Los amantes de los gatos se enfrentan constantemente a la cuestión de la alimentación de sus mascotas. Algunos se adhieren a una dieta natural, mientras que otros son partidarios de una dieta que incluya exclusivamente productos industriales para animales. Al mismo tiempo, los piensos que se compran en las tiendas presentan una serie de peculiaridades que deben tenerse en cuenta a la hora de adquirir tal o cual composición.
Características, pros y contras
La dieta natural de un gato debe consistir en productos de calidad preparados específicamente para el animal. A la hora de preparar los alimentos, hay que tener en cuenta la categoría de edad del animal, sus características y su estado de salud, así como sus gustos alimentarios. A menudo resulta difícil y lleva mucho tiempo formular la dieta adecuada. Por eso los dueños de mascotas con cola recurren cada vez más a las composiciones de tienda.
La principal ventaja de los piensos industriales completos es que están formulados para cubrir todas las necesidades nutricionales del gato, con vitaminas y minerales en las cantidades necesarias. Cuando se alimenta a un gato con un producto completo y equilibrado, no hace falta añadir suplementos. Según su gama, los piensos están pensados para distintos animales (gatitos, adultos, esterilizados, mayores).
También hay productos destinados al tratamiento y prevención de enfermedades, que solo deben usarse bajo indicación del veterinario. Los alimentos con carnes magras (pollo, pavo) y los de bajo contenido en grasa se destinan a gatos sedentarios o con tendencia a la obesidad. Los productos con fibra ayudan al tránsito intestinal.
Entre las desventajas hay que señalar que la calidad de las composiciones varía mucho entre fabricantes. Los productos más baratos suelen tener menos carne y más cereales, aromatizantes y aditivos, y una dieta de muy baja calidad mantenida durante años puede perjudicar la salud del gato.
A la hora de alimentar hay que tener en cuenta también el estado de salud del animal. Los piensos secos contienen muy poca humedad, por lo que los gatos con enfermedades renales o urinarias deben tomar la dieta específica que prescriba su veterinario, y suele ser preferible el alimento húmedo.
Tipos
Según su formato, la comida para gatos se divide en tres tipos principales: seca, húmeda y cruda o tipo BARF.
La comida seca es práctica para quienes no tienen mucho tiempo: puede dejarse en el comedero todo el día sin que se estropee. Su desventaja es que solo contiene alrededor de un 10 % de agua. Por eso el gato debe tener siempre agua fresca disponible. Si bebe poco, la orina se concentra y aumenta el riesgo de problemas urinarios.
Evita los productos con mucha proteína vegetal como ingrediente principal. Los gatos son carnívoros estrictos y necesitan aminoácidos de la carne, como la taurina; su carencia puede provocar ceguera y problemas cardíacos. Un alimento completo comercial ya incluye la cantidad necesaria de taurina.
La comida húmeda se vende en sobres blandos, en pequeñas porciones, con trozos en salsa, y también en latas. Es una opción excelente para gatos que beben poco. Se conserva mucho tiempo mientras el envase esté cerrado. Una vez abierto, debe guardarse en el frigorífico y consumirse en uno o dos días.
El contenido medio de agua de la comida húmeda ronda el 75-80 %.
Esta comida se parece más a la dieta natural de los gatos, por su consistencia y su variedad de sabores, y puede usarse en dietas terapéuticas. Algunos veterinarios consideran que combinarla con alimentos secos es la mejor opción, aunque la comida húmeda por sí sola favorece la acumulación de sarro si no se cuida la higiene dental.
Otro tipo son los alimentos crudos o tipo BARF, a veces llamados «naturales». Su composición se acerca a la dieta del gato salvaje, pero la carne cruda presenta riesgo de bacterias (Salmonella, E. coli) y de desequilibrios nutricionales si no está bien formulada. Si te planteas esta opción, consúltalo antes con un veterinario especializado en nutrición.
