitono respecto a la anterior, y en cada una se pueden obtener varios armónicos soplando con distinta tensión de labios.
Además de las posiciones, que se encuentran en tablas y métodos especiales, hay que aprender a usar la válvula de transposición, si el instrumento la tiene: se acciona con el pulgar izquierdo y baja el tono una cuarta.
El glissando es un efecto característico del trombón que se consigue deslizando la vara sin cortar el sonido.
Datos de interés
La Quinta Sinfonía de Beethoven fue la primera sinfonía en usar trombones, en el último movimiento. Antes, en el siglo XVIII, ya aparecían en óperas y obras religiosas, y Mozart los usó en su famoso Réquiem.
Mendelssohn consideraba que el trombón no debía abusarse en la orquesta. Wagner, en cambio, le dio un papel destacado. Para los trombonistas, una prueba de habilidad muy conocida es el solo del Bolero de Ravel.
A comienzos del siglo XX, el trombón pasó a ser un elemento importante del jazz, con su sonido deslizante característico. Alemania y Francia han sido tradicionalmente centros de fabricación y enseñanza, y la ciudad alemana de Núremberg es famosa por sus fabricantes de instrumentos de metal. Hoy Estados Unidos destaca por la calidad de sus intérpretes y por sus conjuntos de trombones.
Preguntas frecuentes
¿Es difícil aprender a tocar el trombón?
Requiere paciencia: hay que desarrollar el oído, porque no hay trastes ni teclas que marquen cada nota. Con un buen profesor y práctica diaria se progresa de forma constante.
¿Qué diferencia hay entre trombón de vara y de válvulas?
El de vara cambia las notas deslizando el tubo y permite el glissando. El de válvulas usa pistones, es más fácil de manejar pero con menos expresividad.
¿Qué trombón conviene a un principiante?
El trombón tenor sin válvula de transposición es la opción más habitual: es ligero y suficiente para aprender las posiciones.