Los productos equilibrados para gatos suelen clasificarse en cuatro categorías de mercado (no existe una clasificación oficial): económica, premium, superpremium y holística.
Los productos de gama económica se caracterizan por sus bajos precios. El bajo coste suele deberse a menos ingredientes de origen animal, más cereales y subproductos y más aditivos. Pueden cubrir las necesidades básicas, pero algunos aportan poca calidad y pueden dar problemas digestivos en gatos sensibles.
Los productos premium suelen tener más carne que los económicos y mejor equilibrio nutricional. Si están formulados como alimento completo, sirven perfectamente para la alimentación diaria.
Los piensos superpremium contienen una mayor proporción de carne y menos cereales, y suelen evitar aditivos innecesarios. Los holísticos suelen ser los más caros y presumen de ingredientes naturales, aunque «holístico» es un término de marketing sin definición legal.
También existen piensos terapéuticos profesionales, cuyo objetivo es el tratamiento y la prevención posterior de una enfermedad. Se producen para gatos propensos a ciertas enfermedades o que están en tratamiento. Solo deben usarse con prescripción de un veterinario.
Los piensos terapéuticos los prescribe el veterinario tras examinar al gato y hacer las pruebas necesarias. La duración de la dieta la decide él: en algunas enfermedades, como la urolitiasis, se mantiene de por vida. Cualquier cambio en la dieta de un gato enfermo debe consultarse con el veterinario, porque puede ser peligroso.
Hoy en día, la variedad de alimentos para gatos es bastante amplia. Hay piensos para la depilación, la digestión sensible, el mantenimiento del estado normal de los riñones y el sistema reproductor, la prevención de enfermedades cardiovasculares. Las empresas también fabrican productos para animales con sobrepeso. Estos piensos se etiquetan como light. Los productos preventivos de esta gama contienen la menor cantidad de grasa, lo que ayuda a controlar el peso del gato o gata.
Otra clase de alimentos son los que se ofrecen por categoría de edad: para gatitos, para adultos y para gatos mayores.
Casi todos los fabricantes producen alimento para gatos adultos. Algunos ofrecen líneas específicas para gatos mayores (+8, +11, +13 años), con glucosamina y condroitina, que ayudan a mantener el sistema óseo y articular. También hay fórmulas para gatos con poca actividad y estilo de vida sedentario.
Estos alimentos suelen ser más bajos en calorías y fáciles de digerir.
Otra categoría son los productos para razas específicas. Los alimentos para razas pequeñas, medianas o grandes se diferencian en composición, tamaño de la croqueta y aporte nutricional, y tienen en cuenta las particularidades de cada raza y su predisposición a ciertas enfermedades.
La composición de tales piensos está destinada a prevenir la aparición de enfermedades, mejorar el metabolismo y normalizar los procesos vitales del organismo del animal. Para las razas grandes y los gatos con sobrepeso, es importante disponer de productos que prevengan la aparición de la obesidad.
Fabricantes populares
Hay muchos fabricantes de comida para gatos. En lugar de fijarte en una marca concreta, conviene comparar la etiqueta: busca alimentos «completos y equilibrados» para la etapa de vida de tu gato, con la carne o el pescado como primer ingrediente y el análisis garantizado de proteína, grasa, fibra y ceniza. Las marcas veterinarias y las de gran consumo reconocidas suelen ofrecer gamas para gatitos, adultos, esterilizados y mayores, y también líneas terapéuticas (que solo se usan con receta). Pide consejo a tu veterinario para elegir.
¿Cómo elegir el alimento?
Antes de elegir el alimento, estudia con atención la composición que figura en el envase. Aquí tienes una guía sobre cómo comparar marcas: comparación de alimentos para gatos.
Presta atención al primer ingrediente de la composición: suele ser el que está en mayor proporción, por ejemplo, pescado, carne o ave. Una lista de ingredientes clara y corta suele ser mejor. Los productos superpremium contienen carne seleccionada, como vacuno, conejo, pollo o pescado.
Si cambias de alimento, hazlo de forma gradual durante 7 a 10 días, mezclando cada vez más pienso nuevo con el anterior. Un cambio brusco puede provocar trastornos digestivos. Aun así, no es necesario ni recomendable cambiar de marca constantemente.
Al elegir el alimento, hay que tener en cuenta también el estado del gato. Si tiene tendencia a las alergias, consulta con tu veterinario: él podrá recomendar una dieta de proteína única o hidrolizada. Para los gatos con digestión sensible hay piensos específicos con ingredientes de fácil digestión.
En gatos con sobrepeso, la dieta debe incluir alimento dietético específico, bajo en calorías, con la ración controlada.
Estos productos son bajos en calorías y contienen antioxidantes y vitaminas. Hay piensos dietéticos sin pollo ni conejo, sustituidos por pavo, que es magro y de fácil digestión. Esa alimentación no sobrecarga el organismo y aporta los nutrientes necesarios.
Veamos qué debe haber en la composición.
Un alto contenido de hidratos de carbono puede favorecer la obesidad y la diabetes. Por eso la dieta del gato debe contener pocos carbohidratos, así como algo de fibra, que se encuentra en verduras, frutas y cereales.
Los cereales y las verduras no deberían ocupar la mayor parte de la composición. Fíjate también en las proteínas: desconfía de los ingredientes vagos como «derivados de origen animal» sin especificar.
¿Cómo alimentar?
Cada fabricante indica en el envase la cantidad de comida diaria según el peso, el estado y la edad. No sobrealimentes al animal. La comida seca se puede repartir en 2 o 3 tomas al día. Siempre debe haber agua fresca cerca.
Si la dieta incluye comida húmeda o en lata, no debe permanecer en el cuenco más de 2 horas.
Cuando eliges un alimento completo y de calidad, no hace falta añadirle otros alimentos: si lo haces, procura que sean pequeñas cantidades de comida casera sin condimentos (carne cocida, por ejemplo) y no más del 10 % de las calorías diarias, para no desequilibrar la dieta. Si el gato está enfermo, no hagas ningún cambio sin consultar al veterinario.
Muchos propietarios alimentan a su gato con una combinación de comida seca y húmeda. Suele ser recomendable incluir comida húmeda para aumentar la ingesta de agua. Ambos tipos aportan nutrientes, a pesar de las diferencias en sus pros y contras. Si dudas sobre otros alimentos, consulta si los gatos pueden tomar leche.
No hay una respuesta única a cuál es la mejor dieta: depende de cada gato.
Opinión de los veterinarios
Los consejos y recomendaciones de los veterinarios se basan en una cosa: la comida del gato debe elegirse en función de sus preferencias, su salud y su edad.
Se conoce la cantidad de proteína que necesita un gato sano: los alimentos para gatos adultos suelen tener entre un 30 y un 40 % de proteína en materia seca. Los alimentos superpremium contienen más, y están pensados para animales sanos y con buen metabolismo.
Los alimentos con alto porcentaje de proteína no son adecuados para todos los animales enfermos. Para gatos con problemas hepáticos o pancreáticos, los alimentos deben contener poca grasa; consulta con tu veterinario.
Al elegir el pienso, fíjate también en el porcentaje de ceniza y minerales. Un valor normal ronda el 7-8 %; los más altos pueden resultar perjudiciales para la salud urinaria, sobre todo en gatos propensos a cristales.
Evita los alimentos con exceso de aromatizantes y aditivos artificiales.
Los veterinarios insisten en estudiar la composición para elegir productos de calidad. No escatimes en la salud del gato; pero si no puedes permitirte una gama alta, fíjate en las categorías premium y superpremium.
Los piensos de estas categorías suelen tener pocos aditivos y colorantes artificiales; la diferencia principal puede ser un menor porcentaje de carne. Aun así, son dietas completas y equilibradas que cubren las necesidades del gato.
En el vídeo de arriba puedes ver una comparación de 39 alimentos secos para gatos.